– И что теперь? Ты отправишь меня в темницу и будешь пытать?

– Примерно так и хочу сделать. Но ипостась не позволит. Я прилечу к вам через пару недель, – император выпустил, наконец, меня и, перехватив за кисть, обмотал вокруг раны белоснежный платок из нагрудного кармана.

– Зачем тебе прилетать? – прошептала, чувствуя, что он так просто не отстанет.

– Мне ведь нужно взять показания у Хозера, составить цепочку произошедших событий. Очень надеюсь, к тому времени ты подумаешь над своими ответами и восстановишь память. В противном случае нам придётся обратиться к слезам русалки, – зловеще тихо процедил правитель, сверкнув кошачьими глазами.

Непонимающе заморгала. Что за слёзы русалки? И откуда в этом мире ещё и русалки? Мне тут драконов с оборотнями и демонами мало было? Ещё и русалку какую-то заставят плакать. Может быть, хватит потрясений?

– Ты свободна, сестра, – выплюнул Тамир, возвращая круглый камень с кровавыми разводами обратно в шкаф.

– До встречи, брат, – пролепетала и, развернувшись, вылетела из кабинета пулей.

Дирижабль был «припаркован» прямо возле памятника без головы. А вот кибитка с рабами стояла на солнце, и помощник императора ожидал своё начальство, заняв место кучера у тюремного магикара. Очень хотелось прибить этого мужчину. Им ведь там жарко, тесно, душно. Разве нельзя было несколько кибиток пригнать и как-то хоть немного создать условия? Но я и так выдала себя императору. И уверена, он докопается до истины. Сейчас начну ругаться, вызову ещё больше подозрений. Поэтому проглотила крутившееся на языке ругательство и подошла к дирижаблю.

Прямо у борта меня зажал Волшебник. Сверкнул синевой своих глаз, всем видом требуя избавить от проклятья.

– Что такое слёзы русалки? – выпалила то, что волновало больше всего. Волшебник поджал губы и выгнул бровь, напоминая, что ответить из-за одной женщины не может.

– Это зелье правды. Его делают из слёз русалки, – ответил за него Бъёрн. – Полетели уже побыстрее. А тебе полезно немного помолчать. Зубы целее будут.

Викинг подхватил за талию, и помог перелезть на палубу. Обняла его за плечи и дыхание перехватило. А ещё смотрел пронзительно синими очами прямо в душу. Казалось, он действительно видит именно меня, Викторию Васильеву. Если и дальше так пойдёт, я точно привыкну к их грубоватой заботе и вниманию. Поверю словам, чувствам, обещаниям. И тогда… А что тогда?

– Императоры выдадут меня замуж за вас? – пронзила меня догадка.

Ведь читала и даже утром перечитала этот абзац. Никто не смеет идти против истинных пар. Поэтому никто из императоров ни разу не пригрозил замужеством, и даже тему эту за два дня не подняли. Они уверены, что всё к этому и идёт. Плюс вчерашняя реакция Бъёрна теперь виделась в другом свете. Я ведь, не зная этого, ему и отказала. Причём очень грубо и категорично.

Медведь ответить не успел. Нас отвлёк контрабандист. Мужчина испепелил яростным взглядом, как-то по-особенному громко рыкнул и удалился в капитанскую рубку.

– Что это с ним? – пробормотала, отступая.

– Понятия не имею, – проворчал дознаватель, осматривая мою наплечную сумку. – Мы хотели сделать небольшую остановку, тебе наверняка нужно приобрести личные вещи.

– Хоршо, ты прав. И я хотела бы посетить тот рынок с рабами.

– Зачем? – напрягся оборотень, провожая к каюте.

– Я хочу выкупить и освободить рабов. У меня есть деньги, – вынула мешочки и передала Бъёрну.

– Многие из них осуждены за нарушение законов Внешнего мира, – дознаватель мою идею не поддержал, ещё и смотрел слишком подозрительно. Будто не верил словам.

– Мы можем узнать, за что их отправили в рабство, и действовать по ситуации, – не унывала я и, заметив макушку Фэрро, прошла вперёд, к рулевой. Очень уж интересно узнать, за что этого волка наказали.

Глава 28

– Ты не ответил на вопрос, – вернулась к теме насущной после того, как сняла заклятие молчания с Волшебника и присела в то глубокое кресло в капитанской рубке.

– Вчера мы официально подали прошение пройти ритуал бракосочетания в святилище. Императоры одобрили его и составляют четырехсторонний брачный договор, – ответил Бъёрн, хмуро посматривая на выходящих из рубки мужчин.

– Значит, вы уже всё решили, – поджимаю губы, скрестив руки на груди.

– Мы отвели подозрения от произошедших с тобой изменений. И тем самым обезопасили от долгих проверок, допросов. Корелис хотел запереть тебя во дворце и приставить личных псов, – спокойно объясняет дознаватель.

– Вы не сказали мне про нашу истинную связь! Вы за моей спиной решили договориться, чтобы у меня не было выбора?! Либо ваша помощь, либо под колпаком у императоров?! Или, что хуже, смерть?! Так?! – вскочила, сжимая кулаки и впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Отвернулась от Бъёрна, смахивая злые слёзы. – Отлично просто! Променять одного надсмотрщика и деспота на троих!

– Вика! – оборотень с рыком схватил за предплечье и, развернув к себе, обнял. – Мы не говорили, потому что Азер рассказал о твоём прошлом. О семейной жизни. О муже. Он убедил нас не давить, не открываться, дать связи окрепнуть. Поэтому и был придуман план с переездом на острова. Ты в спокойной обстановке познакомишься с нами и решишь: нужны ли тебе мы.

Подняла голову, заглядывая в потемневшие синие глаза викинга. Долго смотрела, ища ответы на собственные сомнения. Так хотелось просто отпустить прошлое и довериться интуиции. Мне ведь нравится вот так просто стоять непозволительно близко к нему. Нравится его запах, голос, суровость. И поцелуй был просто сногсшибательный.

– Правители никогда бы не отпустили тебя с чужими подданными из Внешнего мира, – прохрипел здоровяк, смахивая в сторону чёлку, и погладил по виску. Прикрыв глаза, сама прижалась щекой к тёплой и большой ладони. – Ты слишком важна для империи. И только брачное соглашение, которое будет одобрено твоими братьями, позволит