Общий итог боев второй половины июля на подступах к Старой Руссе отражен в докладной записке командования Северо-Западного фронта Начальнику Генерального штаба РККА от 27 июля 1941 года:

«…1. Противник, подтягивая крупные силы севернее и южнее р. Шелонь, намеревался еще 23.7 выйти на р. Мшага и подступы к Старой Руссе… но его успех активными и напряженными действиями наших войск был сорван, и в течение 24, 25, 26.7 противник не добился желаемых результатов, неся большие потери.

2. За этот период времени войска СЗФ имели основной задачей уничтожение противника севернее р. Шелонь до подхода 10 ак на направление Порхов, Дно. В последующем мыслилось разгромить и подходящий 10 ак.

Этот замысел осуществить не удалось по причине преждевременного отхода 16 ск и, самое главное, перевеса сил у противника (части 11 и 27 армий измотаны в прошедших месячных боях, в большом некомплекте и слабо оснащены артиллерией, пулеметами и танками).

22 ск, действовавший южнее р. Шелонь, сначала успешно развивал наступление, но в конечном итоге не сумел преодолеть обороны противника, созданной им в районе Свинорд, свх. Выбити, Угоща, Будово. Усилия его 27.7 также успехом не увенчались.

С 26.7 начали наращиваться силы противника южнее жел. дор. Порхов, Старая Русса. К исходу 27.7, развернув здесь 30, 290 и 126 пд, противник овладел Морино и выдвинулся к Волот. Это положение создало угрозу правому флангу 22 ск и потребовало выравнивания фронта с некоторым отходом на восток…

5. Армии фронта, ведя оборонительную операцию, и если обстановка позволяет, нанося короткие удары, приводятся в порядок, пополняются, оснащаются материальной частью артиллерии и танков с тем, чтобы в нужный момент перейти в наступление».

Бои на Старорусских оборонительных позициях

Старая Русса является крупным узлом дорог. Отходящие от нее пути на северо-запад, запад и юго-запад могли служить весьма удобными направлениями для нанесения фланговых контрударов по главным группировкам немецко-фашистских войск, наступавшим на Ленинград и Москву. В свою очередь, отходящие от этого узла дороги на северо-восток, восток и юго-восток могли быть использованы противником для выхода на железнодорожную линию Москва — Ленинград и ударов по тылам наших Московской и Ленинградской группировок войск. Вот почему так срочно сюда были переброшены 235-я и 254-я стрелковые дивизии.

254-я дивизия начала формироваться со 2 июля 1941 года в районе города Тула и Тесницких лагерях. Командиром был назначен полковник (с 15 июля 1941 года — генерал-майор) Петр Николаевич Похазников, занимавший до этого должность начальника 2-го отдела Управления конвойных войск НКВД. Часть командного и политического состава дивизии была переведена из кадровых войск НКВД, а часть призвана из резерва. 12 июля дивизия без вооружения и артиллерии была направлена на фронт в район города Старая Русса и перешла в подчинение командующего 11-й армией.

16 июля 254-я дивизия получила боевую задачу выйти на рубеж Еваново, Тулебля, Заболотье, Внучково, Утошкино, Ногаткино, отстоявший от Старой Руссы в 8—10 км к западу, юго-западу и югу, на фронте свыше 15 км, построить здесь оборону и не допустить прорыва противника в восточном направлении. Местность мало благоприятствовала строительству здесь обороны. Рубеж пересекал ряд рек и ручьев, текущих с юго-запада на северо-восток в озеро Ильмень. И если на левом фланге, южнее Старой Руссы, имелись леса и болота, то правая часть полосы обороны была открытой и господство местности было на стороне противника. А именно здесь проходило основное танкоопасное направление. Части дивизии немедленно приступили к строительству обороны, создавая опорные пункты, преимущественно в районе населенных пунктов. Одновременно, получая вооружение, осваивали его, создавая систему огня перед передним краем. Ширина фронта обороны не позволила командиру дивизии генерал-майору Похазникову создать второй эшелон дивизии, тем более никаких средств усиления он не получил. 929-й полк оборудовал позиции на участке Утошкино — Маврино, 933-й — Маврино — Рамушево, 936-й — Малое Ночково — Срыпково — юго-западная окраина Старой Руссы. Примерно к 25 июля на позиции дивизии прибыл и 791-й легкий артиллерийский полк. Справа оборудовала рубеж 235-я дивизия.

К концу 18 июля начальник штаба Старорусского полевого укрепленного района полковник Астров докладывал:

«…2. Общая протяженность противотанковых препятствий по Старорусскому поясу (с северо-запада, запада и юга) до 32 км. Основными видами препятствий являются эскарпы и противотанковые рвы.

3. Между передним краем и противотанковыми препятствиями местами проходит проволочная сеть в 3 ряда кольев протяженностью готовой сети до 6 км.

4. Все мосты на дорогах, а также сами дороги подготовлены к разрушению; схемы закладки зарядов и фугасов имеются в частях, обороняющих это укрепление.

5. 18.7. в части передано еще имущество для устройства заграждений, из которого дополнительно будет сделано: противотанковых минных полей 5,5 км, уложено по дорогам и в сторонах от них до 250 штук фугасов…».

Уже 22 июля 235-я и 254-я стрелковые дивизии получили задачу, прикрывая отход соединений 11-й армии, остановить наступление противника на рубеже Старорусского укрепленного района. Правда, 235-я дивизия там оставалась недолго и принять участия в боевых действиях не успела. Отдельные ее подразделения начали выходить из боя в полосе 11-й армии с 15 июля и направлялись для формирования в район Старой Руссы. По решению командующего Северо-Западным направлением ее возвратили в состав Северного фронта и направили на оборону Лужского рубежа. Приказ об этом был отдан еще 19 июля.

К 28 июля в район северо-западнее Старой Руссы отошла 180-я стрелковая дивизия 22-го стрелкового корпуса, принимавшая участие в контрударе, и поспешно заняла оборону правее 254-й дивизии на участке Шабново, Петрово-1 и Петрово-2. Подразделения не успели наладить взаимодействие, и левый фланг 180-й дивизии оставался открытым. Но уже к этому времени передний край обороны атаковали передовые подразделения немецкой 290-й пехотной дивизии, выдвигавшейся по шоссе в направлении Тулебля, то есть на правый фланг 254-й стрелковой дивизии. А она все еще не получила орудия полковой артиллерии и половину пулеметов, и ее система огня была не готова к отражению наступления главных