ведущих к замкам дворян, где они имели бы хоть призрачный шанс найти гостеприимство. До Шэлтэ же они бы в любом случае в таком темпе просто не добежали, расстояние до него было значительно больше, чем до Смертолесья, а они и так двигаются вперёд в основном на упрямстве брата и дяди, которые отказываются сдаваться.

Вдруг Афэну отвлёк от мрачных мыслей и молитв звук, доносящийся из леса. И сосредоточившись она разобрала в нём слова:

— … И в страну чудесных сказок навсегда закрыта дверь

Говорят, а ты не слушай, говорят, а ты не слушай

Говорят, а ты не верь!

Разноцветный, огромный весёлый

Неподвластный ни дням, ни годам

Этот мир ослепительно молод

Столько лет ему, сколько и нам

Говорят, что правда с кривдой воевать устала

Что без страха и упрёка воинов не стало

Что отныне всё на свете ты кривою меркой мерь

Говорят, а ты не слушай, говорят, а ты не слушай

Говорят, а ты не верь!

Разноцветный, огромный весёлый

Неподвластный ни дням, ни годам

Этот мир ослепительно молод

Столько лет ему, сколько и нам

Этот мир таким и был придуман юным и бесстрашным

Всемогущим чародеям, воинам отважным

И для радости и счастья нам подарен этот мир

Необъятный и чудесный, необъятный и чудесный

Кто бы что не говорил — наконец на протяжной ноте сильный, но звонкий и молодой голос замолчал, а Афэна увидела из-за плеча брата, у которого сидела на закорках юношу в чёрном плаще, который издали бросался в глаза на фоне леса, покрытого белым снегом. Певец держал при этом в руках ладони девушки лет тринадцати-четырнадцати, для которой видимо и пел. И если парень был в одеяниях, которые совпадали по описаниям с теми, которые носят члены Братства Смертолесья и имел на поясе меч, то девушка была в светлой шубке и могла похвастаться лишь ножом, который скорее подошёл бы травнику, чем воину.

Дядя с братом тем временем добежали до странной пары и Фэлкас выпалил:

— Где ваши охотники?

— Охотятся вестимо — с улыбкой ответил юноша — Или в таверне бражку пьют.

— Нам к ним нужно — востанавливая дыхание, проговорил брат — За нами погоня.

— Так отбегались вы похоже — хмыкнул обладатель чёрного плаща и столь же чёрных волос до плеч — Обошли они вас с двух сторон. И теперь вон подходят.

Проследив за взглядом собеседника, молодой дворянин отпустил сестру, от чего та сползла на землю и села на снег. Несколько дней гонки без сна и отдыха вымотали Афэну донельзя, как и её сестру, которая покинула спину дяди и приняла то же положение, а Адрэст сплюнул на землю и вытащив меч из ножен произнёс со злой иронией:

— Чуть-чуть не успели до помощи добежать, похоже. До Речнолески-то вашей далеко?

— Да версты две — пожал юноша плечами, смотря на приближающихся преследователей — Чего у вас случилось-то?

— Замок наш осадили. Отец отправил меня с сёстрами и дядей спасаться подземным ходом. Эх, дало ж Небо родственников.

— Парень, ты б полегче — хмыкнул собеседник, полностью наплевательски отнесясь к неприкосновенности семейных дел — Он чай твою сестру на горбу нёс.

— Да я про гостей, из-за которых на нас напали. Приехал родич с наложницей из бывших Шистэви, а нам просто не повезло, что их род дорезают — хмыкнул Фэлкас, тоже наплевав на условности. Похоже их сейчас всех будут убивать, как-то глупо в такой ситуации цепляться к словам парня, которому тоже не повезло оказаться не в том месте и не в то время.

— Шистэви? — переспросил тем временем юноша, несколько изменившись в лице, будто эта фамилия волновала его больше, чем вольготно приближающиеся враги — Это не из того княжеского дома, который лет десять назад вырезали?

— Ага — хмыкнул дядя.

— Не было печали — скривился парень, наконец соизволив повернуться к преследователям.

Те подходили не торопливо, тоже устав от долгого забега и давая хоть какой-то отдых ногам перед боем. Три воздушника четвёртых ступеней прикрывали собой двух стоящих на том же уровне магов огня и тройку-водника. Не маленькая сила по меркам северной марки, а уж им хватит за глаза. Дядя и брат тоже четвёрки, но Афэна с сестрой лишь на первой и второй степени, от девушки с ножом травника тоже немного чувствовалась Кив, но мало, скорее всего она единичка, максимум слабая двойка, в юноше же не ощущалась магия вовсе. Однако обладатель чёрного плаща не выказывал признаков беспокойства, повернувшись к врагам и положа руку на рукоять меча он произнёс:

— Вы знаете, что находитесь на земле Братства Охотников?

— Это не имеет значения — ответил седоусый маг огня, который судя по всему был главным, среди преследователей — А теперь будь хорошим мальчиком, возьми свою девочку, уматывай с ней отсюда и забудь, что нас видел, если хочешь жить.

Юноша на это чуть склонил голову в бок, внимательно смотря на огневика, а выше названная девочка прыснула в кулак, как будто услышала что-то смешное, хотя ситуация вроде бы не располагала к веселью. Черноволосый же тем временем сделал для себя какие-то выводы и произнёс:

— Вы не совсем поняли ситуацию. Эти люди гости Братства и они под его защитой.

— Эх, видит Небо, я пытался — развёл на это седоусый руками, разжигая на них огонь, а потом резко метнул пламя