Естественно, большинство прохожих её не видели даже в глаза.

Но в один из дней, когда Роберт почти отчаялся найти хоть какую-нибудь зацепку, на рынке Нальчика, после того, как показал в очередной раз фотографию, ему посчастливилось услышать в ответ:

— Да, я видела её в аптеке, она в обморок чуть не упала, была больна, — сообщила пожилая женщина в тёмных закрытых мусульманских одеждах.

— Что? Больна? Вы уверены, что это она? — встревоженно переспросил парень, протягивая вновь руку с фото прямо к лицу престарелой дамы.

— Да! Это точно была она! — подтвердила женщина. — Её с нашими не спутаешь, вела себя странно очень.

— А вы не припомните, не говорила ли она, откуда пришла или где живет?

— Нет, не слышала такого. Поняла по разговорам, что где-то в горах, в ауле.

Роберт переглянулся с друзьями, намекая, что придётся идти в горы. Парни не робкого десятка, согласились не думая.

— Не вопрос! В горы, так в горы! — развёл руки Серёга.

— Если что, подкрепление позовём! — заверил Василий.

— И что, нам понадобится альпинистское снаряжение? — нахмурился Сергей. Вряд ли с таким пузом он смог бы лазить по склонам гор. Он же не козлик.

— Чур тебя! Какие ещё снаряжения? На автобусе доедем, а там до поселения недалеко будет. И пешком дочапаем!

— Тогда завтра с утра, на первом автобусе с автовокзала и поедем! А пока пошли отдохнём, в ресторан сходим, поедим что ли? — посмотрел на ребят вечно голодными глазами Серега.

— Только давай без пива! А то знаем мы тебя, завтра не раскачаешь! — Роберт ухмыльнулся, похлопывая Серёжку по плечу, отчего тот покрылся каплями пота.

— Да пару кружек пива меня с ног не собьют точно! Так что, я отказывать себе в этом удовольствии не стану! — заверил, постукивая себя по выпирающему пузу парень.

— Мы пить не будем, но поесть не помешало бы! Говорят на Кавказе хорошая кухня! — сказал Василий.

— Ага, здесь очень вкусные хачины, осетинские пироги, ну и конечно, шашлык из баранины — просто во рту тает! — поддразнивал голодных друзей Роберт.

— Слюни потекли уже, хорош издеваться, — сделав грустные глаза и бровки домиком, произнёс Сергей.

— Роб, зачем ты его взял с собой? Он только об еде и думает. Боюсь, он по дороге к аулу всех пасущихся баранов живьём сожрет! — закатывался заливистым смехом Васька. — Ах-ха-ха…

— Да ладно, что вы ржёте беспрерывно? Если честно, мне не до смеха сейчас. Может Ангелины уже в живых нет, а вам всё смехуёчки… Женщина же сказала, что ей было плохо. Кто знает, чем она больна и почему упала в обморок? — серьёзным тоном сказал Роберт.

— Да найдём мы её! Не парься! Лучше подумай, что ей скажешь про свою жену! — дерзнул вывернуться Васька.

— Конечно найдём! — подтвердил Серёга.

Друзья подошли вплотную к заведению со стеклянными дверьми, наверху, над которыми, ярко горела разноцветными мигающими лампами вывеска «Шашлык Машлык».

Открыв дверь, в уши Роберту стукнули биты красивой национальной музыки; женский голос звучал божественно, протягивая высокими нотами мелодичную песню на кабардинском языке.

Мужчины сидели за длинными столами; ели, пили, дымили сигары и трубки.

В дальнем углу стоял столик поменьше, где кавказские парни неспешно раскуривали кальян, выпуская ртом молочную струю пара длинным извилистым паровозиком.

Наши друзья сели за общий длинный стол с пустого края, и ждали заказанные у официанта блюда. Когда им, наконец, принесли шашлыки, то накинулись на них так, будто год не ели. Сергей выпил залпом принесённую пол-литровую кружку тёмного густого пива, после которого осталась на губах лишь белая воздушная пенка. Тут и вторую пинту поднесли — её он также быстро уговорил.

Роберт и Василий алкоголь не пили, они ждали, пока подстынет ароматный чай из горных трав.

Местные мужчины посматривали на троицу косыми взглядами, но вопросы им не задавали и не приставали. Видимо, туристов хватало в этом ресторанчике и без них, поэтому друзей приняли за путешествующих.

Вдруг музыка поменялась и большая часть кавказских парней вскочила из-за стола и ринулись танцевать зажигательную лезгинку. Двигая руками, прыгая и отстукивая носками мокасин в такт мелодии, кружились, хлопали друг-другу в ладоши так весело, что и подвыпившему Сергею захотелось пуститься в пляс.

Роб и Василий как могли сдерживали друга от такого глупого поступка, но молодая кровь кипела от поглощённых градусов, и его невозможно было сдержать.

Серега расправил руки как крылья и пошел кружить, без того пьяную свою головушку.

Тут же, шатаясь, сплясал русский народный танец «Яблочко», присядая и хлопая себя по ляжкам, от чего произвёл фуррор у кабардинцев. Они ему аплодировали, свистели и над ним смеялись в открытую.

Понимая, что дело принимает опасный поворот, ведь от насмешек до выяснения отношения был один шаг, Роберт и Василий подбежали к другу, и взяв под руки, вывели продолжающего танцевать Серёгу, на воздух.

— На сегодня хватит! Пошли в гостиницу, завтра рано вставать! — Роберт командным тоном утихомиривал друга.

Потихоньку тот успокоился и потащился с ними до такси.

— Нам в гостиницу «Империал», — обратился к таксисту Роберт, открыв переднюю дверцу машины.

— Восемьсот, — отрапортовал таксист.

— Поехали, — махнув рукой друзьям, крикнул Роберт.

Парни сели в машину и поехали в назначенное место, чтобы на следующее утро отправиться в горы, на поиски Ангелины.

Глава 31. Ангелина нашлась!

Первые утренние золотистые лучи светила накрыли перламутровым блеском горные вершины, постепенно проявляя взору неровные серые-белые макушки, будто вытаскивая их из тумана, коим они были окутаны. Трое друзей — крепких молодых мужчин отправились в горы на поиски девушки по имени Ангелина.

Добираться до первого поселения было нелегко: неровные тропы, камни под ногами, кусты с острыми шипами, не говоря уже о том, что подниматься вверх намного тяжелее, чем спускаться.

Погода стояла ещё теплая и сухая, хотя недавние проливные дожди и промочили насквозь земную кору, она уже успела подсохнуть полностью, впитав в себя всю влагу с благодарностью жаждущего.

— Пить хочется! С остановки уже битый час тащимся! — поднывал Серёга, вытирая периодически пот со своего взмокшего лба.

— Может, и правда, привал сделаем? — попросил Василий, жалобно посмотрев на Роберта.

— Вон, чуть выше, родник вижу. Можно там посидеть, перекусить и воды попить. — Роберт взглядывался вдаль, прищуривая свои тёмно-карие глаза, в которых бликами менялись чувства — от грусти и тоски — до радости предвкушения встречи. Ему показалось, что он слышит в журчании ручья её голос — голос любимой Ангелины. Это был знак свыше —