самцов являются разборчивые самки, которые могут обнаружить тонкие различия в качестве самца. Когда самки предпочитают спариваться с самцами, обладающими лучшими архитектурными навыками, строительное мастерство передается из поколения в поколение.

Самцы колюшек также используют рот для строительства брачных норок (U-образная форма которых поразительно напоминает таковую у некоторых птиц), но у них есть дополнительный инструмент для помощи. В почках у них вырабатывается липкое, похожее на слизь вещество. Когда приходит время украшать дом, самец выводит этот нитевидный клей через клоаку и скрепляет им кусочки листьев, травы и водорослей в своем гнезде. Исследуя трехспинных колюшек у западного побережья Швеции, Сара Остлунд-Нильссон и Микаэль Холмлунд из Университета Осло отметили, что самцы выбирают водоросли необычной окраски для украшения входов в свои гнезда - очевидное украшение. Когда исследователи положили рядом кусочки блестящей фольги и браслеты, самцы рыб не теряли времени даром, срывая их и используя для украшения. Более яркие гнезда привлекали больше самок, несмотря на то, что они были менее замаскированы от хищников. Люди и птицееды - не единственные существа, которым нравится немного побрякушек.

Фальшивые оргазмы и питье спермы

Артистизм - лишь один из способов завоевать пару. Другой - старая знакомая тактика: обман. Как мы уже убедились, рыбам не откажешь в хитрости.

В случае с самкой форели он принимает форму искусственного оргазма. Сделав углубление в песке, служащее гнездом, самка форели обычно выпускает икру, энергично трепеща телом в присутствии любопытного самца. Поймав момент и воспользовавшись случаем, находящийся поблизости самец следует примеру самки, яростно трепеща и выпуская в воду сперму. Но иногда его обманывают. Ее собственные трепыхания были без яиц. Неясно, почему самка форели может практиковать такой обман. Возможно, она проверяет энергичность самца. А может быть, она решила, что он ей не подходит, и стремится привлечь других самцов в надежде найти лучшего отца. Подобный репродуктивный конфликт - обычное явление в природе. Самец может позволить себе оплодотворить все яйцеклетки самки своей обильной и дешевой спермой, и у него еще останется время для других самок. Самка же, напротив, может сделать лучше, если у нее будет несколько родителей для ее драгоценных яиц, что повысит ее шансы на то, что некоторые из них будут оплодотворены самыми качественными самцами.

Самки кардинальских рыб обманывают сами себя. Или нет? Самцы защищают яйца самки, осторожно неся их во рту. Со стороны отца это большая самопожертвование, ведь он должен отказаться от пищи в этот критический период репродуктивного цикла. Иногда для голодающего самца это просто невыносимо, и он, как известно, проглатывает всю яичную гроздь одним глотком. Чтобы уменьшить вероятность такого нежелательного исхода, мамаши кардиналов откладывают несколько безжелтковых "фиктивных яиц" вместе с настоящими. Теория гласит, что эти подделки обманывают папу, заставляя его думать, что у него во рту больше будущего потомства, и что кладка, таким образом, более достойна тщательной защиты. Я нахожу эту интерпретацию неубедительной, поскольку она предполагает эксплуататорское партнерство, в то время как добродетельное могло бы служить с тем же успехом. Возможно, мы узнаем, что самки производят так называемые "трофические яйца", чтобы вознаградить самцов за их инвестиции, причем самцы отличают ненастоящие яйца от оплодотворенных, съедают первые и сохраняют остальные. В конце концов, оплодотворенные яйца тоже содержат его инвестиции.

Среди разнообразных цихлид озера Малави именно самцы дразнят своих партнерш яичными стимулами, на этот раз в виде подражания яйцам. Самка откладывает яйца на субстрат, а затем собирает их в рот. Чтобы помочь оплодотворению, самец наносит на анальный плавник татуировку из желтых пятен, создавая трехмерное впечатление небольшой группы яиц. Это маленькое скопление неотразимо для самок. Приближаясь к репродуктивным органам самца, самка вдыхает большую часть эякулирующей спермы, чтобы она лучше оплодотворила уже находящиеся в ее рту яйца. Это было описано как очевидный визуальный обман, но я сомневаюсь, что "яичные" пятна самца действуют не столько как обман, сколько как стимул. Размножение так же важно для самок, как и для самцов, поэтому, возможно, самка не столько обманывается, сколько возбуждается от соблазнительного визуального сигнала самца.

Оральный секс играет более непосредственную роль в оплодотворении у панцирных сомов, Corydoras, популярного рода в аквариумной торговле. Самка выпивает сперму непосредственно из самца, прикрепляя свой рот к его половому отверстию. Сперматозоиды быстро проходят через пищеварительный тракт самки, и она выпускает их на только что выметанное скопление из примерно тридцати икринок, которое держит между брюшными плавниками.

Вряд ли я один удивляюсь, как сперматозоиды не уничтожаются пищеварительными ферментами самки. Помогает то, что сперма проносится через кишечник самки с поразительной скоростью. Японская исследовательская группа засекла время прохождения спермы у двадцати двух самок, впрыснув в рот самки пузырек синего красителя в тот момент, когда она вдыхала сперму самца. Затем они ждали, когда из ануса самки появится голубое облачко (конечно, такая потеря приватности усугубляется унижением). Ждать пришлось недолго. Среднее время: 4,2 секунды!

У этих маленьких сомиков есть еще одна адаптация, которая может способствовать быстрому прохождению сперматозоидов и их выживанию в кишечнике самки. Они используют кишечное дыхание, заглатывая воздух у поверхности и быстро пропуская его через свой кишечник. Таким образом, пищеварительная система Corydoras, по-видимому, заранее приспособлена для быстрого и невредимого прохождения спермы через их тело.

Зачем рыбам прибегать к такому драматическому способу оплодотворения икры? Во-первых, оба родителя знают, чьи гены объединяются, что очень хорошо, если вы тщательно выбирали себе пару. Для самца преимущество заключается в том, что он знает, что именно его и только его сперма оплодотворяет икру самки. Каковы бы ни были конечные выгоды, "питье спермы" определенно работает на сомах, поскольку считается, что оно встречается у целых двадцати видов.

Кишечник самки - не самое причудливое место для соединения сперматозоидов и яйцеклеток, а как насчет внутренностей беспозвоночного? Один из самых изящных симбиозов в океанах включает в себя любопытную половую связь между горчаками - мелкими рыбками из европейских ручьев - и мидиями. Когда приходит время спариваться, самка горчака находит подходящую по размеру мидию из рода Unio, в которую откладывает яйца. Как она забрасывает яйца внутрь мидии с плотной крышкой? Будущая мать горькушки использует длинную, похожую на хоботок трубку для откладывания яиц, чтобы ввести яйца в сифон двустворчатого моллюска, который сам по себе является трубкообразной структурой, используемой моллюском для фильтрации воды и пищи. Как только яйца оказываются внутри мидии, самец горчака выпускает свою сперму около входа в сифон, часть которой вдыхается мидией. В течение последующих дней оплодотворенные яйца горьковки вылупляются и развиваются в безопасной обители моллюска.

Это, конечно, хорошо