Из видов, которые производят одновременно и сперму, и яйца (одновременные гермафродиты - для любителей жаргона), большинство обитает в бескрайней темноте морских глубин. Способность оплодотворять себя - очень полезная адаптация там, где ежедневные перспективы найти себе подобных почти так же туманны, как и окружающая среда. Рыбы, меняющие пол (последовательные гермафродиты), не так ограничены, и они извлекают выгоду, будучи разнополыми в разном возрасте и размере. Например, в системе спаривания, где один самец может монополизировать множество самок, выгодно начинать как самка, а затем становиться самцом, когда вы становитесь крупным и физически более способным отразить вызов конкурентов. Часто все молодые представители вида - самки, а гарем занимает самец. В других случаях субординация обратная: вереница младших самцов ожидает перспективы стать самкой для размножения.

Популярные рыбы-клоуны из "В поисках Немо" для поддержания социального порядка используют размер, иерархию и смену пола. Они живут группами, состоящими из двух крупных и нескольких мелких особей. Крупные особи - это размножающаяся пара, более крупная из которых - размножающаяся самка. Подчиненные особи, все самцы, располагаются в иерархическом порядке в зависимости от размера. Хотя эти рыбы, занимающие более низкие позиции, могут быть такими же старыми, как и нерестовая пара, поведенческое доминирование половозрелых особей не дает подчиненным расти и развиваться. Ганс и Симона Фрик, изучавшие эту строгую систему спаривания, описали низкоранговых самцов как, по сути, психофизиологически кастрированных. Каждый из них сохраняет свое место в очереди до тех пор, пока не появится вакансия в исполнительном офисе. Если размножающаяся самка умирает, главный самец меняет пол на женский, и следующая по величине рыба в подчиненной группе поднимается до главного самца. Так что у подавленного самца в семье рыб-клоунов всегда есть надежда. (Все это показывает небольшую неточность в развитии событий в фильме "В поисках Немо". Дело в том, что после того, как Немо потерял свою мать, его отец, Марлин, должен был стать его новой матерью).

Рыбы, меняющие пол, ведут себя соответствующим образом, демонстрируя типичное для самцов или типичное для самок сексуальное поведение в соответствии с их текущей половой принадлежностью. Пластичность полового поведения можно наблюдать и у рыб, которые обычно не меняют пол, но подвергаются гормональным манипуляциям. Хотя как это происходит у рыб, неясно, результаты полевых и лабораторных наблюдений позволяют предположить, что некоторые костистые рыбы (в отличие от хрящевых акул и скатов) обладают бипотенциальным в половом отношении мозгом, способным управлять двумя типами поведения, в отличие от большинства других позвоночных, у которых мозг дифференцирован по половому признаку и может осуществлять только гендерно-типичное половое поведение.

Способность отдельных рыб менять пол показывает, насколько изменчивым может быть разделение полов в природе. Если вы хоть немного следите за общественными тенденциями, то наверняка знаете, что гендерные границы становятся все более размытыми и у людей. Например, в книге "Стать Николь" рассказывается о социальных проблемах, с которыми столкнулась человеческая семья, чей сын, однояйцевый близнец, в раннем возрасте стремился к изменению пола. По мере того как медицинские достижения расширяют наши возможности по утверждению своей истинной гендерной идентичности, мы невольно становимся все более похожими на рыб.

Соблазнение с помощью артистизма

После того как вы узнали, какого вы пола, остается вопрос, с кем спариваться. Это не тривиальное решение. Половой партнер будет тем, кто обеспечит вторую половину генов, которые появятся у ваших детей, поэтому вы хотите, чтобы они были хорошего качества. Для этого нужно знать, как оценить качество и привлекательность потенциального партнера. Вот тут-то и приходит на помощь ухаживание. Мы встречаемся, обедаем, ходим на танцы, обмениваемся подарками и используем другие методы, чтобы проверить брачные воды. Так же, по-своему, поступают и многие рыбы, которые соблазняют потенциальных партнеров танцевальными номерами, любовными песнями и чувственными прикосновениями.

И, по крайней мере, у одного вида рыб, с искусством. Обычно мы не думаем о рыбах как о художниках, по крайней мере, не ограничиваясь пассивным искусством, которое можно найти в красивых узорах и цветах на теле многих рыб. Но именно искусство удивило ветерана японского дайвера и фотографа Йоджи Ооката во время погружения у южной оконечности Японии. На глубине около восьмидесяти футов на песке лежал симметричный круговой узор шириной в шесть футов. Фреска представляла собой два концентрических кольца ряби, расходящихся от центрального диска. Словно гигант ростом в пятьсот футов зашел в океан и вдавил в песок отпечаток своего большого пальца.

Задавшись вопросом, что могло создать эту изысканную диковинку, Ооката вернулся через несколько дней со съемочной группой, и вскоре загадка была раскрыта. Геометрические "круги на полях" были созданы маленьким, вполне обычным на вид самцом иглобрюха. Плавая на боку и трепеща грудным плавником, пятидюймовый иглобрюх часами творит свой шедевр. Он осматривает его по ходу дела, украшая фреску кусочками мелких ракушек, которые он раскалывает во рту, прежде чем высыпать их в центральные бороздки.

С тех пор были найдены мандалы, сделанные другими мужчинами. Нет двух одинаковых. По-видимому, эти сооружения выполняют несколько функций. В первую очередь они привлекают самок иглобрюхов, которые, если все идет хорошо, откладывают яйца во внутренний круг. Борозды помогают предотвратить унос яиц течением, а дробленая скорлупа, вероятно, усиливает этот эффект, одновременно обеспечивая маскировку яиц. Самцы, которые строят более сложные круги, по-видимому, имеют больший успех в спаривании, что и послужило причиной эволюции этого сложного искусства.

Маленький японский иглобрюх, возможно, и является аквариумным Пикассо, но он не одинок среди рыб, использующих песок в качестве средства эстетического самовыражения. Подобно австралийским дроздам, известным своими сложными сооружениями, которые они строят, чтобы привлечь и впечатлить самок, многие цихлидные рыбы также строят беседки, чтобы улучшить свои брачные перспективы. Сравнение с птичьими беседками не поверхностно. Ведь, как и у их далеких пернатых родственников, чаши рыб функционируют в основном в качестве станций для демонстрации, ухаживания и нереста. Почти сразу после откладки икринок самки подхватывают их ртом и перемещаются в более безопасное место для высиживания.

Как рыба строит беседку? Не имея хватательных придатков, самцы цихлид вынуждены использовать рот для сбора и откладывания песка, а плавники - для его перемешивания. Каждый вид строит беседку различной конструкции - от простых углублений до арен с лучеобразными спицами и вулканообразных песчаных замков, выступающих на фут и более от дна, с платформой для ухаживаний на вершине. Высота или глубина этих водных сооружений рекламирует здоровье самца и качество его генов. Двигателем этих усилий