Ступор прошел, и я щелкнула пальцами.

Ох, ну и знатный грохот раздался, когда фальшивый муженек, пролетев через всю лавку, врезался в набитый до отказа шкаф, а сверху посыпались банки и склянки.

— И как наглости хватило явиться? — процедила я, с наслаждением наблюдая, как Бен, постанывая, пытается выбраться из-под разноцветного завала.

— Это кто? — спросил Великолепный, тыча в сторону незваного гостя пальцем.

— Никто, — бросила я.

Но наглец не подумал молчать.

— Муж я ее. Из столицы приехал, — объявил под звон падающих с него флаконов.

— Чего? — эльф опешил и посмотрел на меня вмиг налившимися кровью глазами.

Еще бы! Решил, что я — обманщица, вышедшая за него, будучи женой другого.

И почему все всегда винят меня во всем и сразу, а? Вот дождусь ночи и забодаю рогами всех мужей! Чтоб ни одного не осталось!

— Он бывший. И даже ненастоящий, — прорычала я, чувствую, что завожусь еще сильнее. — Мы поженились, это правда. Только потом выяснилось, что у него уже была жена. Да еще беременная! Наш брак признали недействительным. Так что расслабься, дорогой, тебя никто не обманывал. У нас всё законно.

— Ладно, — удовлетворенно кивнул супруг, поглядывая на Бена, прищурившись. — А зачем он сейчас явился?

— Не знаю. И знать не хочу.

— Что значит: у вас всё законно? — Бен, наконец, выбрался из-под завала и уставился на нас недоуменным взглядом.

— То и значит, — припечатал Великолепный. — Вэллари теперь — моя жена. И у нас всё по-настоящему. Я-то до брачного обряда женат не был.

Я криво усмехнулась.

По-настоящему, ага. Брак-то так и не консумирован. Зато с Беном я проводила из ночи в ночь в одной постели, не подозревая, что всё это будет считаться аморальным и с точки зрения закона, и в глазах общества.

— Ты не могла! — вскричал Бен гневно.

Ну прямо-таки оскорбленная невинность!

— Еще как могла. Я была свободной женщиной. Имела право делать всё, что пожелаю. Вернулась домой, встретила Айри. А он, между прочим, даже не маг, а эльф! Да еще наследник эльфийского престола! Милый, — я повернулась к обалдевшему мужу. — Может, выставишь это недоразумение из «нашего» дома?

Признаться, мне осточертело «представление». К тому же, зрители набежали. Считая матушку, которая поглядывала на меня снисходительно. Мол, умеешь доченька, выбирать мужей. Чья б корова мычала, конечно. Но сейчас именно мой муж-обманщик стоял на пороге, а ее ухажер, еще недавно бравший нас штурмом, взирал влюбленными глазами.

Как ни странно, дважды повторять не пришлось. Великолепный схватил Бена за шиворот и с деловым видом поволок к выходу. Мне даже понравилась эта картина. Смотрелся-то этот ушастый представительно. Бен ему проигрывал и по стати, и по силе.

— Вэллари! — вопил паршивец, пытаясь упираться. — Я люблю тебя, Вэллари! Только тебя одну! Это было недоразумение! Поверь! Я хочу всё исправить, любимая! Приехал, потому что жить без тебя не могу! А с Витой я развелся!

Я с трудом удержалась, чтобы не заткнуть уши. Каждое слово резало ножом. Любит он, ага! Десять раз. Может, эта Вита его ненаглядная осознала, наконец, что он — ничтожество, и сама выставила прочь. А он решил по второму кругу заморочить голову той, с которой один раз это сработало.

А может и не развелся вовсе. Врать-то Бен отлично умеет.

— Сам ты недоразумение! — припечатала я.

И дверь за Беном захлопнулась. Великолепный толкнул ее от всей эльфийской души.

****

Я велела Ви закрыть лавку пораньше. Не то что бы я опасалась возвращения Бена. Он как раз не смог бы переступить наш порог. Я поставила такой блок, что не только сам Бен не пройдет, но и все его родственники и даже потомки. Мне сегодня хотелось отгородиться от всех и сразу. Хотя бы от посторонних — тех, кто не жил в доме. Ибо обитателей хватало с лихвой. И их замечаний.

— Что ж так слабо-то отплатила? — поинтересовалась Мойра. — Надо было хотя бы в лес отправить — в туман. Иль к бабке Рут, чтоб сотворила что-нибудь неотменяемое.

— А лучше бы заклятие особенное применила, — сладко протянула матушка. — Чтоб до конца жизни ничего не получалось с женщинами. В смысле, в горизонтальном положении.

— А может в сарае его запереть? — предложил Гарольд. — Посадить на хлеб и воду. Дней так на… — он задумался, почесал лысину. — Нее, лучше сразу на месяц. Чтоб подумал о не красящем мужчину поведении.

Я была готова рычать. Но сдержалась. Оглядела всех яростным взглядом. И ушла к себе. Была почти уверена, что никто не рискнет сунуться. Сидела на кровати и с трудом сдерживала слёзы обиды. Я только-только пришла в себя. В смысле, перестала страдать по этому паразиту и вспоминать столичные злоключения. Так Бен взял и явился! Явился, чтобы перевернуть мою жизнь с ног на голову. То есть… заставить эту самую жизнь кувыркнуться в воздухе, ибо всё и так стояло на голове.

Внезапно в дверь «поскреблись». Легонечко, будто боялись постучать.

— Это я, — раздался из коридора голос Великолепного. — Ты там как?

Я сжала зубы, сдерживая ругательство.

Он что — заботу решил проявить? Иль издевается?

— Серьезно, Вэл. Может, помощь какая нужна?

— А не пойти бы тебе… — начала я, но замолчала.

Смысл посылать в неприглядные дали нынешнего мужа, если злюсь на предыдущего? Этот, правда, мне тоже соврал. Насчет озера. Но хоть беременную жену не прятал.

— Ничего мне не нужно, — бросила я и вонзила ногти в ладони, чтобы не зареветь.

— Даже дружеское плечо? — Великолепный, похоже, сел под дверью. Или даже лёг. Его голос теперь шел не сверху, а снизу.

Я промолчала, а он продолжил.

— Ты же взрослая девочка, Вэл. Должна понимать, что практически у каждого в жизни есть такая история. Не с фальшивым браком, конечно. Но многие обжигались. В любви.

— Можно подумать и ты обжигался, — усмехнулась я.

Ну-ну. Этого ничем не проймешь.

Однако муж решил доказать обратное. Исповедью.

— Мирана ее звали, — поведал через дверь. — Мне было девятнадцать. Ей двадцать пять. Самая красивая эльфийка в городе. Белокурая, тоненькая, как тростиночка. А глаза… Мне они казались огромными озерами. Она уж замужем была. За одним из советников Роэна. Часто бывала во дворце. Ну, в нашем дворце. Мимо меня проходила, будто я стена, а не эльф. Знать не желала. Подумаешь, вероятный наследник. А потом муж ее умер. Уж стариком был. В общем, непростая жизнь у Мираны началась. Всё, что она имела прежде, было лишь благодаря мужу. Сама-то она происходила из низших кругов. Он ее в жены взял вопреки советам родни и друзей, был сражен красотой. Когда супруг отправился к предкам, о происхождении сразу вспомнили. Многие двери закрылись. Нет, кандидатов на ее руку хватало. Но сплошь старики, желающие «приютить» бедняжку. Вот тогда-то Мирана меня и заметила.