— С чего вдруг интерес к нашей истории? — осведомился полководец недовольно.

— Любопытная я. От природы. Ведьма ж.

— Ну-ну, — протянул он. Однако ответил. — Никто не знает, куда делся посох единой силы. Наши прадеды пытались его разыскать. Но тщетно. Есть поверье, что однажды он сам себя явит. Когда в город прибудет истинный владелец. Что это значит, никто не ведает.

— Ясно, — пробормотала я.

Сплошные легенды и поверья. И все отчего-то уверены, что владелец сам его принесет. Ну, или владелица, если вдруг речь таки обо мне. Может, посох в эльфийском городе? Да, эльфы его искали. И не раз. Но искатели из них еще те. Целый туннель под городом простирается, о котором никто не ведает.

Ладно, в пекло пока посох. Нынче других проблем хватает.

Мне не нравилась эта лесная прогулка. Не покидало ощущение, что она выйдет нам боком. Ведьмовская интуиция не просто шептала. Она кричала, что стоит повернуть назад и послать эльфийские нужды болотом. Но я покорно продолжала идти рядом с мужем и папочкой, то и дело проверяя, на месте ли рога.

Они были на месте, хотя мы всё ближе и ближе подходили к городу. Миновали вход в туннель и продолжили путь по земле. Наличию грозного оружия на голове полагалось меня радовать. И всё же… всё же…

Моя интуиция не подвела.

Когда тропинка вильнула в очередной раз, раздался странный свист. Будто хлыст разрезал воздух. А дальше произошло сразу несколько событий разом. Мои глаза заслезились, и я принялась чихать, словно рядом муку рассыпали. Только успела заметить, как полководец взлетел в воздух, а муж, наоборот, провалился сквозь землю.

Я повалилась на колени, продолжая безостановочно чихать. Даже если бы в этот момент на меня кто-то напал, вряд ли бы я сумела предпринять хоть что-то. И пока это мало волновало. Я чихала так, что казалось, вот-вот большая часть внутренностей вылетит наружу. Пару раз даже рогами ветвистыми приложилась о землю. Когда же приступ закончился (минут через пять, не меньше), я повалилась на спину без сил. Попыталась посмотреть вверх, куда улетел полководец, но ничего не сумела разглядеть. Вокруг клубился туман, пряча всё на свете.

Наверное, мне полагалось бояться. Беспокоиться об исчезнувших эльфийских родственниках. Ну и о себе любимой, конечно. Но страха не было. И даже простой тревоги. В голове крутились совершенно не относящиеся к делу мысли. Например, я задавалась вопросом, почувствует ли себя уязвленным бывший (в смысле, фальшивый) муж, узнав, что я недолго оставалась свободной женщиной. А еще ругала себя, что положила золото в ящик шкафа в спальне. Стоило в сейфе спрятать. Вдруг матушка к рукам приберет и сбежит. У нее уже имеется воровской опыт. А мы опять останемся без средств перед лицом вредного судьи и гадкой хозяйки Лапки.

Но потом я вспомнила-таки, что «сообщники» украдены непонятно кем, и разлеживаться на земле не стоит. Да и холодно мне стало. Августовская ночь всё-таки. В лесу.

— Эй, кто тут вообще? — поинтересовалась я, силясь встать. — Сейчас богиня Дея вам устроит веселую жизнь. Пожалеете, что на свет родились. А ну возвращайте мне эльфов!

Никто не отозвался. Я встала. То есть, сначала на четвереньки, потом на ноги. Пошатнулась, как пьяная, и пошла вперед, выставив перед собой руки, дабы никуда не врезаться. Или назад пошла. А может вправо или влево. В треклятом тумане не разберешь, в какой стороне эльфийский город, а в какой долина.

— Ну и где вы? Попрятались, черти? Испугались? — продолжала вопрошать я, отмечая, что мысли в голове стали тягучими. Как мёд, медленно стекающий с ложки.

Я всё-таки споткнулась. Вытянутые руки защищали исключительно от столкновения, а ноги были предоставлены сами себе. Вот одна и зацепилась за вылезший из-под земли корень. Я шлепнулась плашмя. Да уж, если за мной следили противники, то воочию убедились, что на богиню я нынче мало походила. Не поведением точно. Хотя кто за мной мог следить в этом тумане? Себя-то не разглядишь, не то, что полуведьму-полуэльфийку с чешуей и рогами!

— Великолепный, ты где? — решила я сменить «тактику», снова встав на ноги.

Никто не отозвался.

Хм… Может, я уже вдова?

Эта мысль отчего-то расстроила, хотя я не испытывала к наглецу нежных чувств.

— Ладно, — процедила я сквозь зубы. — Сами напросились, ушастые чужеземцы. Богиня идет на вас войной.

Я на миг прикрыла глаза, концентрируясь. Из-за каши в голове это было сделать крайне непросто, а потом… Потом я просто выпустила магию. Ту, что призвана уничтожать чужую. Любые вредоносные заклятия. В столичной магической школе мне не было в этом равных. Я легко управлялась с происками других студентов. Однако сейчас ничего не вышло. Туман никуда не делся. Даже ни капельки не рассеялся.

Может, я что-то напутала? Голова-то соображала туго.

Я будто, правда, медовухи перепила.

— В пекло, — прорычала я. — Всё равно найду всех ушастых и вытурю из леса. Из моего леса.

Вспомнилось, что муж — наследник эльфийского города, а значит, и этой части леса тоже. А раз я его жена, стало быть тоже имею права на сию территорию.

Я пошла дальше. Или обратно. Пока падала и пыталась магичить, окончательно перестала ориентироваться в пространстве. Просто шла себе и шла, стараясь выверять каждый шаг, чтобы снова не грохнуться. Колени и ладони с прошлого раза болели.

— Ай! Прибью! — завопила я, когда кто-то схватил меня за лодыжку.

— Да не ори ты, Вэл. Я того… вылезти пытаюсь.

— Э-э-э… Откуда?

Я узнала голос Великолепного и выдохнула с облегчением. Ну хоть кто-то нашелся.

Еще бы выход из леса найти.

— Из ямы. Она того… скользкая.

— Чего? — не поняла я.

— Ну, я обратно скатываюсь, — пояснил муж и принялся хохотать, как мальчишка.

В моем путаном сознании звякнул колокольчик. Та-ак, кажется не у меня одной с головой нынче беда. Наверное, это всё туман. Он не только всё вокруг прячет, а еще сознание того… Ну, в смысле, затемняет. Или… как его? Не важно.

Так и не вспомнив подходящего слова, я махнула рукой и приказала мужу:

— Вылезай давай из своей ямы. Нам неприятелей надо выгонять из наших угодий.

— Каких неприятелей? — насторожился благоверный и, судя по звукам, опять скатился вниз.

— Ну Корнелия вашего. То есть, не вашего. А у меня рога не вечные.

— А-а-а, вспомнил. Он мой трон хочет отжать. Корнелий этот, — супруг, наконец, выбрался из ямы, но стоять ему было явно тяжело, и он попытался повиснуть на мне.

— Трон пока не твой, — напомнила я, уворачиваясь от «объятий» Великолепного.

Но паразит оказался проворным. Вцепился в меня мертвой хваткой, и на ногах снова не устояла я. Так и полетели вместе. Я оказалась на земле, муж сверху. Мое лицо обожгло его горячее дыхание.