она возвышалась над окружающими зданиями, будто древний страж, хранящий секреты этого места. Стены дома были покрыты голыми ветками виноградника, а тяжёлые двери казались порталом в другой мир, полный мрачности и готики. В Асфентусе царила зима.

Мы остановились перед входом, и Рино первым вышел из машины, протянув мне руку, чтобы помочь спуститься. Переступив порог его дома, я почувствовала себя очень странно. Как будто попала далеко назад в прошлое.

Передо мной возвышается дом Рино, внушающий смесь ужаса и восхищения своей мрачной красотой. Это сооружение, словно вышедшее из страниц древних легенд, окутано аурой тайны и вековых традиций. Готические арки и острые шпили рисуются на фоне сероватого неба Асфентуса, создавая картину, достойную самых мрачных фантазий художника.

Стены дома, выстроенные из темного камня, поднимаются высоко в небо, словно стремятся коснуться самых темных облаков. Массивные двери, украшенные сложной резьбой, изображающей сцены из древних мифов и легенд, вызывают ощущение, будто за ними скрыт целый иной мир, полный тайн и неведомых сил.

Каждый элемент фасада дома пропитан духом древности и мрачности. Окна с витражами, изображающими мифических существ и символические сцены, пропускают внутрь лишь тусклый свет, создавая игру теней и отблесков внутри помещений. Казалось, каждый камень в этих стенах хранит частицу древних тайн и загадок прошлого. Вокруг дома раскинулся сад с редкими и загадочными растениями, которые, как и само здание, казались чуждыми этому миру. Воздух вокруг насыщен ароматом свежести и мороза, а так же затхлости склепов, а каждый шорох и шепот ветра между ветвями кажется предвестником древних тайн, скрытых за стенами дома Рино. Это место, несомненно, хранит в себе истории, передаваемые из поколения в поколение.

Переступая порог этого дома, я ощущаю, как мой внутренний мир резонирует с его атмосферой. Здесь, среди готических арок, я, возможно, найду ответы, которые искала, или столкнусь с новыми загадками, которые изменят мою судьбу навсегда.

Как только я перешагнула порог дома Рино, из глубины коридора вышла женщина, чья появление было так же неожиданным, сколь и поразительным. Её пронзительные серые глаза мгновенно захватили моё внимание, в них было что-то завораживающее, словно они скрывали глубокие тайны океана. Ее длинные каштановые волосы рассыпаны по плечам. Она не человек…это поняла и я и моя волчица. Она вампир.

– Добро пожаловать, Лана. Меня зовут Виктория, Викки – её голос звучал мягко и приветливо, создавая контраст с мрачностью дома. Удивление застало меня врасплох – я не ожидала встретить здесь кого-то с таким теплым приемом.

Виктория была одета в изящное темно-серое платье, которое подчеркивало её стройную фигуру. Несмотря на свою явную красоту, в ней чувствовалась сила и независимость, что делало её ещё более привлекательной.

– Я рада видеть тебя здесь, в нашем доме. Рино рассказал мне о твоем путешествии, – продолжила она, подходя ко мне и обнимая как старую подругу. Этот жест был настолько неожиданным, что я на мгновение замерла, прежде чем ответить на объятие.

– Спасибо, Виктория. Это… очень неожиданно, – смогла выдавить я, все еще пытаясь осмыслить быстрый переход от мрачного и таинственного мира снаружи к этой теплой и радушной атмосфере.

Виктория улыбнулась и взяла меня за руку, провожая вглубь дома. – Называй меня Викки. Я уверена, тебе понравится здесь. Я покажу тебе твою комнату, где ты сможешь отдохнуть после такого долгого путешествия.

Проходя по коридорам дома, я не могла не заметить тонких ароматов, наполняющих воздух, и теплого света, озаряющего каждый уголок. Всё здесь было так не похоже на мрачный и пугающий внешний мир, и я начинала чувствовать себя как дома.

– Если тебе понадобится что-то, не стесняйся обращаться, – сказала Виктория, останавливаясь перед дверью моей комнаты.

Глава 25

– Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома, Лана.

Её слова прозвучали искренне, и я поняла, что, несмотря на все мрачные обстоятельства моего прибытия сюда, я нашла в этом доме нечто похожее на убежище, место, где я смогу подготовиться к самому страшному путешествию в моей жизни.

Пребывание в доме Рино стало для меня временем открытий и адаптации к новой действительности. Виктория взяла на себя роль моего проводника не только по просторам этого готического особняка, но и сквозь сложные переплетения его истории и традиций. Наверное, так она пыталась отвлечь меня от реальности. И ей в какой-то мере это удавалось.

Мои дни начинались с того, что Виктория приглашала меня на долгие прогулки по замку. Она рассказывала мне о каждой комнате, каждом уголке, вдыхая жизнь в старинные портреты и доспехи, которые украшали коридоры. Под её чутким руководством стены дома Рино раскрывались передо мной, словно старинная книга, каждая страница которой была написана многовековой историей.

Виктория не только рассказывала мне о прошлом дома, но и о том, как она и Рино нашли друг друга и какие испытания им пришлось пройти, чтобы их союз стал возможным. Эти истории, наполненные любовью, одержимостью, болью и потерями, а потом воссоединением, придавали глубину моему пониманию – что каждое счастье должно быть выстрадано. И я сейчас на пути к нему. На страшном пути, кровавом, жутком. Но я все же иду вперед.

Со временем я начала чувствовать себя менее чужой в этих стенах. Викки, с её теплом и искренней заботой, помогла мне почувствовать себя частью этого дома. Её способность видеть красоту в мрачности и находить свет в тени научила меня воспринимать Асфентус и его глубокую, хоть и мрачную, красоту совершенно по-новому.

***

Однажды утром Виктория предложила мне прогулку за пределы дома, чтобы показать Асфентус – город, который раскинулся у подножия их замка. Я согласилась, чувствуя волнение от предстоящего знакомства с этим местом, окутанным тайнами и легендами. Мы вышли на улицы города, и я тут же ощутила его необычайную атмосферу. Туман, витающий между зданиями, придавал городу словно старинной, глубокой мрачности. Готические сооружения возвышались по обе стороны улиц, их острые шпили и арки рисовались на фоне сероватого неба, создавая ощущение вечного сумрака. Город напоминал мне Лондон времен Джека Потрошителя. Эти улицы, выложенные брусчаткой, узкие переулки, темные подворотни.

Виктория вела меня через извилистые улочки, рассказывая о каждом здании, которое мы встречали на нашем пути. Она описывала истории, связанные с древними камнями, рассказывала о людях, которые когда-то здесь жили, и о судьбах, что переплелись с этими местами.

– Асфентус – это город, который живет своей особой жизнью, – говорила она, указывая на фигуры, проходящие мимо нас. Они были одеты в старинные одежды, и их тусклые глаза