Заглянул и застал маму в ночнушке сидящей на полу в прихожей. Она облокотилась об стену и тихо плакала покачиваясь.

— Что… Что произошло, — спросил я и наклонился к ней.

— Софья… — всхлипнула мама.

— Что с ней? — постарался, чтобы мой голос звучал мягко, и заметил какую-то бумагу в руках женщины.

— Её забрали… Мою девочку… Мою Софушку…

Мама издала утробный звук и зарыдала.

Глава 16

То, в каком состоянии находилась мама… Честно говоря, такой её ещё не видел. Бедность, страшная болезнь, всяческие невзгоды… Эта храбрая и отважная женщина стоически выдерживала комом сваливающиеся без остановки проблемы. Ещё раз убедился, почему на неё обратил внимание отец — в ней есть стержень, хоть она и простолюдинка. Однако сейчас отвага и сила воли дали заметную трещину. Ведь что может быть ценнее для матери, чем родной ребёнок?..

В данным момент я плохо понимал, что именно произошло, но в уме крутились слова о том, что Софу забрали. В голове возникло несколько предположений. Впрочем, гадать бесполезно. Кто это сделал и зачем, я узнаю из бумаги, которую держит мама.

Лист формата А4 блестел, будто покрыт позолотой. Аккуратно забрав из рук матери приятную на ощупь бумагу, я начал вглядываться в написанные идеальным каллиграфическим почерком слова:

«София Сварожева была избрана самим Богом Танталосом для службы в качестве послушницы. Сия великая честь доступна лишь самым чистым и преданным Богам юным девам, в ком была обнаружена божественная искра. Отныне и впредь София будет служить во благо великого Бога. Эта огромная честь как для юной послушницы, так и для её бывшей семьи. Примите наши поздравления».

Каждое прочитанное слово, будто раскалённый молот, било по сердцу и отдавалось болью в душе. Всепоглощающая ярость вырвалась из глубин моего сознания. Желал убивать. Руки рефлекторно сжались, пальцы упёрлись в ладони. Сила, с которой я давил, только увеличивалась, пока что-то тёплое не коснулось моих кулаков. Перевёл взгляд. Кровь стекала меж пальцев и падала рядом с матерью.

Я раскалил ладони и прижёг образовавшиеся раны. Эмоции настолько переполняли меня, что не почувствовал боли. Листок, что я держал, загорелся и, тлея, плавно опустился на пол. Вытер руки, запихнув их в карманы.

В прошлой жизни я потерял слишком много дорогих мне людей, друзей, по вине церковных ублюдков. Не счесть тех, кто сражался в войнах, устроенных Богами, и сложил свои головы на поле битвы. Но были единицы подобных мне, у кого хватило храбрости пойти против церкви. После чего и они бесследно исчезли из этого мира и его истории.

И сейчас, переродившись в новом теле, через две тысячи лет оказавшись в этой ситуации, я осознал, что София мне дорога. Да, эта взбалмошная девчонка, невоспитанная красавица, постоянно спорящая со мной по каждому поводу. Ее порой наивные попытки помочь, становящиеся проблемами…

Софья — моя новообретённая сестра, стала дорогим мне человеком. И в этот раз вы у меня никого не заберёте!

Мама согнула ноги, уперев колени в грудь, и обхватила их. Она причитала сквозь слёзы:

— Софушка… Моя милая, любимая, Софушка!

Её голос был полон горечи и печали.

— Расскажи мне, что произошло. Как они посмели забрать сестру? Как я могу её оттуда вытащить? — произнёс я как можно спокойнее, присев на корточки возле бедной женщины и нежно погладив её по щеке.

Мама как будто этого и ждала. Бедняжка прильнула к моей руке и зарыдала ещё сильнее. Встал на колени перед женщиной и обнял её. Она всхлипывала на моём плече, пока я гладил её по голове. Через пять минут она чуть успокоилась.

— Священники имеют право забирать детей из семей без согласия родителей, — начала мама объяснять положение вещей не отстраняясь. — Обычно кого угодно не берут. Ребёнок с детства должен быть настоящим верующим, и в нём необходимо найти божественную искру, отражающую богоизбранность. Церковь никогда не отдавала таких детей, как бы родители об этом их не молили. Но Софа уже не ребёнок! Я думала, что ей это не угрожает. Как же так?..

И мама снова зарыдала и сжала меня крепче, будто страшась, что и меня заберут.

Вот же твари… Крадут детей у несчастных родителей! И почему-то я уверен, что подобная практика распространена только среди простолюдинов. Какими бы могущественными ни были церковники, если они попытаются отобрать детей у аристо, уверен, поднимется настоящий вой. А простолюдинов им не жалко. Кто за них вступится?

А ещё эта так называемая божественная искра… Она, по всей видимости, выросла у Софьи на груди и заднице! Эти твари только на них и пялились, когда мы зашли в храм.

Теперь всё сходится. Послушницы, которых я видел, были фигуристыми красотками с обречёнными взглядами. А момент, когда священник порол девушку, перевозбудившись⁈ Значит, мне не показалось. Ещё этот афродизиак, что подсыпали Софье… Для чего? Они уже тогда решили её забрать? Просто подготовили почву, чтобы девочка не сопротивлялась, когда они придут за ней?

Плевать церковникам на божественную искру несчастных девушек, как и на то, насколько сильно те преданы Богу. Ведь для шлюхи, удовлетворяющей похотливые желания священнослужителей, всё это неважно. Главное другое…

Мысль, что уже сейчас эти мрази могли вытворять с моей сестрой, доводила меня до белого каления. Хотелось рвать и метать. Я не позволю им коснуться Софьи и пальцем! А коснутся — отрежу и скормлю им же!

Отвлёкся на звук падающих капель с потолка в кухне. Мама отпустила меня и снова обхватила свои колени. Кап! Кап! Я встал и ушёл на кухню. Чтобы хоть как-то унять бушующую ярость, я с размаха пнул тазик ногой. Зелёный пластик треснул и полетел в стену. Его разорвало пополам. Выдохнул. Не помогло… Нужно срочно что-то делать.

Голова работала как бешеная в поисках решения.

Как бы мне хотелось ворваться в поганую церковь Танталоса и сровнять её с землёй, но сейчас я слишком слаб… Впервые за долгое время ощутил столь болезненную и мучительную беспомощность. Я обязан стать сильнее в кратчайшие сроки! Но прямо сейчас на это нет времени!.. Придётся просить о помощи. Ничего другого мне не остаётся.

Но к кому обратиться? Из вариантов есть только Лисицыны и профессор формаций. Лисицыны хоть и старый, но нынче слишком слабый и бедный род. Они вряд ли смогут помочь мне против церкви Танталоса.

В то же время профессор формаций является более загадочной фигурой. Мне неизвестно, насколько он могущественен и