Это была довольно немаленькая тренировочная арена, предназначенная для офицерского состава Копья главнокомандующего эльфийской армии. В отряде генерала Фирлика были собраны одни из самых сильных воинов Княжества Осенней Листвы и выпускать их тренироваться с рядовыми бойцами было не только бесполезно, но и попросту опасно — эльфы, что полностью и безвозвратно посвятили себя воинскому делу со временем превращались в самых настоящих монстров, что могли и прибить ненароком незадачливого спарринг-партнера.

Но даже таким могучим воителям были нужны тренировки, чтобы поддерживать себя в форме, для чего в расположении Копья Красного клинка всегда возводили это сооружение и огораживали его защитными чарами, чтобы обычные солдаты туда не совались — большинство местных «тренажеров», что для «старой гвардии» были всего-лишь небольшой разминкой, для рядового бойца эльфийской армии были смертельно опасны, так что допуск на арену имел лишь офицерский состав. Хотя даже в этом правиле были небольшие исключения — некоторые, особо отличившиеся в битве солдаты, которые делом доказали, что они сильнее рядового эльфа, тоже могли получить туда пропуск. Но это были лишь очень редкие исключения…

Тяжело вздохнув и мысленно подготовившись к самому худшему исходу, Серебряное Крыло активировал защитные чары на свое нагруднике — сейчас на арене был только самый страшный «монстр» из всей армии Княжества Осенней Листвы, если не из всего лесного народа — генерал Фирлик. И Лирузиль собирался принести своему отцу известия, которые его должны были обрадовать… Должны.

— Если ты не пришел рассказать мне, как Улиэль повесился на своих же кишках — то лучше бы тебе подождать за дверью…"

" — Нда… Отец сегодня явно не в духе. Похоже, что дела наши совсем плохи, раз это живая легенда решила спустить пар, покатав на тренировочном ринге пару фантомов…"

Обнаженный по пояс Фирлик с клинком в руке стоял на небольшой арене, огороженной защитным барьером, а против него выступали несколько синих полупрозрачных эльфов, что в эту самую секунду внимательно изучали своего противника. «Воплощение Непобедимого Воителя» (Чародей, создавший этот метод тренировки, определенно не страдал от скромности).

Этот комплекс чар использовался в качестве тренажера только самыми старыми и опытными эльфийскими воителями — все остальные рисковали при использовании лишиться пары-другой конечностей: материальная и самообучающаяся иллюзия, которая умела разделяться на нескольких фантомов сразу и координировать их действия между собой, становилась с каждым проведенным боем все более умелой, а после многочисленных схваток с элитой эльфийской армии она стала по-настоящему грозным противником.

Вот только Фирлику этого было мало…

Заклятье неизвестного эльфийского чародея решило, что достаточно изучило старого главнокомандующего, составило самую оптимальную стратегию боя и контролируемые им фантомы начали обступать седого генерала, что спокойно, и даже с некоторым равнодушием ковырял песок арены кончиком изогнутого тренировочного клинка и совершенно не обращал совсем никакого внимания на своих полупрозрачных противников.

Но стоило только фантомам к нему приблизиться, как отец Лирузиля показал, что он по праву носит звание сильнейшего воителя своего народа: когда трое иллюзорных врагов окружили его и синхронно бросились в атаку, Фирлик не ушел в оборону, как сделал бы это другой боец — вместо этого генерал сам бросился на одного из них и отведя шлепком голой ладони клинок первого фантома, он прямым пинком в грудь сломал ребра пошатнувшейся вслед за отбитым оружием иллюзии, одновременно с этим отводя своим мечом саблю второго врага так, чтобы она приняла на себя удар последнего противника, а после подхватил выпавший из руки первой иллюзии клинок и одним круговым движением снес всем трем фантомам головы.

Полупрозрачные тела растворились в воздухе и над ареной прозвенел звон невидимого колокола, подтверждающий, что чары закончили свою работу и теперь находятся на перезарядке, а седой генерал презрительно фыркнул и взяв на стоящей рядом с ареной стойке с оружием парные сабли поманил Лирузиля за собой.

— Непобедимый-непобедимый… Халтурил чародей — его заклятье и нескольких секунд не продержалось! Пойдем-ка…

— Отец, я не буду с тобой сражаться. Даже в тренировочном поединке. — молодой эльфийский офицер покачал головой, но тем не менее направился вслед за своим отцом. — Ты же не забыл, как в прошлый раз немного увлекся и случайно сломал мне обе руки? Не то, чтобы я сильно переживал из-за возможных травм, но у нас в любой момент может начаться сражение с людьми и…

— Я не собираюсь тащить тебя на арену, так что можешь заранее свернуть свой длинный монолог и спрятать его подальше. — Красный Клинок подошел к цельнометаллической статуе, изображающей эльфа в полных доспехах, что делал выпад в сторону невидимого врага. — Просто хочу опробовать новый стиль боя. Слышал когда-нибудь про парные клинки? Несколько столетий назад эта мода на оружие в каждой руке пришла к нам от темных эльфов, но до сих пор большинство бойцов так и не смогло освоить эту технику…

— Отец, ты же один из самых старых и опытных мечников нашего княжества… — Серебряное Крыло с удивлением посмотрел на главнокомандующего — Неужели ты никогда не использовал в схватке по клинку в каждой руке?

— Эх, Лирузиль-Лирузиль… Именно потому, что я самый опытный мечник среди наших бойцов, я эту бредятину никогда всерьез и не воспринимал. — Фирлик встал напротив металлического исполина и начал неспешно наносить по нему удары. Делал он это крайне медленно, ведь седого эльфа сейчас волновала техника, а не сила или скорость его атак. — Я просто не понимаю, зачем нужно использовать по клинку в каждой руке! Если ты не справляешься с одним мечом, то взятие второго тебе уже никак не поможет, скорее наоборот — только ухудшит контроль как над оружием, так и над окружающей обстановкой. Так что большую часть жизни я пробегал с нормальной полуторной саблей, которой как хочешь, так и сражаешься: хочешь — в двуручном хвате, хочешь — в одиночном! Но сразу по два меча я никогда не брал — это слишком сильно распыляет внимание и приходится контролировать куда большее пространство, а выигрыш в плане возможностей при этом будет минимален. Та еще бредятина, в общем, и смысла в ней — разве что перед девицами какими покрасоваться…

Удары седого эльфа постепенно участились — Фирлик прикинул примерный стиль и особенности техники боя парными клинками и скорость его атак начала набирать обороты, а с каждым взмахом изогнутых сабель по залу разносился гулкий металлический звон.

— И тем не менее, ты сейчас именно этим и занимаешься. — резонно заметил Серебряное Крыло. — Решил устранить пробелы в своих боевых навыках?

— Лирузиль, у