Перед тем, как выйти на татами, Рикардо Коста постарался отвлечься от шума толпы на трибунах, выкрикивающей его имя. Он украдкой сунул руку в потайной кармашек в куртке каратеги и прикоснулся к фиге, древнему амулету, привлекающему удачу. Его использовали еще древние этруски, а затем и римляне, завоевавшие Италию и все регионы Средиземного моря.

Коста знал, что прикосновение к волшебному талисману поможет ему завоевать победу в предстоящем поединке. Фига представляла собой латунную фигурку руки с кулаком, в котором большой палец высовывается между средним и указательным. Ноготки сделаны из серебра, потускневшего от времени. На итальянском фига так и называлась «mano fico», где mano значило рука, а вот fico — женские гениталии. Вот почему амулет всегда сулил своему владельцу плодовитость, успех у женщин и богатство. А еще он защищал против сглаза, зависти и любой негативной энергии, также Коста знал, что фига притягивает к нему удачу.

Почему он так уверен? Да потому что только благодаря этому талисману, подаренному ему матерью в пятилетнем возрасте, Коста и сумел выжить в невероятно опасных трущобах фавелы Мизерия в окрестностях Сан-Паулу. Мать вскоре погибла, отца Коста никогда не знал, а вот фига осталась и помогла мальчику уцелеть в ужасающих условиях.

Коста родился и вырос в фавеле. В пять лет он совершил первую кражу, в девять лет — грабеж, а в двенадцать убил человека. Вышло это случайно, во время грабежа слишком сильно ударил палкой сопротивляющегося толстого коммивояжера из Рио-де-Жанейро. От удара тот упал и разбил голову.

Чтобы избежать ответственности за содеянное, Коста вступил в молодежное отделение «Красной команды», бразильской банды, созданной в конце шестидесятых в тюрьме Кандиду-Мендис на острове Илья Гранде в Рио-де-Жанейро. Банду сколотили убийцы, мародеры и грабители, заключив союз с левыми политическими заключенными, бывшими членами «Красной фаланги», отряда, безуспешно сражавшегося с засильем военной диктатуры в Бразилии. Созданная привычными к нелегальной деятельности профессионалами, «Красная команда» вскоре стала одной из самых мощных банд в стране и подмяла под себя невероятно прибыльную торговлю наркотиками в фавелах.

Фавелы. Нарицательное слово, в двадцать первом веке известное каждому туристу, побывавшему в Латинской Америке. Это трущобы в городах Бразилии, зачастую расположенные на склонах гор. Само слово «фавела» происходит от названия холма Moro da Favela, а тот, в свою очередь, назван так из-за масличного растения «favela», в изобилии растущего на таких холмах.

На таких холмах селились правительственные солдаты, вернувшиеся в Рио с войны Канудус в конце девятнадцатого века. Им негде было жить и солдаты начали ставить лачуги на склонах холмов. Позже к ним присоединились бездомные рабочие, роющие в окрестностях Рио туннели метро и прокладывающие трамвайные линии к районам Копакабана и Леме. В тридцатые годы фавелы появились по всей стране.

В фавелах нет развитой инфраструктуры, хотя появились они в ответ на ускорение процессов урбанизации в стране. Дома — это сараи и хижины, сколоченные на скорую руку из жести, досок и других подручных материалов. Улицы узкие, извилистые и немощеные.

Санитария отвратительная, водопровод встречается только местами. Электричество полностью нелегальное. В половине домов нет канализации.

Дети не ходят в школу, болтаются без дела по улицам. Население не способно свести концы с концами и поэтому парни неизбежно пополняют ряды торговцев наркотиками, а девушки становятся проститутками.

Никто из посторонних не мог проникнуть на территорию фавелы, а если попадал, то рисковал сгинуть тут с концами. Чтобы тут ходить, надо родиться и вырасти в фавеле.

Красная команда, прообраз будущих мексиканских и колумбийских картелей, полностью контролировала жизнь людей в фавеле Мизерия. Главарь местного отделения сначала использовал Косту как мальчика на побегушках, как и любого новичка в банде.

Но потом заметил гибкость мальчика и его увлечение восточными единоборствами, набирающими популярность по всему миру. И не стал препятствовать, когда Коста пошел в додзе местного японского мигранта, работавшего бухгалтером и скрывающегося от властей за растрату банковской кассы.

Помимо продажи наркотиков, «Красная команда» закинула щупальца во все сферы бизнеса и торговли в фавелах. Например, банда полностью контролировала продажу газовых баллонов и мотоциклов.

При этом, «Красная команда» всегда уделяла внимание привлечению молодежи в свои ряды. Банда поддерживала перспективных подростков, создавала молодежные клубы по интересам и организовывала музыкальные тусовки. Во всех этих местах вербовщики банды рекрутировали молодых людей в свои ряды.

Популярные музыканты записывали альбомы на деньги банды, в песнях прославляли культуру насилия и употребления наркотиков. Эта музыка становилась популярной среди молодежи, настоящими хитами, кассеты передавались и копировались десятки тысяч раз.

Помимо музыки, «Красная команда» взимала дань с владельцев спортивных кружков. Подающих надежды спортсменов тоже делала знаменитыми, чтобы потом отмывать через них деньги.

Кроме того, среди молодых боксеров и борцов набирали новых «быков», для проведения силовых акций. А когда появилось карате, «Красная команда» тут же запустила туда свои грязные руки, чтобы урвать свою долю.

Так Коста за счет поддержки банды стал одним из самых лучших каратистов страны. В шестнадцать лет он выиграл чемпионат Сан-Паулу, а через год и турнир Рио-де-Жанейро.

После этого, пройдя отборочные соревнования, парень пытался попасть на чемпионат мира по карате 1970 года, но тогда команда Бразилии не прошла квалификацию. В этом году Коста твердо решил стать чемпионом, чтобы вернуться домой в зените славы.

Когда вчера у него случилась стычки с югославом и русским в раздевалке, священная фига осталась в сумке в гостинице. Именно поэтому Коста проиграл русскому в короткой схватке.

Сразу после этого он срочно вернулся в отель, взял фигу, поцеловал и спрятал в куртке ги. Когда бразилец вышел на татами, его боевой дух вознесся до невиданных высот. Со всеми соперниками Коста расправился играючи, каждый раз мысленно благодаря свой талисман.

Сейчас он тоже твердо верил, что победит. Нет, даже знал.

Прикосновение к фиге вселило в Косту уверенность. Тем более, что сражаться предстояло против югослава, которому он уже задал хорошую трепку еще там, в раздевалке. А сейчас предстояло повторить то же самое, только на глазах зрителей.

Его противник слабак, он не сможет противостоять напору Косты. Предстоящий поединок это просто легкая прогулка.

Вот почему, когда бразилец поднялся на татами, на его толстых губах змеилась тонкая улыбка. Он с превосходством смотрел на противника, прячущего сейчас от него взгляд.

Правда, когда поединок начался, югослав не стал бегать от него по татами, а сразу атаковал маваши гери в голову. Несмотря на слабую мотивацию, он не собирался сдаваться без боя. Коста спокойно отбил удар и тут же контратаковал, тоже маваши гери, вернее, его разновидность.

Он ударил стопой наружу по полукругу, с вращением корпуса. При этом Коста опирался на левую ногу, а правой описал вокруг себя полукольцо и нанес хлесткий маховой удар.

Бил сокуто, то есть внешним ребром стопы, так называемая нога-нож. Туловище развернул на сто восемьдесят градусов, из-за неожиданности удара легко проник сквозь оборону Раду и попал в грудь.

Югослав согнулся от боли и попятился назад. Но Коста не собирался давать ему передышки. Все только началось, куда ты уходишь, мой друг?

Превозмогая ломоту и резь в груди, Раду Клема снова попытался встать в стойку. Он поднял кулаки перед собой, стараясь защититься от напирающего Косты.

Но проклятый бразилец легко преодолевал его оборону. Он молниеносно бил ногами самые страшные удары, причем делал это с огромной мощью, так что Раду услышал, как хрустят его ребра. Все внутренности превратились в кровавый фарш, Раду чувствовал сильную боль и не мог дышать в полную силу.

Ничего, сейчас он отобьется и покажет уроду, что такое настоящее карате. Надо просто собраться, стиснуть зубы и драться до последнего. Никто и никогда не заставит Раду отступать.

В отчаянии югослав выкинул вперед правый кулак, стараясь достать Косту прямым ударом. Нет, даже не достать, а остановить его неудержимый напор. Но ничего не вышло.

Коста отбил его атаку предплечьем и в то же время контратаковал ударом мигацуки гери в живот. Это короткий и быстрый круговой удар ногой, движением снаружи и внутрь.

Обычно этот пинок не такой мощный, как йоко гери или мае гери в голову. Но в исполнении Косты получился сильным, причем угодил в голову Раду,