Князь Юсупов старался держать себя в руках, вот только получалось у него плохо. Новость о том, что Феликс пропал, настигла его в главном офисе, куда он прибыл, чтобы посмотреть бумаги по новому выгодному контракту. И тут такие новости от Багратиона.

— Боря, я не смог ничего сделать, — голос Багратиона звучал глухо, — там была такая сила, что даже соберись все патриархи вместе, вряд ли бы смогли что-то сделать. Портал после этого захлопнулся, а драконы перестали отвечать на призыв. Аристократы в панике, император собирается двинуть армию в сторону границ на случай, если соседи решат воспользоваться моментом и напасть. Я направлю всех кто свободен на поиски Феликса, но я не уверен, что мы сможем его быстро найти.

— Я вас понял, — голос князя прозвучал сухо, — я найду сына, но после этого он больше не будет учится в Академии. Считаю, что учеба дома, будет более безопасной для сына чем ваша хваленая Академия. Также род Юсуповых перестанет выделять финансы на благо империи, пока император лично не объяснит мне, что творится в нашем государстве. Я всё сказал.

С этими словами князь сбросил звонок и набрал отца.

— Феликс пропал. Его унесло в портал при попытке призывать дракона. Багратион ничего не знает, только что с ним разговаривал.

— Я тебя понял, сын, — в голосе старого князя послышались стальные нотки, — я сейчас же вылетаю на Урал. Поднимай гвардию и подключайся, мы сами найдем внука.

С этими словами старый князь отключился, а Борис принялся раздавать приказы своим людям. Нужно действовать максимально быстро, иначе может случится непоправимое.

* * *

После того, как меня затянуло в портал, он тут же закрылся за моей спиной, и на какое-то время я оказался в полной темноте. Пришлось зажечь самый обычный светляк, и как только он осветил пространство вокруг, я понял, что нахожусь под землёй. Каменные стены пещеры давили со всех сторон, атмосфера была тяжелой, словно тут не пещера, а кладбище.

— Иди по тоннелю, смертный, — тихий шипящий голос прозвучал будто бы отовсюду, и заставил меня напрячься.

Подняв светляк выше, я и правда увидел узкий проход в одной из стен. Хм, если это то, о чём я думаю, это и правда будет интересно. Аккуратно ступая по каменному полу пещеры, я был готов в каждую секунду применить силу, при этом надеялся, что этого не понадобится. Проход оказался узким, но прямым, и через двести метров я увидел мерцание красноватого света, словно там горел небольшой огонь. Однако чем ближе я был к выходу из тоннеля, тем яснее понимал, что это не костер, а лава. Десятки лавовых рек стекали по стенам огромного подземного зала вниз, собираясь в огромное озеро от которого и исходил свет.

В центре этого озера на каменном острове лежал ОН. Тот самый чёрный дракон из моего сна, и только сейчас я смог понять насколько он был огромен на самом деле. Одна лишь его голова была высотой метров шесть, не меньше. А оценить длину тела я даже не брался, тут минимум сто пятьдесят метров, а то и больше. При моём появлении он открыл глаза и золотой цвет этих глаз завораживал, притягивал, лишал воли.

— Ты пришел смертный, наконец-то пришел.

Голос дракона прозвучал в моей голове, он не открывал пасть, это я видел точно. Твою ж налево, дракон ментат! Какие ещё сюрпризы скрывает это чёрное чудовище? Он настолько легко залез в мою голову, что я даже не почувствовал этого.

— Не бойся меня, смертный, я не причиню тебе вреда. Наоборот, я тот кто может дать тебе силу, великую силу.

Дракон вдруг двинул своим хвостом, но он оказался слишком длинным и окунулся в лаву. Однако он не обратил на это внимания, словно для него это была обычная водичка. Хотя даже я чувствовал жар, несмотря на то, что огонь мой друг.

— Я давно ждал тебя, тот кто переродился, тот кто смог соединить то, что нельзя было. Только ты сможешь справится с тем, что предстоит сделать. Да, только ты.

— Может хватит говорить туманными фразами? Ты выдернул меня из Академии на глазах у огромной толпы. Поверь, сейчас меня ищут, и те кто это делают явятся даже сюда.

— Не придут. Мы очень глубоко под землей и сюда нет пути. Я давно перекрыл все дороги сюда и лишь портал может открыть проход сюда. Люди же не владеют этой магией.

Тут он, кстати, прав. Среди магов и правда не было порталистов, а все артефакты, что так или иначе открывали порталы, были созданы ещё во времена Грозного. Кем точно никто не знает, разве что Рюриковичи в курсе. Однако они не спешили делится этой тайной, каждый раз отвечая, что это наследие предков.

— Хорошо. Не придут, значит не придут. Может всё-таки расскажешь зачем я тебе?

Дракон вздохнул почти по-человечески и начал свой рассказ.

— Когда я открыл портал на вашу планету, вместе с драконами пришла и магия. Однако она несла в себе как пользу, так и великое бедствие. Ваш мир слишком молод для таких сил, и ткань пространства истончилась, всё чаще допуская прорывы из других миров. Впрочем, кому как не тебе об этом знать, пиромант.

Он сделал акцент на последнем слове, однако я сделал вид что нисколько не обеспокоен тем, что он знает о моем секрете.

— Несмотря на то, что я силен, даже моей силы недостаточно, чтобы бесконечно сдерживать прорывы, именно поэтому всё чаще открываются Пасти и всё чаще гибнут люди. А без людей магия уйдет, ведь эта планета изначально принадлежит вашему виду, мы же всего лишь гости. Но моё время пришло, я больше не могу быть хранителем мира. Теперь это бремя ляжет на твои плечи, юный пиромант.

— Так, давай по порядку. Почему открываются Пасти я понял. А почему именно я? Есть маги куда сильнее на этой планете, почему не кто-то из них?

Я смотрел на дракона ожидая ответа, и он наконец-то дал мне его.

— Ты не дитя этого мира. И сможешь сделать так, как надо, несмотря ни на что. Любой другой мог бы использовать силу во вред, но не ты. Ведь ты уже прожил одну жизнь в достатке, был на вершине власти и познал все прелести мира. Именно поэтому ты лучший кандидат.

Я задумался. Объяснение дракона выглядело натянутым, почему-то мне казалось, что он пытается надурить меня. Тем временем он продолжил.

— Но ты должен знать, что у вашего мира есть враги куда сильнее чем те, что приходят