Демон.

Алисия приподняла бровь.

– Как в той пьесе? А он танцует?

– Нет, демоны не танцуют. Они хотят уничтожить наш мир.

Алисия судорожно сглотнула.

– Но ведь демоны не настоящие. Это же легенды. Сказки.

Лита глубоко вздохнула.

– Демоны настоящие. Их не видели уже больше ста лет, потому что они были запечатаны. Я сдерживала их. Алисия, я знаю, что в это трудно поверить, но я...

– Литания Брандишторм, – сказала Алисия, кивнув.

– Что?

Лита вскочила со стула. Зелье, похоже, подействовало, и она смогла передвигаться без боли.

– Откуда ты знаешь?

Алисия пожала плечами.

– Если демоны реальны, и ты сражаешься с ними, это имеет смысл. Ты уж точно не принцесса из какого-нибудь соседнего государства. Ты знаешь магию, но не песню для турнира? Ты улизнула с испытания, чтобы обыскать замок. Это не типичное поведение для принцессы.

Лита снова опустилась на стул. Ее мышцы запротестовали от резких движений.

– Кроме того, эти синяки ты получила не от горошины, – сказала Алисия. – Ты вчера ночью столкнулась лицом к лицу с демоном?

– Что-то вроде того. Он устроил мне засаду в царстве теней.

Королева Глория постучала по своему стулу.

– Теперь, когда принцесса доказала свою хитрость, нам нужно составить план. Насколько я понимаю, демоны слабы в дневное время. Неужели это правда?

Лита кивнула.

– Очень сильное темное существо может напасть и днем, но они предпочитают ждать ночи. Демоны приобретают физическую силу и магические способности, когда заходит солнце.

– Значит, мы атакуем его прямо сейчас, – сказала Алисия. – Мы соберем армию и уничтожим его до захода солнца.

Лита рассмеялась.

– И ты обвиняешь меня в том, что я не совсем обычная принцесса? Я бы не подумала, что борьба с демонами – это твое представление о хорошем времяпрепровождении.

Алисия пожала плечами.

– Я знаю, как вести себя в бою. Военная подготовка является стандартной для всех в Элиаме.

Она посмотрела на королеву Глорию и покраснела.

– Ох, все равно это не было секретом. Рональд никогда бы не выбрал меня, если бы не знал, что я из Элиама.

Глория подмигнула ей.

– Я никому не скажу. Мы не можем допустить, чтобы Изабель потребовала вашей дисквалификации.

– Поговорим о военном деле, – сказала Лита. – В любом случае, я не думаю, что мы сможем найти Балрона при дневном свете. Его магия будет слабой. Он, вероятно, не сможет проявить свою физическую форму до вечера.

– Значит, будем ждать? – спросила Глория.

Лита отрицательно покачала головой.

– Нет, я все еще хочу вернуться в пещеру и исследовать ее. Именно там должен был появиться Балрон, если он был достаточно силен прошлой ночью. Я хочу проверить печать в царстве света. Возможно, найду что-нибудь, что поможет нам.

– Общество Литании может провести расследование, – сказала Глория.

– Нет, я сама хочу туда поехать.

– Мы находимся в самом разгаре турнира принцесс, – сказала королева Глория. – Но, может быть, ты пропустишь экипаж после пикника и останешься в горах на поиски? Я могу попросить одного из моих сыновей помочь тебе.

– Я просто попрошу Изабель дисквалифицировать меня. Победа над Балроном важнее, чем турнир принцесс.

– Нет никакой необходимости в таких радикальных мерах, – сказала королева Глория.

– Вы еще не видели демона! Вы даже не представляете, на что они способны! Мне нужно добраться до горы и исследовать ее!

– И ты это сделаешь, но подожди несколько часов. Дождись начала пикника. Мы все вместе поедем туда в экипажах.

– Королева Глория, пожалуйста, передумайте насчет пикника. А что, если Балрон нападет? Я не могу гарантировать всем безопасность.

– Мы уедем задолго до заката. А теперь мне лучше убедиться, что все готово.

Королева Глория и Лора проскользнули в тайный туннель прежде, чем Лита успела возразить. Алисия бросила на нее сочувственный взгляд.

– Я уверена, что они приведут охрану. Все будет хорошо.

– Стражники не слишком хороши против демонов.

Лита вытащила изумруд из тайника под матрасом и засунула камень за пояс. У нее было такое чувство, что он ей понадобится.

Часть 34

Экипаж тряхнуло, когда он свернул на узкую горную дорогу. Рональд повернулся к Глории.

– Разве это разумно – увозить принцесс так далеко от замка? Еще не поздно все отменить.

– Рональд, успокойся. Это была твоя идея. Пикник даст тебе возможность пообщаться с принцессами в менее официальной обстановке.

Рональд прищурился.

– Глория, я уже сделал свой выбор.

– Ну конечно же, я это знаю.

Рональд посмотрел в окно. Черт. Это все его вина. Он был тем, кто предложил пикник на горе.

– А куда именно мы направляемся?

– Я велела остановиться на холме прямо под храмом Литании. Таким образом, у тебя будет возможность для романтической прогулки с любой принцессой.

Рональд поморщился. Вот и все. Это был его последний шанс сделать предложение наедине, прежде чем он предстанет перед Советом королей и объявит о своем выборе.

– Ты не против, Рональд?

Он пожал плечами. Ему просто хотелось закончить все это испытание.

Джонатан просунул голову в окно кареты. Он ехал рядом на лошади, ведя за собой стражу.

– Он просто злится, что не смог найти ничего о Лите в архиве.

– Джонатан, не суй свою голову в движущийся экипаж, – сказала Глория. – Это очень опасно.

Джонатан ухмыльнулся брату и убрал голову. Рональд откинулся на спинку сиденья, пытаясь расслабиться. Глория внимательно посмотрела на него.

– Ты искал сведения о Лите?

– Ты должна признать, что обстоятельства ее приезда весьма подозрительны.

– Пожалуй, необычны.

– Нет, подозрительны. Я видел ее несколько раз в архиве, когда она что-то искала. Лита тайком выбралась из замка. Она вся в синяках и никому не рассказывает, как это случилось.

Глория открыла рот.

– Не рассказывай мне больше эту историю с горохом. Никто здравомыслящий в это не верит. Кроме того, она была вся в синяках уже перед последним испытанием.

Глория улыбнулась.

– Ты увлекся ею больше, чем я думала.

– Нет, если существует угроза безопасности Палинара, я должен провести расследование.

– Рональд, она же принцесса. Я ждала ее здесь, приготовила для нее комнату и платья.

– Да, я давно об этом думаю. Только двадцать принцесс откликнулись на наше приглашение. Почему ты ожидала еще одну?

– Я же