Так, что еще приготовили сегодня для меня родители?

— Я не знал, что ты не одна, — продолжал оправдываться Стив. — А кто это был?

— Это был Макс, — вздохнула я, но, заметив, что Гудман стал чернее тучи, перевела разговор. — А Бетти тоже приехала?

Вместо ответа я услышала звонкий визг. Через весь холл ко мне навстречу неслась высокая брюнетка восемнадцати лет, в коротком цветастом платье.

— Кэр! — завопила она мне в ухо, повиснув на шее и при этом подпрыгивая от радости.

Бетти всегда была чересчур эмоциональной, словно впротивовес своему чопорному брату. Кое-как отцепила от себя подругу, которая принялась трещать о том, что случилось в Англии, пока меня не было. Не вникая в ее рассказ, я направилась в гостиную, где все уже были в сборе. Идеальный семейный обед. Столько пафоса — и все ради двух младших Гудманов? Странно…

— Привет, дорогая! Как отдохнула? — защебетала Амелия, касаясь дыханием моей щеки.

Материнского поцелуя я, видимо, сегодня не заслужила. Наверно, родственные чувства у нее притупились после того, как она увидела меня с Максом.

— Отлично отдохнула, — процедила я, размещаясь за накрытым столом и усаживая Алексу себе на руки.

Молча принялась за еду, попутно пытаясь покормить малышку: кушала она всегда без особого энтузиазма, а сейчас и вовсе вела себя капризно. Поборовшись со мной, Алекса в итоге сползла с моих колен и, бросив недовольное «па», направилась в игровую зону. Хотя о чем я говорю! С недавних пор весь дом превратился в сплошной аттракцион для малышки.

— Надо же, первое слово Алексы — «папа», — пропела Амелия, обращаясь по-английски к Стиву. — Теперь все время его повторяет. Девочке не хватает отца…

Я раздраженно бросила вилку на стол и предостерегающе посмотрела на маму. Ее будто подменили сегодня!

Ситуацию сгладил отец, заговорив со Стивом о его родителях, об обстановке в Англии и прочих абстрактных вещах, разве что о погоде речь не велась, и то хорошо. Беседа полилась непринужденно, и я успокоилась, отключаясь и возвращаясь мыслями к Максу. Мне нужно быть сейчас с ним, расставить все точки-тире-запятые, да что угодно, лишь бы объясниться, а не играть в дружную семью здесь.

— А какие у вас планы с Кариной? — обухом по голове ударил вопрос отца, выкидывая меня в суровую реальность.

Я округлила глаза: они сговорились, что ли? Что происходит! Стив был озадачен не меньше меня.

— Мы с Кэр будем подавать заявку на участие в тренингах для будущих архитекторов, — выкрутился Гудман и подмигнул мне украдкой, вызывая ухмылку на моем лице.

Врет и не краснеет! Зато беседу обратил в иное русло, заговорив об учебе. Мой умничка!

Отчаявшись вывести нас со Стивом на откровенный разговор, родители больше не задавали провокационных вопросов, и остаток обеда прошел более-менее сносно.

Вечер мы провели с Алексой, буквально купая ее в своем внимании. Утомившись, она уснула прямо на моих руках. Острожно отнесла малышку в детскую и уложила в кроватку.

Когда я спустилась в гостиную, там уже никого не было, кроме Стива. Увидев мое недоумение, он лишь пожал плечами и похлопал ладонью по дивану рядом с собой, предлагая мне присесть. Нырнула в теплые объятия мужчины, удобно умостив голову на его грудь.

— Как у тебя дела? — шепнула Гудману по-английски.

— Знаешь, все прекрасно. Очень многое произошло за то короткое время, пока тебя не было. А мне даже не с кем было поделиться, представляешь? — с искренним огорчением произнес он, а я лишь сильнее сжала его в объятиях.

— Ох, Стив, у меня тоже столько всего случилось… — вздохнула я и замолчала, чувствуя, как Стив гладит меня по голове.

— Зачем в твоей жизни опять появился этот Макс? Ты же только пришла в себя! Я не позволю ему все испортить! — решительно воскликнул Гудман.

— Тише, а то весь дом сбежится, — шикнула на него и, отстранившись, посмотрела в его небесно-голубые глаза. — Стив, тебе не кажется, что нам пора открыть правду?

Гудман взглянул на меня с прищуром и недовольно фыркнул.

— Если это ради твоего Макса, то нет! — отрезал уверенно.

— А если это ради нас с тобой? — спросила осторожно. — Сколько можно скрываться? Ты не устал врать? Мы — взрослые люди и вправе сами выбирать свою судьбу, нравится она родителям или нет. Это наша жизнь, Стив! — отчаянно воззвала к его разуму и сердцу.

— Наверно, ты права, — задумчиво протянул Гудман. — Особенно в свете последних событий…

— Я всегда права, Стив, — игриво хмыкнула я, опять устраиваясь в его успокаивающих объятиях.

— Мне тебя не хватало, — выдохнул в мою макушку. — Ты же помнишь, как сильно я тебя люблю? — хохотнул мужчина.

— Я тебя еще сильнее, — прыснула от смеха.

В этот момент позади послышался какой-то шум. Обернувшись, мы со Стивом увидели ошеломленную Амелию и, словно по команде, испуганно охнули. Мама виновато улыбнулась и довольно осмотрела нас двоих.

— Прошу прощения, не буду вам мешать, — сияя от счастья, она побежала в свою комнату.

Я нахмурилась и сурово взглянула на Стива, а он лишь тяжело вздохнул.

— Да ясно мне все, ясно! — понял меня без слов. — Нам предстоит тяжелый разговор. И чем быстрее, тем лучше.

Удовлетворенно кивнув, опять прижалась к мужчине. Сегодня нам еще столько всего нужно обсудить, что, кажется, целой ночи будет мало…

