— Что за черт⁈

— Первый пилот⁈ — рявкнул капитан, проводя рукой по рассеченной брови. На ладони остался внушительный потек густой крови. Второе падение для командира крейсера оказалось не слишком удачным, острая грань одного из пультов оказалось на пути его головы.

— Нестандартный выход — вынужденный маневр, — откликается пилот и по голосу становится понятно, что тому тоже не удалось пережить переход без последствий.

Какой еще к дьяволу маневр? Я плавно поднимаюсь, одновременно прислушиваясь к подозрительным звукам. Судя по всему, корпус пережил какое-то внушительное воздействие. Например, врезался во что-то твердое.

Как выяснилось через секунду, предположение полностью оправдалось. Мы врезались, в плотные слои атмосферы, и теперь стремительно теряли высоту. Удар получился настолько сильным, что не справились бортовые компенсаторы, следившие за чрезмерными перегрузками.

На центральном экране крутился калейдоскоп сменяющихся картинок. Небо — земля, небо — земля. Корабль болтало в воздухе, раскачивая по возрастающей амплитуде.

— Правый маневровый вышел из строя! — приглушенно кричит инженер-механик. И становится ясно, что в моих ушах все еще гул.

Рядом Всеслава, ее тоже покачивает, в так движением палубы под ногами. Огневичка держится, но опять же видно, что первая встряска швырнувшая всех на пол не прошла для нее бесследно.

— Жива? — хмуро интересуюсь я, поддерживая вынужденную союзницу из соперничающего клана под руку. Все-таки девушка, пусть и боевой маг.

— Да, — она трясет головой. Кажется тоже слышит странный вибрирующий гул, не выходящий из сознания с момента выхода из гиперпространственного прыжка. — Что это?

— Ты тоже это слышишь? — зачем-то уточняю я, хотя и так все понятно.

— Да. Как будто ножовка по металлу скрежещет, только намного высокой ноте, — Всеслава морщится.

Отлично ее понимаю, мне тоже эта штука, как ногтями по стеклу. Что за дрянь? И почему судя по поведению, никто кроме нас на мостике это не слышит?

— Увеличить мощность… — договорить капитан не успел. Горизонт за бортом в очередной раз резко накренился.

— Пилот!! — рев старшего офицера окатывает мостик и остальные вздрагивают. Только мы со Всеславой остаемся спокойными, холодным глазами наблюдая за изменяющимся изображением на главном экране. Вместо ожидаемого космоса, почему-то показывает планету. Трансляция идет с внешней обшивки, а значит что-то явно пошло не так. Корабль вышел из прыжка не по заданным координатам.

— Мы должны были выйти на окраине системы, — шепчет княжна. — Что происходит?

— Стабилизаторы по правому борту вышли из строя! — громко докладывает один из операторов за пультом.

Капитан скрежещет зубами. Слышится невнятный шум. Калейдоскоп за бортом набирает скорость, если бы не специальные компенсаторы, создающие искусственно-направленную гравитацию на борту, мы бы все уже летали по мостику, ударяясь о стенки, как высыпанный в банку горох.

А ведь так красиво все начиналось. Гильдейцы согласились на требования, передали координаты центральной планеты Союза, добытые ими еще несколько десятков лет назад. Потом информацию подтвердил один из подкупленных пилота Союза, пожелавший обеспеченный пансион на старости лет вместо скромной благодарности для заурядного среднего служащего.

Дальнейшие переговоры с торговцами взяла в свои руки Полина, вместе с командой опытных клановых дипломатов, и небольшой армии советников и экспертов. Им было, что предложить друг другу. Гильдия сотни лет пыталась избавиться от монополии культистов, железной рукой державших их за горло.

Можно сказать это стало для них идей фикс — избавиться от захвата, стать самостоятельными в ведении дел. Желание оказалось настолько сильным, и настолько навязчивым, что руководство Гильдии было согласно на любую альтернативу, даже на договор с неизвестными чужаками. Слишком плотно и жестко Союза держал торговец за горло. Им стало плевать с кем вести дела, лишь бы сбросить с шеи ненавистный поводок.

А мы вместе с Всеславой, получив данные, прыгнули по полученным координатам. И попали в странную ловушку — вместо космоса, корабль почему-то выбросило над какой-то планетой. Чего в принципе быть не могло, в последний момент перехода специальные системы проверяют наличие на другой стороне сверхтяжелых небесных тел вроде астероидов и планетоидов, гарантируя, что корабль не врежется в помеху. Без подтверждения переход переносился на две астрономические единицы в сторону. Если препятствие не исчезало — еще дальше. И так до тех пор, пока пространство для выхода не освобождалось.

Все происходило мгновенно, в полностью автоматическом режиме. Близость к планете тоже считалась угрозой и корабль выводился исключительно на высокую орбиту. То есть, физически быть не могло, чтобы прыжок закончился в плотных слоях атмосферы.

По аварийному протоколу безопасности Фурию должно было выбросить где-то в стороне, в космосе, свободном от наличия тяжелых тел. Но вместо этого крейсер неожиданно оказался в атмосфере, и почти мгновенно был затянут вниз гравитационным колодцем. Последствия грубого входа, который мы сейчас переживали.

— Выравнивайте горизонт!! — капитан уже не сдерживаясь орет на пилотов. — Горизонт, мать вашу!!

Горизонт заваливался, теперь уже конкретно. Корабль падал, и его не мог спасти даже переход в пологое снижение. Откровенно говоря крейсера класса «Звездная Ярость» вообще не предназначались для полетов в плотных слоях атмосферы, слишком большие, они чувствовали себя в таких условиях не очень уютно.

— Думаешь нас заманили в ловушку? — удивительно хладнокровным голосом раздается вопрос от Всеславы.

Княжну беспокоит беспорядочный полет, практически превратившийся в столь же беспорядочное падение, но вида не подает. Не дает природная гордость носительницы Неугасимого Пламени.

Я усмехаюсь. Мысленно. Не хочу обижать рыжую, показывая, что догадался об ее истинных чувствах. Последние сейчас в полном раздрае. Взгляд княжны хоть и холоден, но в глубине проскакивает тень паники.

— Вряд ли, — решаю ей подыграть, ответив таких же спокойным тоном. — Гильдейцы слишком сильно жаждут насолить бывшим хозяевам. Полина уверяет, что это стремление искренне, а я в таких вопросах сестре доверяю.

Потому что личная ученица князя Кирилла давно съела собаку на интригах, и собеседников читала на раз. Обмануть ее сложно, если вообще возможно. К тому же не стоило забывать о небольшой армии советников и экспертов, не хуже княжны разбирающихся в тонкостях политического обмана.

Нет, Гильдия не обманывала, и не заманивала в ловушку, это дело рук Союза. Точнее некого контура безопасности, установленного на границе звездной системы, принудительно завершающего стандартный переход по другим координатам.

Это было что-то новенькое, неизвестное нам. Скорее всего взятое из глубин Пирамиды.

— Касание через тридцать секунд!! — капитан дико обернулся к нам. — Простите, ваши сиятельства, но похоже приземление будет жестоким, вам следует сесть и пристегнуться.

В глазах офицера отчаяние, блестящая карьера летела под хвост. И неважно, что у него не имелось возможности что-либо исправить, командовал кораблем он, а значит ответственность за все произошедшее тоже на нем. В том числе потенциальная гибель двух представителей правящих фамилий известных великих родов. Если мы погибнем, а он выживет, назад на Землю ему лучше не возвращаться.

— Не стоит так переживать, — проворчал я, легко считав эмоции запаниковавшего карьериста.

Все-таки его надо менять, когда вышестоящий офицер в момент кризиса думает не о спасении корабля, а о возможных последствиях для карьеры, это неправильно. Лучше поставить преданного делу служаку, до последнего борющегося за жизнь экипажа, а не идиота, желающего выслужиться.

Я подошел к свободному креслу, широкие ремни безопасности плотно облекли тело, зафиксировав в одном положении, щелкнул замок. Всеслава без слов повторила мои действия.

В ту же секунду корабль снова тряхнуло, на этот раз очень сильно, как в первый раз. Послышались сдавленные проклятия, навигатор неудачно ударился рукой, выступающий угол панели управления рассек ладонь, в воздухе брызнула кровь.

А потом стало не переживаний о ранах других. Корабль врезался в землю. Меня швырнуло вперед с дикой силой, ремни впились в тело, не давая выскочить из кресла. Кости затрещали, переживая безумные нагрузки. На мгновение показалось, что сверху опустилась бетонная плита, пытаясь придавить.

— Кха-а, — голова так сильно мотнулась вперед, что казалось готова выскочить из шейных позвонков.

Следом прилетел звук сминаемого металла. Он походил на рычание дикого зверя, проносясь по коридорам всех палуб.

Крейсер дернулся, врезаясь во что-то уже на земле. Снова противный скрежет. Обшивка явно не выдержала. Под воздействием второго удара корпус окончательно деформировался, провоцируя слом целостности всей корабельной структуры.

Центральный экран