— Айрис, — замялся Грэм, прерывая мои воспоминания, — я видел, что делала Софи… и уверен — это был не бред. Она… девочка одарённая?

— Да, — коротко ответила, пристально взглянув на старика. Отпираться не было смысла, не хотелось обижать Грэма, да и сомневаюсь, что мне бы удалось, — только об этом никто не знает. Софи не контролирует свой дар, действуя по наитию.

— Это правда, — счастливо улыбнулся старик, хрипло рассмеявшись, — правда! Айрис, там под кроватью сундук… вытащи его.

— Сейчас?

— Да, там книги и записи… я расскажу.

С трудом выволочив тяжёлый сундук из-под кровати Грэма, подняла тяжёлую с занятным узором крышку и вытащила первую книгу, оказавшейся чьим-то дневником.

— Кхм… это было так давно, — начал Грэм, невидяще уставившись в окно, за которым снова зарядил дождь, — Уолтан Элфорд, Абель Карвель, Морт Пирси и я — Грэм Фейн, компания единомышленников. Я был самый младший из них, до сих пор не знаю, почему Уолтан настоял и меня приняли в это тайное общество. Будучи студентами, прячась за проступок от ректора в самом дальнем углу сада закрытой академии. Где обучались только титулованные дети, мы набрели на заброшенный склеп, там и обнаружили старые манускрипты и книги. В этих изъеденных временем бумагах было написано о людях, в которых текла кровь некогда существовавших в мире Скайдор — драконах. Немало времени мы провели в этом склепе, тайком читая легенды о Великих. Однажды в одном из свитков нашли сведения об особенном ребёнке. Тогда-то мы и поклялись, что никто и никогда не узнает о девочке, которая придёт в этот мир и возродит дракона. Мы были молоды… полны мечтаний и безрассудства. Абель приступил к расчётам, он увлекался астрономией и верил, что это поможет узнать время рождения малышки. Уолтан и Морт были уверены, что девочка уже родилась и занялись её поисками. А я… я думал это всего лишь игра, пока однажды одна маленькая девочка не погибла… Морт выкрал её у семьи фермеров, по дороге к замку Уолтана карета опрокинулась, и ребёнок... С той поры мы прекратили общаться. Время шло, у каждого была своя жизнь… я знаю, до меня доходили слухи, что ни Абель, ни Уолтан не оставили надежду найти девочку, но не предпринимали никаких действий, но Морт… скрывшись ото всех, продолжал настойчиво её искать, мечтая о бессмертии и безграничной власти.

— Софи..., — хриплым голосом произнесла, потрясённо уставившись на Грэма, — Софи та девочка?

— Возьми книги, дневник, записи и расчёты Абеля, прочти. Я забрал свою часть и хранил, не знаю зачем…

— Кто спрятал эти книги в склепе?

— Мы не нашли, искали, но не нашли… я помню, что дракона пробудит не только одарённый ребёнок, ещё нужен коготь и чешуйка. Мы их тоже обнаружили там… в склепе, Уолтан и Морт себе забрали.

— И где они? Значит, кто-то из них ищет Софи, это по их приказу три дня назад на нас напали, — зло бросила, ощутив, как ненависть вдруг захлестнула меня.

— Уолтан Элфорд мёртв, Абель ещё месяц назад просил о встрече, в своём письме он написал, что наконец его расчёт верен, но я ему так и не ответил, — задумчиво проговорил старик, — А Морт, не знаю… Айрис он всегда был странным и скрытным.

— И что делать? Бежать? Снова? — сжав виски от вдруг прострелившей меня боли, тихо простонала.

— Не знаю Айрис… у меня есть дом, за ним присматривает миссис Лета, вы можете пока укрыться там, а я попробую узнать кто за этим стоит.

— Спасибо, — устало кивнула, поднимаясь с кресла, — я проверю как там Софи, она должна давно закончить уроки и вернусь. Вам нужно поесть, силы вам потребуются.

— Забери книги, там, кажется, была запись о силе девочки, — напомнил старик, прежде чем я покинула его покои.

Интерлюдия

— Ваша светлость! Вы вернулись!

— Добрый день, миссис Мэдисон, — поприветствовал экономку, на ходу скидывая пальто, передав его старому дворецкому — мистер Селби в замке?

— Нет, ваша светлость, он уехал к градоначальнику в город Керси, к вечеру вернётся.

— Он документы оставил в кабинете? Распорядитесь приготовить ванну, я буду в библиотеке и миссис Мэдисон пусть Айрис подаст мне чай.

— Айрис? Но… ваша светлость, я её уволила, — произнесла экономка, испуганно сжав плечи.

— Уволили? Почему? — спросил с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться. Отказав Кеннету в приглашении на дружескую попойку, быстро уладив все срочные дела, я поспешил в замок Элфордский, чтобы скорее увидеть Айрис и что я слышу.

— В замке немного людей и в её услугах мы не нуждались, да и мисс Гвендолин была недовольна её работой, — промямлила миссис Мэдисон, потупив взор.

— Мисс Гвендолин? — процедил сквозь зубы, сделав глубокий вдох, спросил, — вы знаете, где живёт Айрис?

— Нет, ваша светлость, — покачала головой экономка, нерешительно пробормотав, — может, Велма знает, я выясню. Марила приготовь его светлости ванну.

— Марила? — всё же не выдержал я и взревел на весь замок, — перед тем как уехать, я приказал её уволить!

— Но мисс Гвендолин…

— Миссис Мэдисон, помниться у вашей сестры родился внук, — проговорил, чеканя каждое слово, окинув беглым взглядом обоих замерших в холле особ, — полагаю, ей потребуется ваша помощь! Сейчас же соберите вещи и покиньте замок, Марила тебя это тоже касается. Седрик, проследи, чтобы обе выполнили мой приказ.

— Да ваша светлость, не извольте беспокоится, — отрапортовал камердинер, с ехидной улыбкой обратился к женщинам, — дамы поторопимся.

Оставшись в холле вдвоём с Юджином, я некоторое время, невидяще пялился на дверь, за кой скрылись Седрик, миссис Мэдисон и Марила, задумчиво перебирая в голове наши с Айрис разговоры, мысленно выругавшись: «Как же мало я о ней знаю»!

— Юджин! Пригласи ко мне в кабинет всех слуг, кто работает в замке и общался с Айрис.

— Как прикажете, господин, — степенно кивнул старик, шаркающей походкой отправившись на кухню.

Спустя час бесполезных разговоров, я устало откинулся на спинку кресла, задумчиво пробормотал: «Никто не знает, куда отправилась Айрис и Софи… Драгон! Она была ещё и не одна с