— Э-э-э, стопэ, так нечестно-а-а-а!!! — рогатый невидимка откровенно психовал, попав в замедляющее поле моего миньона.

Я тебе не миньон, а большой морозный дух, надёжный помощник, опора и верный друг!

Надо будет первым делом после турнира научиться экранировать от духа мысли.

Я тебе научусь!!!

Демон продолжал визжать. Было уже понятно, что к краю площадки он добежит не раньше, чем до него добегу я.

Хрясь. Мой покрытый льдом кулак ударил по размытой морде противника.

— Варварство! Насилие! Беспредел! — орал демон, в то же время отчаянно тыкая меня кинжалом куда только мог.

Отчаянно и бессильно — железо даже не царапало зачарованный лёд. Нужно признать, демон оказался на удивление крепким, и несмотря на получаемые удары, не отпускал мяч. Ну ладно, я хотел по-хорошему… Схватив уже ставшего полностью видимым противника за шею, я активировал ледяную хватку и через несколько секунд наконец вырвал из его рук мяч.

Взяв чёрную сферу, я рванул обратно к тому краю площадки, на котором начал. Да, мяч, конечно, не на свою базу надо тащить, но моя команда должна быть там, внизу…

Силовое поле блокировало обзор и не пускало в «стартовую» зону других игроков, но вот меня выпустило без проблем. На ходу активировав чары стойкости, я сиганул вниз.

Уф, десять метров, спасибо магии за мои целые ноги… Внизу уже шло сражение. Пом обстреливал команду эльфов своими «лучами любви», Джейк прикрывал его от ответных атак, стягивая вражескую магию на себя… Не на щит, нет. Оставшись без артефактов, Серый Лорд танковал просто своим телом. И что удивительно — выживал. Похоже я сильно недооценивал его защиту. Хотя рожа у него была фантастически кислая…

У самой нашей базы Ильф врукопашную дрался с троицей демонов. Впрочем, от «демонов» у них только рога и название — во всём остальном они, как и их капитан, были неотличимы от обычных людей. Туриз, обратившийся чёрной лужей, затягивал внутрь себя четвёртого демона. Тонувший в черноте несчастный отчаянно матерился, и столь же отчаянно лупил по жидкому телу теневика дубиной.

— Да как вы всех собрать на себя умудрились⁈ — воскликнул я, одновременно стреляя морозным лучом в одного из наседавших на Ильфа.

— Не всех, только две команды из трёх, — ответил Джейк.

В подтверждение его слов, каменное плато стартовой зоны обогнула арахна и ещё три паучихи, ударив в спину эльфам. Эльфы бросили перестрелку, и переключились на паучих. Мы их атаковать в спину не стали, они нам гораздо полезнее живыми и отвлекающими арахн…

С полминуты я помогал товарищам, и мы совместными усилиями отправили на респаун большую часть демонов. Трёх, если быть точным. Капитан и ещё один сбежали. Зеленоволосый гад, вернувшийся с респауна в невидимости, сумел достать Пома, после чего Ильф отправил его обратно на базу. У эльфов, похоже, выходила ничья с паучихами. Идеально. Я подошёл к Туризу, и принялся быстро объяснять ему и остальным свой план. Главное, чтобы способность трансформации тела позволяла теневику то, что я хочу…

— Счастливо оставаться, придурки! — закричал я, махая рукой схватившимся паучихам и эльфам.

Особая драматичность момента заключалась в том, что в руке у меня был мяч, а кричал и махал я с базы эльфов, на которую попал боковым телепортом с нашей собственной базы. Ломанулся туда, как только силовые поля в очередной раз перестали блокировать общую зону.

Завладев вниманием соперников, я бегом рванул к «воротам»…

У этого плана, конечно, было несколько недостатков, и все их я сейчас испытал на себе.

Во-первых, как я и думал, арахны не стали пытаться помешать эльфам, а наоборот, даже активно помогли, стреляя мне в спину всеми дистанционными способностями, которые имели. Во-вторых, учитывая маленькую в начале раунда задержку перед респауном, парочка эльфов оперативно воспользовалась этим быстрым возвратом на базу и встретила меня у ворот.

В общем, добежать до заветной цели мне не дали. Но мне это и не требовалось. Потому что в руках у меня был не мяч, а превратившийся в чёрную сферу Туриз. Вблизи ясно, что это подделка — теневик был полужидким, бурлил, и выпускал какие-то тёмные испарения. Но издалека догадаться невозможно, если только у тебя нет пипец какого продвинутого зрения. С настоящим мячом в руках на базу паучих сейчас несётся Ильф, пока Джейк и Пом прикрывают его от демонов. И он уже должен быть близко…

Пока я по-идиотски ржу, а несчастного Туриза всеми восьмью ногами пинает капитанша арахн, Система, наконец, сообщает:

Первый раунд завершён. Команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима забила гол!

Затем нас вернули на базы принудительным телепортом. Мы могли потратить очки, и обсудить стратегию…

— Ну, что там у нас? — нетерпеливо спросил Джейк.

— У нас всё хорошо, подожди, не отвлекай…

Я продолжил молча копаться в интерфейсе, изучая полный список доступных опций. Количество полученных очков радовало и не радовало одновременно:

Очки:

5 за первичный захват мяча

10 за убийства соперников (5×2)

100 за чистую победу (владели мячом от начала до конца раунда)

20 очков за зрительские симпатии

Всего 135 очков

Как работают зрительские симпатии? То есть, понятно, зрители могут поставить условный лайк… Вот только что с балансом? Есть какие-то ограничения? Или мы сейчас выйдем, и у кого-то из соперников окажется столько же, а то и больше очков просто потому, что им задонатили? Не нравится мне это…

Опасения оказались напрасны. Траты других команд оставались неизвестны, но судя по тому, что я увидел в следующем раунде, остальные получили от десяти до двадцати очков. Демоны обзавелись оружием получше, эльфы базовыми защитными комплектами, а паучихи вообще похоже ничего не купили.

Мы же потратились на полную. Нам хватило на связь и миникарту, что на мой взгляд было самым главным. Теперь каждый из нас может мгновенно связаться с другим, плюс мы будем видеть положение друг друга и всех остальных игроков, если они в поле зрения любого из нас. Связь, увы, текстовая, Системным чатом, а не телепатией, но это лучше, чем ничего…

Помимо связи и карты очков хватило на защитные костюмы и оружие для каждого. Причём защиту мы купили получше чем у эльфов, а оружие получше чем у демонов…

С таким преимуществом мы легко взяли второй раунд, без всяких обманок. Ещё и как последние засранцы пофармили фрагов на более слабых соперниках, прежде чем забить гол. Ну а что, ведь очки за это Система даёт, к ней все претензии…

Третий раунд мы начали с ещё большим преимуществом, чем второй, получив в сумме больше двух сотен очков. Помимо «чистой победы» нам накинули бонус за «тотальное доминирование». Наши ворота были защищены силовым полем и турелями, а раз в минуту с базы в общую зону отправлялась пятёрка боевых дронов с огнемётами и электрошокерами.

В четвёртом раунде для соперников всё стало ещё хуже, чем в третьем, а в пятом ещё хуже, чем в четвёртом. Нам удалось в полной мере реализовать захваченное в самом начале преимущество, росшее как снежный ком из раунда в раунд. В конечном итоге, мы не отдали соперникам ни единого раунда.

Участники финала определены.

Команда Империи Аро и команда Альянса Свободных Гильдий Аббрима.

В связи с особо й ситуацией между двумя фракциями, правила финала будут изменены.

Отказ от участия больше не принимается. Сдаться невозможно.

В связи с повышенным риском обеих команд из-за способности Евгения Морозова и божественного благословения команды Аро, приз за первое место будет изменён.

Команда победителей получит: 10,000,000 кредитов Незримой Игры, 1,000,000 опыта 100,000 очков влияния, 10,000 очков судьбы. В случае победы команды Альянса награда будет разделена между всеми участниками и их фракциями в зависимости от вклада в победу. Также, победа в турнире автоматически повысит фракционный ранг игроков на 2 пункта независимо от фракционных требований к рангу.

Кажется, Система решила спутать карты Элдуладху и подыграть Аро. Читая текст этого Системного сюрприза, я даже не знал, как реагировать. Сначала не знал. Потом почувствовал нездоровое предвкушение. В этом матче смерть будет окончательной, абсолютной, настоящей… Получив заветное для многих бессмертие, я, кажется, начал понимать позицию, которую раньше считал идиотской.

«Смерть даёт жизни смысл…»

Умом, конечно, ясно — жить дольше лучше, чем жить меньше, а жить вечно вообще зашибись. Да и бессмертие моё весьма ограничено на самом деле.