Во-вторых, силовые поля. Переходы между каждой из четырёх баз и общей зоной периодически блокируются силовыми полями. Период блокировки сначала небольшой, пару секунд, но чем дольше идет раунд, тем дольше длятся ограничения. Это тоже можно использовать. Ещё после того, как мяч окажется на территории одной из команд, с ним уже необязательно возвращаться в общую зону. По бокам, у стен (вся арена была закрытым помещением) находились телепорты. Четыре штуки на базу. Собственно, они позволяли перемещаться сразу на чужую базу, «соседнюю» с твоей. Каждый телепорт мог взять одного игрока за раз, а повторного использования нужно было ждать минуту.

Раунд выигрывала команда, забившая гол. Неважно кому. Матч выигрывала команда, суммарно набравшая десять побед. Вроде как всё было понятно, хоть и непривычно — дерись за мяч, дерись чтобы забить мяч… Однако, чтобы жизнь мёдом не казалась, игровые правила и нюансы на этом не кончались. Для начала, нам не дадут Системное снаряжение. И отберут артефакты. Но это не страшно, ведь мы сможем покупать «апгрейды» прямо во время матча! Между раундами, если точнее.

Покупка апгрейдов — вторая функция капитана, после борьбы за мяч. Именно он решает, на что потратить очки. О да, очки и выигранные раунды — это не то же самое. Очки начисляли за… Да за всё подряд, список был внушительным. В общих чертах — играй лучше соперников, круши врагов, развлекай зрителей. Причём по описанию выходило так, что команда, выигравшая раунд могла не только не заработать больше всех очков, она вообще могла получить меньше всех. И судя по списку апгрейдов, зарабатывать очки в первый раунды было куда важнее, чем, собственно, выигрывать.

Потому что за очки, можно, например обставить ловушками внешнюю часть своей базы (территорию, непосредственно прилегающую к общей зоне). Или установить во внутренней части — рядом с воротами — пару-тройку боевых турелей. Можно повесить на ворота силовое поле, которое нужно сломать чтобы забить гол. Можно купить магического голема-вратаря. Или робота-вратаря. Или дронов-защитников. Или, наоборот, атакующих миньонов, которые будут рваться в общую зону и атаковать соперников. Причём миньоны будут бесконечно появляться с определённой периодичностью. Можно, наконец, просто вооружить себя и товарищей снаряжением из магазина…

Два апгрейда выглядели обязательными, причём в числе первых. Миникарта и связь. И всё перечисленное — только начальные, базовые опции. А Система прямо сказала — чем дольше будет длиться игра, тем более мощные апгрейды будут разблокированы в магазине.

Мда. Начинали с командных замесов на арене пять на пять, а теперь будем играть в какой-то излишне хитрый и переусложнённый магический регби. Магбол, что ли? Меня не радовала такая внезапная смена правил.

Во-первых, новые правила в принципе не в нашу пользу. Тут слишком много нюансов, победа не обязательно зависит от превосходства в боевой мощи, что лишает нашу команду практически всех преимуществ… Нет, можно, конечно, сказать, что и другие команды тоже, но как-то вот я сомневаюсь в этой успокаивающей мысли. В первую очередь, потому что её главное обоснование — желание себя успокоить. Нет никаких гарантий, что у остальных нет более подходящих для этой игры способностей и что разницу удастся компенсировать «апгрейдами» в ходе матча. Не говоря уже о том, как важно захватить преимущество по очкам в самом начале.

Во-вторых, а в чём вообще смысл? Как-то нелогично менять правила посреди турнира. Это принципам честного соревнования не отвечает. Ну серьёзно, это, как если бы в финале чемпионата мира по футболу объявили, что звание победителя достанется команде, которая обыграет соперников в хоккей. В чём логика? А логика есть, в этом я не сомневался. Просто Система мутит что-то своё, непонятное и неясное. Поэтому меня это и напрягает.

Глава 14

Роль капитана досталась мне. Из чисто прагматических соображений по вопросу эффективности борьбы за мяч, демократическим голосованием… В защите, силе и стойкости я не уступал Джейку и Ильфу, а в скорости обоих превосходил. В этом мы убедились на практике, благо, использовать способности в комнате отдыха не запрещалось. Я сам, впрочем, предпочёл бы видеть на этой роли Туриза — он был быстрее, и со своей способностью трансформации в чёрную кляксу мог избегать большинства атак. В теории звучало прекрасно — теневик превращается в ползучую лужу, хватает мяч, и уползает к нам. Но Туриз настаивал, что не всё так радужно и у этой его способности есть ряд недостатков. В итоге теневик получил два голоса — мой и Пома. Я же получил три — самого теневика, Джейка и Пома.

И вот теперь стою на «стартовой» площадке с тремя другими капитанами. Ожидаю конца обратного отсчёта Системы. Мяч висит в центре, в полуметре над полом. Он представляет из себя небольшую чёрную сферу, покрытую алым силовым полем. Ну, в руке уместиться должен…

Двадцать секунд до старта. Осматриваю соперников, они делают то же самое.

Одна — арахна. Гигантское паучье тело, с человеческим торсом вместо головы. Снежно-белая, как паучья часть, так и кожа человеческой. Глаза, волосы и одежда, наоборот, полностью чёрные. Снова фракция, о которой я слышал — «прядильщицы ложной надежды». Седьмой уровень.

Второй — коротышка с бесящей улыбочкой и приторным выражением лица. Одет обычно — кожаная куртка, чёрные штаны, сапоги… Но вот волосы ярко-зелёные, зачёсанные назад. Глаза оранжевые. А изо лба торчат два загибающихся назад рога. Шестой уровень, фракция «демоны лимонной рощи».

Третий — высокий темнокожий тип со светящимися пурпурными глазами. Восьмой уровень, фракция «незримый бастион». Самое примечательное в нём — большие заострённые уши. Ну вот, вполне себе живой темнокожий эльф. Зря, выходит, в своей время гнал бочку на создателей сериала по «ведьмаку» и нового «властелина колец», хех…

Отсчёт подошёл к концу, и все четверо капитанов сорвались с места. Я на ходу оброс ледяными доспехами и тут же выстрелил морозным лучом в демона. Тот с визгом рухнул на пол, а в меня ударила зеленоватая молния, выпущенная эльфом, и я застыл на месте. Паралич? Чертов паралич!

Арахна тем временем пересекла площадку одним прыжком, и оказалась ближе всех к мячу. И какой смысл? Силовое поле пока всё равно не даст его забрать, а внимание сосредоточится на паучихе…

Ещё один разряд молнии ударил в арахну, но та, казалось, даже не заметила атаки. Человеческая часть паучихи жутковато улыбнулась и поманила эльфа пальчиком. Меня наконец отпустил паралич, и я выстрелил морозным лучом по эльфу. Он со своим параличом поопаснее будет…

Противник закрылся наспех созданным силовым полем. Зараза. Паучиха продолжала стоять около мяча, ожидая развития ситуации. Пока что похоже на ничью… Стоп, а где демон? Я вдруг понял, что рогатый куда-то исчез. Не мог же он сдохнуть от одного луча? Или мог? Почему тогда Система не оповестила? Или она и не должна была?

Ответы на все свои вопросы я получил вместе с внезапным хрипом эльфа. Раненый в шею и спину, он безуспешно пытался устоять на ногах, и вскоре упал. Рядом с ним угадывался почти полностью прозрачный, рогатый силуэт четвёртого капитана с окровавленным кинжалом в руке.

— Ну, кто следующий? — демон как-то совсем неадекватно ситуации, озорно хихикнул и окончательно растворился в воздухе.

Ответ очевиден — он будет метить в паучиху. Или, что более вероятно, ждать пока кто-то из нас убьёт или скинет другого. Но арахна удивила.

— Похоже, этот этап пока не в мою пользу.

С этими словами паучиха двумя прыжками покинула стартовую зону, сиганув с площадки вниз. Силовое поле, закрывавшее мяч исчезло. А значит, разблокирована и центральная зона… Ещё какое-то время мы с демоном будем изолированы, но где-то через полминуты стартовая зона окончательно будет открыта и за мяч придут подраться все желающие…

— Получай! — злобный крик демона раздался из-за моей спины, но я не отреагировал.

Если придурок решит атаковать меня в ближнем бою со своим ножиком — не страшно. А вот обманки чтобы отвлечь меня и рвануть к мячу я вполне ждал. Обманкой этот крик и оказался. Даже не просто обманкой — иллюзией. Я как ни в чём не бывало продолжал бежать к мячу, но сразу после этого крика невидимка проявился, схватив чёрную сферу. Ожидал, что я сразу же обернусь на звук? Хех, зря.

— Не догонишь, не догонишь! — завизжал демон, убегая с мячом к краю площадки.

Силуэт