Алеша только открыл было рот, чтобы вставить едкий комментарий, как в Тронном зале появился домовой.

— Гонец! — выпалил Иван Иваныч. — Требует немедленной аудиенции!

— Чего это он так подорвался? — нахмурился Илья. — Он же в бане сейчас?

— Это не тот, — вздохнул домовой. — Новый. Личный посланец императора.

— Впускай тогда, — вздохнул Илья, покосившись на своих друзей. — Алеша, готовь войска. Добрыня, на тебе магическое прикрытие.

— Уже, — отрывисто кивнул Алеша, открывая вкладку управления клановой армией.

— Занимаюсь, — эхом отозвался Добрыня, закапываясь в Книгу заклинаний.

Едва Илья успел раздать указания, как двери Тронного зала распахнулись, и в помещение влетел взмыленный курьер.

Не говоря ни слова, он широким шагом подошел к Илье и вручил ему запечатанный сургучом конверт.

— Это все? — нахмурился Муром.

Но гонец вместо ответа бросил на Илью полный презрения взгляд и, повернувшись на каблуках, направился к выходу.

Илья, скрипнув зубами, вскрыл конверт, и, не сдержавшись, выругался.

— Репсак, чтоб тебя, во что ты нас втянул⁈

— Что там? — спросил Добрыня, уже догадываясь, какой его ждет ответ.

— Думаю, нам только что объявили войну, — вместо Ильи ответил Алеша, не отвлекаясь от вкладки управления войском.

— Почти, — поморщился Илья. — Император аннулировал защиту нашего замка и высочайшим указом объявил замок Алдоил и деревню Малые Выхи территорией Свободных земель.

— А разве мы не в Свободных землях? — удивился Добрыня.

— Территориально так и есть, — подтвердил Илья, заходя во вкладку управления инфраструктурой замка. — Но Малые Выхи находились под юрисдикцией империи Евразар, а сейчас…

— А сейчас мы сами себе государство, — перебил его Алеша. — Если, конечно, отобьемся.

— Вряд ли император лично поведет на нас свои войска, — поморщился Илья. — Нас «подарили» какому-нибудь безземельному барону. По крайней мере, так пишется в письме.

— Беда, парни! — выдохнул Алеша, не отрывая взгляда от вкладки полководца. — Разведка докладывает, что из Красного форта в нашу сторону выдвигается вооруженный отряд.

— Что за Красный форт? — уточнил Илья.

— Пограничная застава между Сибурском и Малыми Выхами, — пояснил Алеша и тут же добавил. — К нам идут около пятидесяти имперских воинов и триста наемников.

— Наемники? — нахмурился Добрыня.

— Значит, это точно безземельный барон, — криво усмехнулся Муром. — Скорей всего, его поддерживает какой-то клан.

— Думаешь, заранее договорились? — Алеша на мгновение отвлекся от управления войском.

— Более чем уверен, — мрачно кивнул Муром. — Я тебе больше скажу, квест Добрыни — это лишь повод. Нашщ замок — слишком сладкая цель.

— Честно говоря, я тоже так думаю, — вздохнул Алеша. — Насчет войска…

— Слушаю, — кивнул Илья.

— В нашем распоряжении пять отрядов егерской стражи, — принялся перечислять Алеша. — Ровно сотня первоклассных лучников, но экипировка и вооружение оставляет желать лучшего.

— Свяжись с Вовочкой, — распорядился Илья. — Даю разрешение на открытие закромов. Пусть выдает все зачарованные доспехи для стрелков, какие есть. И луки.

— Принял, — кивнул Алеша. — Далее, в любой момент можем привлечь наемников…

— Это крайний случай, — поморщился Муром и бросил в никуда. — Иван Иваныч, срочно организуй встречу с Плеханом.

— Один момент, — не появляясь, отозвался домовой. — Староста Плехан… готов принять вас в любое время.

— Так, мужики, я на встречу с нашим будущим мэром, — выдохнул Илья. — Алеша, ты со мной?

— Нет, — эльф покачал головой, — займусь обороной замка. Кстати, Илюш, орки — на тебе. Меня они просто не послушают.

— Иван Иваныч! — тут же отреагировал Муром. — Попроси Викуло присутствовать на встрече с Плеханом!

— Услышал, — домовому не нужно было появляться в зале, чтобы ответить Илье.

— Все, я убежал! — Алеша, махнув рукой, направился к выходу.

— Стой, — вспомнил Илья. — Насчет вассалитета Кубика не решили!

— Позже, — отмахнулся эльф. — Разведка докладывает, что помимо имперских войск к нам выдвинулись южане. Про ПКашеров и вовсе молчу — в их лагере началось нездоровое оживление.

— Класс, — скривился Илья. — Со всех сторон.

— С востока пока свободно, — поправил его Алеша, подходя к дверям. — Но это пока. Все, братья, я в казармы! На связи!

— На связи, Алеш, — кивнул Муром и посмотрел на Добрыню. — Брат, так вышло, что сейчас ты наш главный козырь. Маг Земли почти трехсотого уровня. Занимай западную дозорную вышку и…

— Я буду в Гильдии, — перебил его Добрыня. — Сможем провести внеплановый апргрейд?

— Так она и так высотой практически с замок, — удивился Илья. — Знаешь, сколько денег уйдет на прокачку до следующего уровня?

— Мне нужно видеть все, — Добрыня простодушно пожал плечами. — Не только западную сторону. Дело не в заклинаниях, своих с лихвой, но обзор… Сам говоришь, я наш козырь.

— Бог с тобой! — Муром махнул рукой. — Иван Иваныч! Нам срочно нужно поднять уровень Гильдии магов!

— Понял, — послышался горестный вздох домового. — Но на это уйдет минимум двое суток…

— Много, — Илья покачал головой.

— Ничем не могу…

— Иван Иваныч! — вмешался Добрыня. — А можешь на крыше Гильдии поставить Дозорную вышку?

— Теоретически могу… — засомневался домовой и даже появился перед богатырями. — Но так ведь никто не делает.

— Мы делаем, — усмехнулся Муром. — Сможешь?

— Через час у нас будет самая высокая Дозорная вышка и самая уродливая Гильдия магов в мире, — вздохнул домовой.

— Отлично, — выдохнул Муром. — Все, Добрынь, двигай в Гильдию. Репсак…

— Я защищу мастера Добрыню от атак с воздуха и со спины, — с достоинством поклонился призрачный библиотекарь.

— Ну-ну, — Муром мазнул взглядом по уровню призрака. — Если что, уходите через Желтую комнату.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — усмехнулся Добрыня. — Что, Илюш, не успели мы клановые квесты выполнить?

— Не успели, — скривился Муром. — И что-то мне подсказывает, что и не успеем. Только если каким-то чудом у имперцев, южан и ПКашеров появятся более важные вещи, чем наш замок…

— Что-нибудь придумаем, Илюш! — пообещал Добрыня, почёсывая запястья. — Обязательно придумаем.

Стоило гному и библиотекарю исчезнуть за дверью, как домовой протянул Мурому ещё одно письмо.

— Это что такое? — проворчал Илья, ломая печать и разрывая конверт. — Кто принес?

— Имперский курьер, — домовой, наткнувшись на тяжелый взгляд Мурома, развел руками. — Велели передать в руки главе клана, и я решил, что лучше это сделать… не при всех.

— Третье послание… — Муром покачал головой и прищурился, с трудом пробираясь через многочисленные завитушечки. — Не понял… В смысле, требуют отдать им Добрыню?

Муром в задумчивости уставился на письмо.

Складывалась, откровенно говоря, паршивая ситуация.

Сначала имперский курьер, представляющий интересы финансистов Евразара, потребовал выдать Алешу для суда и вернуть выведенные из «Топора Войны» средства…

Затем второй имперский гонец лишил клан защиты империи и фактически отдал замок и Малые Выхи, которым Муром был должен, на растерзание безземельному барончику.

А сейчас очередной имперский гонец, представляющий интересы Гильдии магов, требует доставить им Добрыню…

— Или у ПКашеров намного более серьёзные связи, чем мы думали, — пробормотал Муром, аккуратно складывая и убирая письмо в Инвентарь, — или происходит какая-то чертовщина…

Так или иначе, но у Ильи не было времени выяснять, откуда растут уши у внезапно пробудившегося интереса к их замку.

— Иван Иваныч, — Муром покосился на домового, — остаешься за старшего. Я к Плехану.

Больше всего богатыря тревожили Малые Выхи. Ведь одно дело брать укреплённый замок, другое — практически беззащитное село.

Был один способ обезопасить местных, чья поддержка и помогла основать замок, и Илья собирался воспользоваться им на все сто.

Глава 27

— Мэр Плехан, — поприветствовал старосту Илья, заходя в его кабинет. — Викуло.

Воспользовавшись подземным ходом, Илья очутился в их с Вовочкой офисе, откуда, воспользовавшись недавно созданным Тайным ходом, добрался до особняка старосты.

Муром был более чем уверен, что на улицах Малых Вых в скрыте бродят разведчики ПКашеров, и не собирался рисковать.

К счастью, Плехан оказался на удивление адекватным человеком, и как никто другой понимал важность сотрудничества с «Тремя богатырями».

— Илья, — приветливо улыбнулся Плехан, указывая на удобное кресло.

Викуло, замерший по правую руку от старосты лишь молча кивнул.

Муром ещё раз пробежался взглядом по убранству кабинета старосты, отмечая выбивающиеся для сельской среды детали.

Он ещё в первый их визит к старосте понял, что Плехан не просто крестьянин, выбранный мужиками, а какой-нибудь сосланный в глушь дворянин.

Об этом говорили три серебряных кубка вместо