с серебристой эмблемой «Извозе Костина», которым часто пользовалась баронесса Евстафьева. И я остановился, ожидая, что сейчас откроется дверь машины и из нее выйдет Талия Евклидовна. И мне придется ее разочаровать. Даже не позволить подняться в мою комнату на перекур. Однако один из охранников «Цитадели» сообщил:

— Ваше сиятельство, баронесса к вам. Уже зашла, поднялась.

— Бл*дь! — только и выговорил я, и побежал наверх, перепрыгивая через ступеньки. — Давно? — спросил я, повернувшись.

— Минут пять как, — ответил тот же охранник.

Идя быстрым шагом по коридору, испуганных криков я не услышал. Когда распахнул дверь, увидел госпожу Евстафьеву стоявшей с зажженной сигаретой напротив Айлин. До меня донеслось лишь последнее, сказанное Талией:

—…ец! Я тоже так хочу! И летать можешь?

— Да… — скромно ответила Айлин, завидев меня.

— Саш, это же пизд*ц! Теперь хоть самой на нож бросайся! — она затянулась и выпустила облачко сизого дыма. — Вот ты все-таки крутой маг! Ты — жесть какой!

— Так, дорогая, я не смог сразу ответить на сообщение, но сегодня я очень занят, я глянул на часы. — Нам с Айлин нужно через час быть в храме Артемиды. Это очень важно, — для убедительности добавил, на понятном для Талии языке: — Жесть как важно.

— Очень хорошо. Сейчас покурим и я вас отвезу. Подожду там, пока освободитесь, — она зачем-то подмигнула мне и отошла к окну, чтобы стряхнуть пепел.

Я переглянулся с Синицыной, та пожала плечами. Предложение отвезти нас к храму на Гончарную мне показалось не таким скверным, как могло показаться сразу. Почему бы и нет, если Талия уже познакомилась с моей лучшей подругой, находящейся в необычном состоянии? Познакомилась и при этом восприняла ее состояние на удивление позитивно. Не случилось ни испуганных криков, ни обмороков. Хотя это же Талия. С ней, наверное, и не могло ничего подобного случится. Если она закричит или упадет в обморок, то только от радости или от лишней рюмки спиртного. Да, с баронессой порою очень тяжело, она утомляет своей неуемной энергией, неожиданными появлениями и нездоровыми идеями, но вместе с тем она очень разнообразит мою жизнь. Я должен быть благодарен за многое. Например, если бы не она, то не было бы ситуации с Лисом, и события, связанные со «Стальными Волками», могли бы развиваться по менее удобному для меня сценарию. Если бы не Талия, то не случился бы угон виманы Веселова, и я не научился бы взламывать замки на кристаллах с кодировкой. И потом мне бы не пришла в голову великолепная идея с эрминговым преобразователем. Все я это помнил и в душе был благодарен ей. Поэтому, с моей стороны, было бы нехорошо сторониться общества Талии.

— Хорошо, ваше благородие, будем очень признательны, если отвезете на Гончарную, — сказал я.

— Ой, ой, ваше благородие! — рассмеялась она, чуть не закашлявшись дымом. — Предлагаю, после храма поехать в Ржавку. Представляешь, что там будет, когда народ увидит твою Айлин⁈ А если она еще взлетит к потолку как воздушный шарик⁈

— Дорогая, извини, но в Ржавку нам нельзя. Тем более с Айлин. Ее вообще никто не должен видеть, — я достал из шкафа новую коробочку «Никольских» и сковырнул печать.

— А что здесь такого? — удивилась баронесса.

— Нет, нет, меня не надо показывать! — запротестовала Синицына.

— Талия, уж поверь, так нужно. И очень прошу, не говори ничего Груше. О нынешнем состоянии Синицыной никто не должен знать: ни в нашем классе, ни в школе, — я достал сигарету и прикурил.

— Ну ладно, — нехотя согласилась Евстафьева. — Сами себя лишаете такого веселья. Кстати, а ты слышал, что клубок «Кровь и Сталь» сгорел? Говорят, его поджег мертвый маг. Один из них, из волков. Говорят, Леший его убил, а она за это пришел и все там сжег, и поубивал всех нахрен.

— Вот об этом, ты мне потом подробнее расскажешь. Очень интересно, — сказал я, обдумывая, не возникнет ли каких-либо сложностей при перевозке Айлин на эрмимобиле.

Храм Артемиды Берегущей располагался с северной стороны небольшой площади, слева от купольной башни. Много веков назад она была возведена над Третьим Камнем Перуна, и потом много раз перестраивалась. Огибая фонтан, мы прошли под колоннадой, где баронесса нас соизволила оставить со словами:

— В общем, я туда не пойду. Не люблю эти заведения. Пройдусь тут по магазинам. Буду ждать у эрмика. Только постарайтесь не долго.

— Дорогая, я не знаю, насколько мы там задержимся, — я обернулся. — Может выйти так, что мы там застрянем и на час, и на два. Понимаешь ли, дела божественные, они всегда такие неопределенные.

— Ну, ладно. Если надолго, ты мне хоть сообщение скинь, — Талия Евклидовна разочарованно вздохнула.

— Хорошо. Извини, что так. Сама понимаешь, случай наш слишком необычный, — ответил я и направился к храму. Назначенное богиней время приближалось и следовало поторопиться.

Айлин я не видел, но чувствовал, как она бесплотной тенью скользит за мной, проявляя все большее беспокойство.

Взбежав по высоким ступеням, я миновал портик и вошел в храм через главный портал. Возле алтарей толпились прихожане. Бронзовые чаши на треногах мерцали языками пламени, и по просторному залу плыл сладковатый дым божественных курений. Увидев нескольких жриц в белых одеждах у пьедестала статуи Артемиды, я поспешил туда.

— Небесной Радости вам, почтенные! — приветствовал я жриц по древнему обычаю. — Подскажите, как видеть старшую жрицу Атнею?

— Кто ее спрашивает? — осведомилась одна из служительниц вечной.

— Граф Елецкий, — я показал жетон.

— Прошу за мной, ваше сиятельство, — она провела меня во внутренние помещения храма, открыла тяжелую, обитую бронзой дверь, и пропустила в темную комнату.

Я оглянулся, не выпуская внимания с тонкого плана, убедился, что Айлин не отстала от меня.

— Ждите здесь, — сказала жрица и закрыла дверь.

Мы оказались в полной темноте. С лязгом закрылся замок. В тревожном предчувствии сердце учащенно забилось.

Глава 23

Римское пророчество

В первый секунды оказавшись в темноте, я проверил помещение, переместив часть внимания на тонкий план: никого кроме меня и Айлин здесь не было. Вроде бы здесь нас не ожидало никаких сюрпризов. Теперь требовалось осмотреться обычным зрением. Поскольку заготовку светляка я сделал на следующий день после неприятного опыта в «каналье», воспользоваться ей было самое время. Раскрыв ладонь, сформировал светящийся шарик размером с куриное яйцо и мягко отпустил его. Всплыв метра на полтора над нами, он запылал золотистым светом: мы находились в небольшом помещении, примерно метра три на четыре. Совершенно пустом, идеально чистом, без окон и с единственной дверью. Богатая роспись стен сюжетами древних легенд делала эту комнату непохожей на тюрьму. Почему жрица заперла нас здесь столь поспешно, не сказав ни слова, оставалось загадкой. Вряд ли это распоряжение Артемиды. Зачем ей такое? И Феб вряд ли мог подобным образом хозяйничать в храме любимой и ненавистной сестры. Хотя запертая дверь выглядела прочной, я бы справился с ней ударами кинетики, но предпочел набраться терпения и не пока опускаться до разрушительных крайностей.

— Айлин, дорогая, хватит прятаться, — сказал я, чувствуя, что моя подруга, оставаясь невидимой, испытывает тревогу.

Тревогу испытывал и я. Откуда-то извне приходило ясное ощущение, что происходит нечто. И это нечто имеет какое-то отношение к нам, но не слишком прямое. Более мое восприятие не давало никаких подсказок.

Безмолвно откликнувшись на мою просьбу госпожа Синицына начала проступать: сначала появился едва заметный контур, охваченный слабым свечением, затем она сама поначалу прозрачная, точно созданная из редкого тумана. И я снова вернулся к мысли, возникшей еще накануне: в проявлении ее энергетических тел что-то не так. Вчера мысль о необычности ее ауры быстро ушла на задний план из-за наплыва эмоций, и самого общения с Айлин. Сейчас, находясь в бездействии, я снова вернулся к ней и утвердился: аура моей любимой подруги, ее основные энергетические тела имели какие-то неясные искажения. При чем за прошедшую ночь и большую половину дня искажения значительно усилились. Этим объяснялись некоторые аномалии в проявления Айлин, например контур вокруг нее, который появился раньше, чем эфирное тело стало видимым. Заметно запаздывало проявление астрального тела в видимом для глаз области.

— Подожди, не шевелись, — я протянул к ней руку, закрыл глаза, сосредотачиваясь и осторожно сканируя ее сверху вниз.

— Что случилось, Саш? — забеспокоилась Синицына.

— Все в порядке. Просто помолчи,