Когда «Фаэтон» взмыл над облаками, которые расстилались под ним подобно манной каше, я понял, что мы скоро достигнем цели. Ещё немного и выше — и впереди появилась чёрная точка.

— Вот он! — торжествующе объявил Серёга.

Мне хотелось стащить маску и вдохнуть обычного воздуха, но вместо этого системы самолёта впрыснули в подаваемый мне кислород ещё немного успокоительного. Кажется, на Авалон я прибуду совершенно умиротворённым.

Точка росла, и через несколько минут я уже видел тёмный конус, повёрнутый остриём вниз. На его «основании» располагались здания, виадуки, автобаны и мосты — всё вместе напоминало маленький город. На самом деле это была лишь иллюзия. Авалон составлен из множества модулей, которые крепятся на сложную конструкцию несущих ферм. По сути, левитирующая база организована по тому же принципу, что и космические станции.

— Никогда тут не был, да? — спросил Серёга.

В его голосе звучали восхищение и возбуждение.

— Нет, — ответил я. — А вы, парни? — обратился я к Дэну и Лёве.

Техники отрицательно покачали головами.

— Вам там понравится, — пообещал Серёга. — Настоящий рай для компьютерщика. Воплощённая мечта!

— Умоляю, не рассказывай всего! — язвительно перебил я.

— Этого словами не опишешь, — серьёзно отозвался Серёга.

Самолёт подлетел к базе. Вблизи она поражала размерами: настоящая громадина! Словно какой-то безумный великан скомкал город, придал ему определённую геометрическую форму и закинул в небо.

«Фаэтон» сел на одну из площадок.

— Приехали! — объявил Серёга и отстегнул страховочные ремни. — Маски не снимать! Воздух здесь слишком разряжен.

Чёрт! А я так надеялся!

Мы отсоединили маски от систем самолёта и переключили на автономный режим. Затем вылезли из самолёта. Пилот открыл кабину и помахал нам рукой.

— Я буду ждать здесь, — проговорил он по радио. — Остаюсь на связи.

— Ладно, — кивнул ему Серёга. — Пошли! — добавил он, обращаясь уже к нам.

Он двинулся впереди, а мы с Дэном и Лёвой — следом.

Глава 27

Авалон казался весьма пустынным местом. Я полагал, что нас будут встречать, но на базе это, видимо, не было принято. Серёга повёл нас к зданию, двери которого были распахнуты. Внутри было темно и как-то неприветливо. Мы подошли ближе, и я понял: что-то не так! Техники это тоже заметили. Наш маленький отряд остановился в молчании. Мы смотрели на покорёженную дверь, выщербленную стену и осколки камня на полу перед входом.

— Что это значит? — проговорил Серёга, и в его голосе прозвучало напряжение.

— Дверь взорвали, — ответил я. — Не слишком мощной бомбой. Я бы сказал, вполне подходящей.

— И…?

— Это явно дело рук военных или хорошо подготовленной диверсионной группы. Если бы не маска, я по запаху мог бы сказать, когда примерно произошёл взрыв.

Серёга быстро осмотрелся, Дэн и Лёва, глядя на него, сделали то же самое.

— Почему так тихо⁈ — пробормотал техник.

— Думаю, здесь или никого нет, или все куда-то попрятались, — сказал я.

— Но… у Авалона отличные оборонные системы, — растерянно заявил Серёга.

Он в нерешительности поглядывал на дверь, не зная, что делать дальше.

— Значит, они оказались недостаточно хороши.

— Это могли сделать только военные! — убеждённо проговорил Серёга.

Я молчал, потому что возразить было нечего: техник почти наверняка прав. И если это так, то едва ли мы найдём здесь живых. Территория выглядела тщательно зачищенной. Чего стоит одно то, что база даже не успела отправить сигнал и оповестить мир о том, что на неё напали. Вот только зачем кому-то понадобилось уничтожать Авалон⁈

Серёга развернулся ко мне лицом. Вернее, окулярами маски.

— Что будем делать?

— Думаю, вариантов два. Либо немедленно убираемся и обо всём сообщаем начальству, либо заходим и смотрим, что там внутри.

— Мы сюда прибыли… неофициально.

— Знаю. Поэтому первый вариант не самый лучший.

— Может, просто смоемся и ничего не будем никому сообщать? — с надеждой предложил Серёга.

— Я зайду перед отлётом внутрь, если не возражаешь.

— Зачем?

— Любопытно.

Я направился к двери. Не знаю, что я хотел увидеть, ведь было ясно, что тот, кто напал на базу, не оставил на ней ничего. И всё же мне нужно было самому убедиться, что Авалон погиб окончательно. В конце концов, на него я возлагал последнюю надежду.

Сергей, Дэн и Лёва неуверенно двинулись за мной.

— Ладно, посмотрим, — нехотя проговорил Сергей, поравнявшись со мной.

Через полминуты мы оказались внутри здания. Здесь было темно, и нам пришлось включить встроенные в кислородные маски сенсоры. Всё вокруг приобрело голубой оттенок.

Мы видели разгром — следы сражения. Повсюду валялись уничтоженные киборги самых разных модификаций. Половина из них — боевые модели. Мы шли через первое помещение, стараясь не наступать на обломки роботов, мебели и так далее. Минут через пять Дэн показал направо, где за открытой дверью виднелась лестница. Лифты, разумеется, не работали, так что она была единственным путём вниз.

— С кем ты договорился о нашем прибытии? — спросил я Серёгу.

— С кем надо, — мрачно ответил. — Ты всё равно тут никого не знаешь.

— Это был кто-то из начальства?

— Можешь не сомневаться. Нас должны были ждать.

— Кому ты говорил о том, куда мы собираемся на «Фаэтоне»?

— Лугацкому, естественно. Как бы мы иначе получили самолёт?

— Почему ты решил, что он будет держать язык за зубами?

— Он мне должен.

— Что, так много?

— Достаточно.

— Ладно, этим я займусь потом.

— Эй-эй! — воскликнул техник. — Что это значит⁈ Руки прочь от Вовчика!

Я заметил в темноте какое-то движение и настроил сенсоры, чтобы приблизить предмет.

— У кого-нибудь есть оружие? — спросил я без особой надежды.

Серёга в ответ только фыркнул.

— Кто бы нас сюда пустил с пушками? — проговорил Дэн.

— Тут и так было полно оружия, — заметил Лёва.

Значит, пистолет только у меня. Но он против боевого модуля бесполезен. Палить из него по Р-5 — всё равно, что стрелять из рогатки камнями по железной бочке.

— Вон там какая-то штука, — проговорил я, останавливаясь. — По-моему, она за нами следит.

Техники несколько секунд глядели в указанном направлении, потом Серёга неуверенно произнёс:

— Похоже на военный модуль Р-5!

— Ага, — тут же согласился Лёва. — Он самый! Прямо на нас вылупился.

Мне всё стало ясно. Здесь, в царстве разрушения и запустения, работающий военный робот мог быть только в одном случае — если его оставили те, кто уничтожил Авалон. И цель этого модуля наверняка состоит в том, чтобы отваживать незваных гостей. То есть, нас.

— Бежим! — я схватил Серёгу за рукав и потащил к двери, надеясь, что Дэн и Лёва последуют за своим начальником.

— Что за…⁈ — возмутился техник. — Амос, куда ты⁈

— Валим отсюда! Эта штука ждёт нас, и не для того, чтобы поднести каравай!

Техники начали понимать, что я имел в виду, и мы все четверо постепенно перешли на бег. За нашими спинами раздалось жужжание, характерное для разгоняющегося минигана, а затем воздух разорвала мощная очередь! По нам лупили из десятка стволов, входящих в базовую комплектацию модуля Р-5.

— Врассыпную! — крикнул я, бросаясь влево и ныряя под груду обломков.

Оглянувшись, я увидел, как Серёга метнулся к нагромождению бетона и арматуры — это была часть обрушившегося потолка. Хорошее, хотя и не слишком надёжное укрытие, ведь робот сейчас отделится от стены и ринется в погоню.

Я осторожно выглянул, чтобы оценить обстановку. Метрах в трёх от меня лежало распластанное тело — Дэн. Лёва упал чуть дальше. Он не двигается так же, как его приятель. Я видел Серёгу, который забился в углубление и понятия не имел, что делать дальше.

— На нас напали! — проговорил я для пилота. — Здесь военный модуль Р-5. Двое ранены. Возможно, убиты.

Серёга, всё это слышавший, смотрел на меня. Я не видел его глаза из-за маски, но чувствовал, что он перепуган до смерти. И это правильно, потому что робот пронёсся мимо нас и заметил его. Миниган раскрутился с визгливым жужжанием. Техник вскочил и побежал к двери. Должно быть, его подстёгивала нелепая вера в то, что он способен обогнать пулю.

Я заполз подальше, осматриваясь в поисках хоть какого-нибудь укрытия понадёжней. Серёгина судьба мне уже была ясна, и мне совершенно не хотелось видеть, как его изрешетят из минигана. Стрельба донеслась со стороны двери — очевидно,