Шрифт:
Закладка:
Ну что же, передо мной было столичное зло во плоти – уже довольно нетрезвое, но все еще привлекательное, притягивающее словно магнит взгляды женской половины зала.
На нас снова смотрели – на меня завистливо, на виконта обожающе.
Я бы с радостью поменялась местами с любой из тех, кто глядел, но зло, к сожалению, выбрало именно меня.
Поэтому, вложив свою руку в его, я решительно отправилась за виконтом в центр бального зала.
Собиралась объяснить злу, что на этот раз оно сделало неверный выбор.
– Что вам от меня нужно? – холодно произнесла я, стоило нам занять место среди пар. – Мне кажется, я вполне ясно дала вам понять, что не намерена с вами встречаться. На ваше приглашение я ответила отказом, и, надеюсь, мое письмо не затерялось по дороге. – Судя по виду виконта, нет. – Вы меня не интересуете, и я согласилась на танец только для того, чтобы прояснить ситуацию.
Но мои слова, кажется, так и не дошли до ума адресата.
– Мне не отказывают, – склонился он к моему уху. – Ни одна из глупых цыпочек Виенны!
Я отпрянула и покачала головой.
– Ваши цыпочки, возможно, вам и не отказывают, но я хочу, чтобы вы уяснили: нас с вами никогда и ничего не будет связывать. Вам больше не стоит присылать мне цветы и письма – это бесполезная трата вашего времени и денег. С моей стороны всегда будет отказ.
– И почему же с твоей стороны всегда будет отказ? – ухмыльнулся он, нисколько не смущенный моей отповедью. Да еще и перешел на «ты».
Тут заиграла музыка, виконт подхватил и закружил меня в танце.
Его рука лежала на моей спине – до сих пор там, где и должна была, не нарушая приличий. Но слишком близко к опасной грани.
– Вы мне не нравитесь, виконт! Думаю, это вполне серьезная причина.
– Это не имеет никакого значения, цыпочка! – на его лице застыла все та же премерзкая ухмылка. – Я всегда получаю то, что захочу. Но чем больше меня отталкивают, тем сильнее у меня разыгрывается аппетит. Не тот аппетит, о котором ты могла бы подумать, а другой! – Он демонстративно уставился в мое декольте. – Так что лучше не сопротивляйся. Чем раньше ты сдашься, тем быстрее я насыщусь и оставлю тебя в покое. И вот еще, – он склонился к моему уху, – я умею быть щедрым. И еще я могу быть страстным.
После чего… лизнул меня в ухо.
В этот самый момент меня чуть было не стошнило. На виконта.
– Простите! – сказала ему и остальным, потому что запуталась в ногах и едва не упала. Тошнота противным комком стояла в горле, не собираясь проходить. – У меня закружилась голова.
Две пары остановились рядом с нами, кто-то встревоженным голосом заявил, что я даже не бледная, а совсем уж зеленая, и мне нужно обязательно выйти на воздух.
– Сейчас, сейчас уже пойдем, Кэрри! – подбежала ко мне Джорджи, после окинула виконта уничижительным взглядом. – Что случилось? – Затем добавила чуть тише: – Что он тебе сделал?!
– Все хорошо, – сказала ей.
Соврала.
Виконт умел вызывать у девушек сильные чувства. Тошноты, например.
Стоял, смотрел на меня, довольный собой.
– До завтра, Кэрри! – заявил он. – Не забудь, ты пообещала мне свидание, – и отправился восвояси.
– Ничего подобного не было! – сказала ему в спину, но де Бражье и не думал поворачиваться.
– Даже не проводил! – прошипела Джорджи. – Вот же высокомерная свинья!
– Слава Богам, что не проводил!.. – пробормотала я. – Джорджи, я ведь могу поехать домой? Признаться, мне не совсем хорошо. Или же мне надо получить разрешение короля или твоего старшего брата, чтобы они отпустили меня с бала?
Отпрашиваться было не нужно, и уже через пятнадцать минут я сидела в золоченой карете с гербом Дорсеттов на боку. Меня сопровождал пожилой и на вид крайне важный королевский маг.
Молчал, да и я не была в настроении для разговоров.
Мы катили по ночной Виенне, я поглядывала в окно, прикидывая, как далеко до Гровербрука, и еще украдкой терла ухо.
Пусть я вымыла его с мылом, но это не помогло.
Мне казалось, что я до сих пор чувствовала прикосновение длинного языка виконта и что тот проник через ухо внутрь моего черепа.
От этих мыслей к горлу снова подкатила тошнота.
Тут кучер выкрикнул что-то предупреждающее, карета дернулась, и виконт со своим языком вылетели у меня из головы.
Лошади понеслись во весь опор, набирая скорость.
– Не может этого быть! – выглянув в окно, в полнейшем отчаянии воскликнула я.
Ну что же, пусть и не могло, но это было именно оно – вернее, появившиеся словно из ниоткуда знакомые мне чудовища. Четыре кракена на собачьих телах; Адские Гончие, разбрасывая в стороны зловещие бордовые искры, неслись за нами по пятам, а над их головами светился кроваво-красный ореол.
До этого молчавший маг выругался совсем уж непотребно, а я сильнее вцепилась в сумочку, висевшую на моем плече, в которой лежал пис-то-лет.
Запустила в нее руку и прикоснулась к холодному металлическому боку. Внезапно нащупала пре-до-хра-ни-тель и повернула рычажок.
Глава 10
Карета на огромной скорости неслась по ночной Виенне, и полутемные дома за окнами мелькали так же быстро, как и колотилось мое сердце.
Нас то и дело подкидывало на выбоинах и камнях; маг, все это время без устали высовывавшийся наружу, комментировал каждый такой «прыжок» сочными нецензурными выражениями.
Такими, что разнорабочие из Истерброка могли бы у него еще и поучиться.
– Гони, гони быстрее, твою дивизию! – вопил он, хотя кучер вряд ли мог его услышать. – Вот же срань Богов! Гони, демоны тебе в …!
Но то ли на козлах не было Флетчера, то ли лошади оказались не столь прыткими, как из конюшни моего деда, либо Адские Гончие – я уже знала, как называли в Виенне порождения аномалии, – на этот раз действовали сплоченнее, но нашу карету они остановили в два счета.
Сперва догнали, затем несколько монстров повисло на правом ее боку, вцепившись когтями в деревянную обшивку. И напрасно маг, высунувшись в окно, пытался от них избавиться, запуская в кракенов боевыми молниями.
Пусть его заклинания попадали в цель и каждый из ударов сопровождался утробным воем и рычанием монстров, но Адские Гончие сделали свое дело.
Карета сперва накренилась, а затем все-таки перевернулась – судя по всему, именно этого они и добивались. Монстры
