Я сделала два шага назад, подумав, что если бы это был патруль Ночных Охотников, то они бы… Они, наверное, подали бы голос. Позвали меня и спросили, все ли в порядке.

Тогда почему они молчат?!

Дверь продолжала открываться.

Еще один шаг назад. Я вскинула руку, готовая защищаться.

Но не пришлось, потому что в помещение вошла женщина. На ней было темное, наглухо закрытое платье, а ее лицо было спрятано под черной вуалью.

Она протянула в мою сторону руку в темной перчатке.

– Отдай пистолет, Кэрри! – раздался ее мягкий, хрипловатый голос. Говорила женщина на универсальном с легким шелестящим акцентом. – Он тебе больше не понадобится. Твари, которые шли за тобой, мертвы. К тому же он все равно бесполезен. В нем закончились патроны.

– Вы… Вы вообще кто?! – спросила у нее. Не стала ничего отдавать, вместо этого сделала еще один шаг назад.

Мой голос прозвучал жалобно и растерянно, и мне это, опять же, не понравилось.

Но женщина внушала подсознательный страх. К тому же ее появление не укладывалось в картину моего мира, как бы сильно я ни старалась найти логическое объяснение.

Его попросту не было.

Я смотрела на незнакомку во все глаза.

Среднего роста, наверное, чуть ниже меня. Худенькая, даже хрупкая. Вся в черном; я не видела ни единого открытого участка ее кожи. Зато почувствовала идущий от нее легкий запах терпких духов и еще…

Я увидела золотистое свечение над ее головой.

Поморгала – свечение пропало. Вздохнув, снова расфокусировала глаза – оно появилось.

– Неважно, кто я такая, – настойчивым голосом произнесла женщина. – Чем меньше ты будешь знать, Кэрри, тем только лучше! Если бы тебе не грозила опасность, ты бы никогда меня не увидела. Но сейчас отдай мне пистолет, – с нажимом произнесла она. – Для твоего же собственного блага!

Покачала головой.

– Для моего собственного блага мне нужны ответы! – заявила ей упрямо. – Немедленно объяснитесь!

– Ответы? – усмехнулась незнакомка. – Если тебя найдут с пистолетом в руке, мне сложно представить, какие именно ответы ты будешь давать Особому Отделу.

И я решила, что в этом она права. Объясниться с ними будет крайне затруднительно.

Еще немного поколебавшись, я все-таки вложила в вытянутую руку вещь из коллекции Джорджи.

– Все правильно! – похвалила меня женщина. – И вот еще, ты меня здесь не видела.

– Но я вас вижу, – возразила ей. – Вы стоите передо мной, и вы только что спасли меня от страшной опасности. К тому же вы знаете, как меня зовут, поэтому… Потрудитесь уже объясниться!

– Слишком мало времени, – ровным голосом произнесла незнакомка. – Через несколько минут сюда набежит целая толпа. Для твоего же блага, когда тебя станут допрашивать, скажешь, что меня здесь не было. Здесь вообще никого не было! Только ты и Адские Гончие – так их тут называют. Пистолет в руках ты не держала, потому что его не существует в помине.

– Но как я…

– Никого и ничего, запомни это, Кэрри! Монстров ты приговорила заклинаниями из Высшей Воздушной магии. Удерживала их Вихревыми Блоками, а била заклинанием Гундерсона…

– Но они поймут, что такого не было!

– Не поймут. Я об этом позабочусь. – Вокруг женщины закрутились те самые Вихри из Высшей магии Воздуха. – Повтори название заклинаний!

– Я не идиотка, – сказала ей, – как и маги из Особого Отдела, которые, по-вашему, станут меня допрашивать. К тому же я понятия не имею, что это за заклинание Гундерсона.

Женщина усмехнулась – непрозрачная вуаль возле лица едва заметно колыхнулась.

– Твоих слов хватит, чтобы тебя на время оставили в покое. Дома посмотришь в библиотеке и потрудись выучить его к моменту, когда тебя вызовут в Особый Отдел. Все понятно?

– Кто вы такая? – вновь спросила я. – И почему не отвечаете на мои вопросы? Что это за вещь – пистолет? Она… Она стреляет пулями, я это знаю. Но почему я это знаю?!

– Тебе не нужны ответы, Кэрри! Живи без них, – смягчилась женщина, – и постарайся быть счастлива. Единственное, избегай встречи с магами из Особого Отдела и Ночными Охотниками, если хочешь остаться в живых.

– Вы ведь куратор? – не отставала я. Женщина едва заметно вздрогнула, и я решила, что на верном пути. – Мой куратор, – добавила я, – и вы каким-то образом связаны с Молли. Либо она связана с вами. Кстати, кто она такая?

Снова молчание в ответ, и я кивнула.

– Знаете, что я вам скажу?! Вы курируете меня из рук вон плохо! Я ничего не понимаю, и меня дважды пытались убить какие-то жуткие монстры. Они пришли за мной и будут приходить снова и снова. Но однажды они меня все-таки прикончат, потому что вы не даете мне ни в чем разобраться и я не знаю, как себя защитить!

– Скоро все закончится, – твердо произнесла женщина. – Для твоего же собственного блага я оставляю тебя в неведении.

После чего сделала шаг назад и закрыла за собой дверь.

Я снова осталась в помещении с хлопком и шерстью в полнейшем одиночестве. Растерялась на секунду, затем кинулась к выходу.

Открыла дверь, стараясь не притрагиваться к застрявшему в дыре мертвому монстру, перешагнула через еще одного, затем через другого – от них пахло липко и тошнотворно-сладко, и, кажется, я запачкала подол в чужой крови.

Наконец, увидела, что женщина в вуали юркнула за какую-то дверь в середине коридора. Скрылась за ней, а со стороны входа появились мужчины.

Я услышала их встревоженные голоса. Они звали меня – выкрикивали мое имя. Вспыхнуло несколько светлячков, после чего меня заметили – застывшую среди трупов Адских Гончих.

Голоса стали еще более встревоженными. Мужчины кинулись ко мне, я увидела магические вспышки и почувствовала, как меня окутывает защитное поле.

Это означало, что все закончилось.

Внезапно мне стало нехорошо. Тошнотворный запах чужой крови проник в желудок, его стало выворачивать наружу намного сильнее, чем после «страстного» прикосновения языка виконта де Бражье.

Но тронуться с места я не смогла. Ноги перестали меня слушать.

– Леди Кэмпбелл! – первым ко мне подоспел высокий и худой мужчина, а я отстраненно подумала, что его голос мне знаком.

И нет, он не принадлежал Нейтану Велмору, главе Ночных Охотников, напрасно я его ждала.

Рядом со мной стоял Мэтью Шеннон, начальник Особого Отдела, всего лишь пару часов назад получивший орден Трех Звезд за заслуги перед Аглором.

Я увидела его встревоженное лицо совсем близко от моего, а еще золотистое сияние над его головой.

Поморгала, затем устало вздохнула. Если меня не подводила логика, это самое сияние появлялось над людьми и предметами, имевшими прямую связь с магической аномалией.

Глава