— Что ж, попробуем вернуться к первоначальной затее, — пробормотал себе под нос Атерна, перебирая стопки пергаментов на столе. — Устраним сначала ручную собачонку этого Данмара…

* * *

Проснувшись от собственного крика, я с облегчением обнаружил над собой свод белого потолка, а не коричневые тучи обители демонов. Откинувшись на пропитавшиеся моим потом простыни, я попытался прогнать мерзкие ощущения блуждающих по моему телу щупалец вроков. У этих тварей они были усеяны тончайшими иглами, которые обламывались при малейшем касании. А мимо особо крупных особей и вовсе было даже страшно ходить, потому что вокруг них витал невидимый флер из этих ядовитых заноз. Пропитанные соками низшего демона, иглы причиняли поистине невероятные страдания, и сегодня в своих кошмарах я воевал именно с этой пакостью…

На соседней кровати что-то неразборчиво пробурчал Астал и повернулся на другой бок. Он давно уже привык к моим внезапным побудкам, и теперь относился к ним скорее с изрядной долей раздражения, а не с беспокойством, как в первые дни.

Поняв, что этой ночью я не сомкну больше глаз, я встал и подошел к окну, вглядываясь в подсвеченную магическими светильниками территорию Дивинатория. Ровные дорожки, идеально выстриженные кусты, мягкие огоньки… Совсем не похоже на мою жизнь.

Она скорее походила на запутанный и темный лабиринт, в котором я заплутал уже и сам. Вынужденный жить, примеряя на себя сотни масок и обличий, я уже позабыл, каким был настоящий я. Сперва тысячелетия адских испытаний грубой пилкой прошлись по моей личности, превращая некогда завершенную картину в мешанину из линий и потеков. А теперь и моя вторая жизнь вносит в нее изрядную долю сумбура, продолжая размазывать цветастую какофонию по холсту моей души. Кто же я есть на самом деле? Чего я хочу? Каково мое место в этом мире? Все эти и еще сотня других вопросов витали в моей голове, не давая покоя. Но все они меркли перед одной единственной дилеммой — «Что от меня нужно Дьяволу?!»

Тяжко вздохнув и отойдя от окна, я схватил свою одежду, небрежно брошенную на спинку кресла. Ночь всегда настраивала меня на такие безрадостные размышления, и я знал, что лучшим средством от этой хандры и неопределенности был полет. Будь моя воля, я бы вообще ни за что не спустился на эту землю…

Впихнув ноги в штанины и напялив сапоги, я постарался прикрыть за собой дверь как можно тише, но чуткий воитель все равно услышал меня.

— Ты куда? — Охрипшим со сна голосом осведомился он.

— Прогуляюсь, — соврал я, — все равно уже не усну.

— Не влипай в истории только…

Оставив мне это нехитрое напутствие, Астал шумно засопел, моментально провалившись в сон еще до того, как успел договорить.

Я же, привычно топая по пустующим в столь поздний час коридорам жилого корпуса, направился на крышу. Но едва я успел отойти на десяток шагов от двери, как ощутил за пазухой брюк нарастающее мягкое тепло. Сунув руку, я извлек светящийся голубоватым сиянием кварц. Сигнал от Кары… Ну и долго же Чук и Чак собирались с духом, чтобы разобраться с лохматым Ёрди. Я уж начал бояться, что зря тратил на них время…

* * *

Кара отстраненно смотрела на то, как Чук и Чак волочат окровавленное тело их соседа, пытаясь найти ему подходящее место в этом крохотном домике. Девушка следила за этими манипуляциями без какого-либо трепета и содрогания, воспринимая труп обычным куском мяса с костями. Подумаешь, мертвец… После той злосчастной ночи в плену и вида убитых работорговцев, валяющихся в багровых лужах, ее подобным зрелищем было уже не испугать. А вот ребята, судя по всему, паниковали изрядно…

— Дьявол тебя задери, Кара! — Нервно бормотал Чак. — Зачем мы тебя послушали?! Куда нам теперь деваться?! Как мы будем тащить по городу тело?

— Да не тащите, оставьте хозяевам подарочек, — безразлично пожала она плечами, за что брюнет одарил ее в высшей степени шокированным взглядом.

— Как это… оставить?! — Промямлил он, словно уже считал эту конуру своим домом.

— Обычно! — Вступил в разговор его более рассудительный брат. — Нам теперь тут нечего делать. В доски налилось столько крови, что через пару дней тут будет не протолкнуться от мух. Да и запашок грозит быть ого-го…

— Но… мы ведь… а вдруг Данмар не придет больше?! — Выложил свой последний аргумент темноволосый подросток.

— Он обязательно придет! — С пылом возразила Кара. И такая святая убежденность прозвучала в ее голосе, что никто не решился с ней спорить.

И когда все-таки раздался характерный стук в дверь, оба парня посмотрели на девушку с огромным удивлением, будто заподозрили в ней дар предвиденья.

— Дьявол, да он будто всеведущий! — Тихо прошептал блондин. — Как будто знал, когда явиться…

— Стой, не открывай! — Всполошился Чак. — А вдруг кто-нибудь нас услышал и кликнул стражу?!

— Не мели ерунды! — Рассердился брат. — Ты же слышал, так стучится только Данмар.

Не обращая внимания на стенания своего товарища, Чук подошел к двери и отодвинул железный запор, впуская внутрь такую знакомую юношескую фигуру.

Глядя на то, как в их скромную обитель входит Данмар, девушка невольно залюбовалась его статью и аристократичным профилем. За прошедшие с их первого знакомства дни он заметно подрос и возмужал. Несмотря на то, что ростом он все еще уступал Чуку и Чаку, равно как, собственно, и возрастом, но почему-то подсознательно мальчик воспринимался гораздо старше этой парочки. Было что-то в нем такое, необъяснимое и таинственное, что заставляло девичье сердце учащенно биться и неровно трепетать.

— Вижу, вы справились, — ровным тоном похвалил Данмар ребят, бесстрастно разглядывая кровавые разводы на полу. — Молодцы.

Оценив, как стушевались от его слов братья, мальчишка перевел внимательный взгляд на Кару. Девушка задержала дыхание, почему-то вдруг заволновавшись, но юноша лишь медленно кивнул ей. Словно говорил: «Я знаю, что это на самом деле твоя заслуга». И от этой безмолвной благодарности ей вдруг стало так хорошо и тепло на душе…

— Здесь оставаться больше нельзя, — тоном не терпящем возражений объявил Данмар. — С сегодняшнего дня вы переезжаете во второе кольцо. Вам придется позаботится о своих подопечных. Возьмете с собой только самых надежных и самых исполнительных. Обеспечите их едой, жильем и приличной одеждой. Все остальные останутся в пригороде и третьем кольце. Пусть видят, как вознаграждается преданность и стремятся к тому же.

Данмар выудил откуда-то сложенный в несколько раз пергамент и протянул Чуку. Девчушка уже неоднократно замечала, что из этой парочки он пользуется бо́льшим уважением у мальчишки.

— А как же Кара? — Немного потеряно спросил Чак, не сводя взгляда с бумажного послания в руках брата.

— С ней я еще ничего не решил, — ответил Данмар и эти слова больно резанули девушку по сердцу.

Но как же так? Она ведь приложила столько усилий, чтобы добиться от этих двух остолопов послушания! Она так долго убеждала их сделать то, что им наказал Данмар! И тут он вдруг говорит такое?!