Не зря.

Действительно очень могущественная женщина.

Ещё б использовала она эту силу в мирных целях, было б и вовсе замечательно.

Я невесело улыбнулся собственным мыслям, а потом, поспешив примерить на лицо маску любезности, распрощался с леди Чеккини. Она провожала меня на заседание попечительского совета так, словно я был ей родным сыном, отправляющимся на мирные переговоры с заведомо плохим финалом. Попросила не расстраиваться, сказала, что верит в благосклонность, и если детям действительно не навредит встреча со мной, их Светлым Лордом, то, разумеется, мне дадут разрешение побеседовать с каждым! Она, Алессия, подготовила списки, сделала всё, чтобы ускорить процесс!

Я едва сбежал от этого бесконечного елея. Активировал заклинание портала уже на улице, чтобы случайно не влететь ни в какие магические преграды в приюте, и спустя мгновение оказался в здании, где проходило заседание попечительского совета. Решительно толкнул дверь, собираясь как минимум своим напором убедить совет дать мне это проклятое разрешение.

И пораженно воззрился на лорда Теодоро, занимавшего место во главе стола.

Сказать, что я удивился присутствию здесь Теодоро - не сказать ничего. А вот он явно ждал моего появления, более того, прекрасно понимал причину, по которой я здесь нахожусь. Сомнений быть не могло: попечительский совет собрался, чтобы решить, допускать ли меня к детям для личной беседы, и лорд Теодоро каким-то образом был среди тех, кто это решение будет принимать.

Вид у него был весьма холодный и, я б даже сказал, агрессивный. Это меня удивило; наши с Теодоро отношения нельзя назвать такими уж плохими, и я б никогда не подумал, что он по каким-то причинам попытается специально вставлять мне палки в колеса.

- Ваше Светлейшество!..

Я вздрогнул. Так ко мне, разумеется, обращался не Раньери - с чего б то вдруг? Для него я лорд Луиджи, но точно не «светлейшество», потому что по статусу мы равны.

Чужой неприятный голос заставил наконец-то осмотреться. В зале попечительского совета я бывал последний раз очень давно - и не сказать, что от этого потерял что-то серьезное. Обыкновенный стул, сформированный буквой «п», трибуна, которую занимает, собственно, проситель, в данном случае - я. Серые стены, совершенно невзрачный интерьер...

Ничего интересного.

Членами попечительского совета всегда были представители уважаемых семейств Светлой и Тёмной стороны. Тёмных, впрочем, всегда насчитывалось гораздо меньше, чем Светлых; для Тёмной стороны нехарактерной была и приютская система, там детей, потерявших родителей, в основном отправляли в семьи с необходимостью посещать особые учебные заведения. Если же дети были не слишком одарены или имели среди родителей хоть одного Светлого, их отправляли в наши приюты.

Я никогда особо не интересовался, почему так. По мнению многих, Тёмные просто не хотели заниматься своими детьми. Лорд Теодоро утверждал противоположное и заявлял, что таким образом детей оберегают. Ведь магия совершенно иного типа и ведёт себя иначе. Такое большое скопление Темных приводит к разрывам Бездны, потому за одаренными детьми надо следить особенно внимательно. С возрастом маги начинают контролировать себя гораздо лучше, и потом эта опасность уходит, но с детьми надо быть предельно осторожными.

У Светлых ситуация противоположная. Дети, особенно маленькие, не могли осознанно причинить вред своим даром, да и необдуманный всплеск магии тоже никого не убьет. Зато, став старше, маг мог научиться поворачивать энергию во зло. И кто ему в этом помешает?..

Так или иначе, видеть сейчас Теодоро среди участников попечительского совета было крайне неожиданно. Мне пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями и выйти на трибуну.

- Уважаемый попечительский совет, - проронил я, - не ожидал увидеть вас в обновленном составе...

- Представители попечительского совета должны соответствовать определенным требованиям, в том числе и иметь непосредственное отношение к воспитанию детей, -заблеял председатель, сидевший по правую руку от Теодоро, а не во главе стола, как обычно.

- Прежний глава Темной половины совета больше не может выполнять свои обязанности, так как под его руководством нет детей соответствующего возраста. А у лорда Теодоро юная дочь, посему при изьявленном его желании мы приняли его в наш дружный стан...

- И, учитывая то, что я выше по статусу присутствующих здесь, я взял на себя ответственность. Тем более, сегодня такое важное заседание, - просто сказал Теодоро. -Потому, лорд Луиджи, мы готовы выслушать ваше прошение.

Прошение! Я скривился. Прозвучало так, словно я пришел сюда побираться с протянутой рукой, а не заявить о своем праве убедиться в том, что с детьми все в порядке. Сколько всё-таки формальностей, глупых и бессмысленных, в системе образования! Впрочем, сам виноват, мог бы заняться реформированием раньше, а не доводить до вот такого.

Пришлось занимать место на трибуне, внимательно осматривать зал, анализируя, кто из присутствующих может вставлять мне палки в колеса. Однако вместо того, чтобы нормально подумать, сформулировать свой запрос, я то и дело думал: как здесь оказался Теодоро? На чьей он стороне?

Мне не хотелось верить, что леди Чеккини связалась с Темными и с помощью Синей Комнаты выкачивает силу из ребят, чтобы передать их той стороне. Ведь и войны между нами не было уже много сотен лет! Зато были отголоски прошлой вражды, которую нет-нет -и пробуждали ради современники. Например, предыдущая Светлая Леди, Береника, от которой было столько проблем...

Чтобы привести себя в чувство и сконцентрироваться на деле, пришлось укусить себя за язык. Однозначно плохая идея, понял я, когда пришлось заговорить. Теперь я слегка шепелявил и чувствовал себя последним идиотом, но по крайней мере не убегал мыслями в неведомые дали.

- В данный момент я вынужден пребывать на территории приюта для маленьких магов, -промолвил я. - Некоторое время назад там случилось чрезвычайное происшествие, которое потребовало моего немедленного вмешательства. У меня возникли вопросы касательно системы наказаний, использующейся в приюте, а именно к так называемой Синей Комнате, после пребывания в которой дети чувствуют себя дурно.

- Было бы странно, - вмешался кто-то из попечительского совета, - если бы дети чувствовали себя после наказания хорошо...

- А вы полагаете, - язвительно поинтересовался я, - что ребенку должно быть плохо? Правила давно уже запрещают любые наказания, которые причиняют детям вред.

- Я всего лишь имел в виду моральный дискомфорт, - смутился мужчина. - Разве речь не о нем?..

- Если я упоминаю это на заседании подобного уровня, то речь идёт не о моральном дискомфорте, - отрезал я. - А о том, что дети становятся апатичны, плохо себя чувствуют, не идут на контакт с другими. Я подозреваю активное использование магии. Но для того, чтобы точно продиагностировать их и определить источник проблемы, мне необходимо пообщаться с каждым лично и провести магическую диагностику. Именно за разрешением этого я и обращаюсь к попечительскому совету. Список детей, с которыми я желаю провести беседу, уже предоставлен вам. Надеюсь на быстрое и положительное решение данного вопроса.