Маттео пожал плечами.

- На моей памяти туда только за магические повинности отправлялись, - промолвил он. - Кто на пару часов, кто на дольше. Но оттуда все очень странными возвращаются. Заторможенными как будто. Кто-то потом вновь становится нормальным, а кто-то окончательно. Ну вот Альдо. Он там был один раз, потом с ним разговаривать стало невозможно! Он и до того странным казался, а после - так и вообще!

Я тяжело вздохнула. Да, бедному Альдо пришлось немало пережить. Хорошо, что он сейчас в безопасности.

- Так почему же ты его дразнил? - мягко спросила я. - Ты же, кажется, сам сейчас ему сочувствуешь.

Маттео пожал плечами.

- Я думал, может, расшевелю его как-нибудь, - признался наконец-то мальчик. - А не получилось ничего совершенно. Вот только при вас я очень хотел его заставить что-то сделать. А он возьми и. - Маттео запнулся. - Ну, вы знаете.

- Знаю, - вздохнула я. - Знаю. Слушай, Маттео. У меня к тебе будет одна просьба, но только сделать всё надо будет очень-очень тихо.

Мальчик подался вперед, показывая, что готов.

- Светлый Лорд хочет разобраться, что тут происходит, но леди Чеккини против, - я вздохнула, подумав, что крайне удивилась бы, если б леди Чеккини содействовала в расследовании. Не такой она человек и явно сама в этом замешана. - Ему надо понять, как именно работает Синяя Комната, и для того он хочет поговорить с теми, кто там был. Но официально это устроить сложно. Ты можешь как-нибудь тайно договориться со своими одноклассниками, чтобы они пошли на контакт с лордом Луиджи? Разумеется, лорд сделает всё, чтобы гарантировать их безопасность. Попробуешь?

- Сделаю, клянусь, - пообещал Маттео. - Вы можете мне верить.

Мне действительно хотелось поверить - то ли оттого, что на мальчика сейчас были возложены наши с Луиджи надежды, то ли потому, что он вновь невольно применил собственный дар убеждения. Уточнять и разбираться у меня не было времени; дверь в класс отворилась, сигнализируя о прибытии других учеников, и я жестом велела Маттео возвращаться на место.

Спустя несколько минут класс был заполнен. Я взяла в руки журнал, провела перекличку -присутствовали все. Это, к слову, очень удивляло, потому что как минимум напротив имени одного ученика мне следовало бы поставить пропуск. Альдо же исчез!

Однако в списке его имя больше не значилось. И я с удивлением обнаружила, что чувствую пронзающую страницы магию. Меня словно убеждали забыть об Альдо, но пока что безуспешно. Магия ядовитой змеей тянулась к моим пальцам.

Я поспешила захлопнуть журнал и положила его на стол. Надо будет обязательно рассказать об этом Луиджи! А то так недалеко и позабыть о том, почему я пришла сюда работать. Леди Чеккини привычно заметает следы?

Так может, за прошедшие годы исчез не только Луиджи? Возможно, были другие, только не сбежавшие, а погибшие ученики, о которых все попросту забыли, потому что администрация постаралась, добавила колдовства... Может, и себе память тоже подчистили?

Я взглянула на притихший класс и велела себе приступать к уроку, а не раздумывать обо всяких ужасах. Тем более, на меня как-то очень подозрительно и пристально смотрели.

- Сегодняшняя наша тема, - промолвила я, - это времена Раскола. Кто-нибудь знает, какой именно период именуют Расколом?

Вопрос я озвучивала без особых надежд, предполагая, что никто не отзовется. На прошлом уроке у нас не слишком-то удалось наладить контакт, да и вообще, ученики в приюте не слишком стремились к знаниям, с этим я уже смирилась.

И именно потому была до жути удивлена, когда сразу четверо подняли руки. Я удивленно хмыкнула и жестом указала на девочку на четвертой парте.

Она подскочила на ноги и выпалила:

- Эпоха Раскола - это эпоха, когда маги раскололись на Светлых и Тёмных!

- Нет, - вмешался кто-то, - это не так! Светлые и Тёмные были всегда, но в эпоху раскола они начали воевать и стали требовать, чтобы каждый выбирал свою сторону!

- Неправда, - тут же вмешался третий голос. - Изначально все примыкали к Светлым или Тёмным, нельзя было сохранять нейтралитет! Эпоха Раскола - это эпоха войны.

- Но. - первая девочка попробовала отстоять своё мнение, но не успела втянуться в спор, потому что я подняла руку, призывая всех к тишине.

- Погодите, - промолвила я. - Давайте не будем спорить. Каждый из вас в чем-то прав. Да, действительно, по официальным историческим данным, именно четкое разделение на Светлых и Тёмных гарантировало начало Раскола. Однако, по мнению магов-исследователей, само деление магии - естественное и появилось при формировании колдовской системы мира. Изначально четкие рамки не соблюдались, и магов достаточной силы, чтобы их связь приводила к генетическому конфликту, практически не было. Однако при формировании общества обозначились довольно ясные границы, и маги начали формировать противоположные по своей направленности группы. Кроме того, контакт Тёмных магов с Бездной давал возможность считать их стороной зла, что Тёмным, разумеется, не нравилось. Появление юридического разделения и дало начало Расколу. Тогда же начались вялотекущие сражения, со временем перетекшие в полноценную войну.

Ученики слушали меня с такой внимательностью, что я даже вдохновилась. Это не была история моего народа, я вообще изучала Раскол вместе с Анжелик, падчерицей моей сестры, а потом читала об этом книги, но под действием своей же аудитории хотела рассказывать всё больше и больше, притом в мельчайших деталях.

- Раскол длился несколько веков, - продолжила я. - За это время различия между Светлыми и Тёмными усугубились. Кроме того, за счет такого резкого разделения начала страдать магическая составляющая. Однако конфликт был остановлен, когда Король Тёмных женился на представительнице Светлой Стороны.

Кто-то моментально поднял руку. Я присмотрелась и удивленно хмыкнула.

- Да, Маттео? - отреагировала на его жест. - Ты что-то хотел?

Мне казалось, что мальчишка попросится выйти, но вместо этого он заинтересованно спросил:

- А правда, что та девушка из Светлых на самом деле была одержима духом Тёмной колдуньи? И что перемирие оказалось фикцией?

- Есть много разных версий, - мягко улыбнулась она. - Однако королева была справедливой правительницей, и, исходя из того, как прошла их с супругом жизнь, была отнюдь не злой ведьмой. Так что... Получается, победила любовь, - и я неожиданно для самой себя мечтательно улыбнулась.

Дети слушали меня, широко распахнув глаза, и, казалось, с интересом наблюдали буквально за каждым движением. Если честно, это очень вдохновляло. Я даже как-то приосанилась, почувствовала себя значительно лучше. Конечно, слабость после случившегося уже меня не одолевала, но оставалась неуверенность, странная боязнь того, как дети воспримут материал.

Теперь отступило и это.

- Давайте же сейчас разберемся с самыми важными датами, - промолвила я, обрадовавшись тому, что смогла хоть частично, но вовлечь детей в учебный процесс. Видела же, что они глядели на меня с большим интересом, явно готовые к продолжению диалога.