я бы поставил на последних, ибо сюда продолжали загонять людей. Автобусы с выжившими, со всех границ или ещё откуда, приезжали ежедневно, чуть ли не несколько раз в сутки. А чем больше народа, тем выше шанс, что кто-то окажется заражён.

Либо… вояки рано или поздно не сумеют отвести мертвецов, отчего произойдёт прорыв. Приятного будет мало… Ещё и выйти отсюда просто так нельзя. Со стороны похоже на ловушку.

Неудачно вышло… Куда я завёл людей?..

— Я с Лэнсом и Крейгом сходим за водой, — отвечаю афроамериканцу. — Майкл, ты останешься за главного. Забери с раздачи завтрак, потом проконтролируйте охрану палаток и проследите за девушками.

Единственный наш чернокожий кивает, передавая сумки с многочисленными пластиковыми бутылками, которые было нужно наполнить. Сумку повесил за спину. Не забыл я и про свой арсенал, который всегда держал при себе. И если пистолеты вряд ли найдут применение, ибо уверен — на такое военные точно отреагируют, то оружие ближнего боя пройдёт по категории «опасное, но разрешённое».

Во всяком случае, я так рассчитываю.

Только представив, чем сейчас придётся заниматься, мысленно морщусь. С момента начала эпидемии ещё даже неделя пройти не успела, а общество уже превратилось в какое-то доиндустриальное! Тьфу… Сейчас бы, по-хорошему, принять душ, постирать вещи, зарядить телефоны да нормально отоспаться, но… Дерьмо! Это «убежище» — штука куда более отвратительная, чем даже осаждённый замок. Хотя не — осаждённым обычно было ещё хуже, уж кому, как не мне, это знать… Но где-то на уровне, тут признаю.

И свалить отсюда, как я уже упоминал, ни у кого не выйдет. Военные не выпускают: «ради вашей же безопасности».

И вновь мысли начинают ходить по одному и тому же кругу… Не облажался ли я, вообще согласившись на эту авантюру с лагерем?

Хех… будь я один, то было бы в чём-то проще. Но на мне ответственность за всех. С какой-то стороны может показаться, что гирю себе на шею повесил, но вместе с тем осознаю, что в нормальном и адекватном лагере, устроенном с умом, жить группой будет гораздо практичнее и удобнее. А преданных людей нужно собирать аккуратно и осторожно… Слишком уж текущая обстановка располагает к проявлению гнили в человеческой душе. А пригреешь такую падаль, так потом говна не оберёшься.

Качнув головой и поправляя рюкзак, вместе с двумя сокомандниками направляемся к «водопою», как окрестили это место, и пристраиваемся к концу очереди. А она тут была длинной… Люди едва ли не с ночи приходят. И кажется мне, что скоро из-за этого начнутся серьёзные такие конфликты. Лагерь-то увеличивается. Тут даже без чужого контроля постоянно была бы очередь.

Кроме того, не показались мне те мужики, что сейчас держали раздачу воды, такими уж матёрыми. Скорее — умелыми и предприимчивыми, со здоровой долей наглости. Ещё и численность, вероятнее всего, сыграла свою роль.

Впрочем, конкретики я не знаю.

— Ты глянь-ка, — напряжённым голосом озвучивает Лэнс, показывая пальцем. Но я и без него уже успел заметить.

Вчерашний ублюдок, который пытался украсть еду. Он стоял рядом с «Бородой», лидером группы, занимающейся водой, и что-то нашёптывал ему, беспрерывно посматривая по сторонам. На лице вчерашней крысы заметил длинный, опухший и потемневший шрам, оставшийся от попадания камня.

Периодически он трогал себя за это место, но в целом особого дискомфорта травма ему явно не доставляла. Пожалел я эту гниду, не бил в полную силу. Но получить труп, с другой стороны, хотелось ещё меньше.

— Он же точно обо всём настучит, — нахмурился Крейг. — Вот уверен, едва очередь до нас дойдёт, как начнутся проблемы.

— Если проблемы будут, — поворачиваюсь к ребятам, — молчите и оставьте всё на меня. Арсенал ведь при вас?

Получаю два синхронных кивка.

— Вот и отлично, — мимолётно улыбаюсь. — До открытого конфликта дойти не должно, но если дойдёт, оружие сыграет свою роль. Убедитесь, что можете достать его в любой момент.

— Уверен, Эйд? — мрачно огляделся Чапман. — Тут куча народу, которая явно будет на их стороне…

— А вот здесь ты не прав, — скрестил я руки на груди. — Правила Хэнка, как я понял, уже успели вдоволь надоесть всем вокруг. Просто пройди по лагерю и прислушайся. Каждый пятый будет говорить про «водопой» и шакалов, которые его отжали.

— То есть надежда на толпу? — принялся уточнять Бёртон.

Коротко хохотнул.

— Нет, всё куда проще и сложнее одновременно, — мысленно вздыхаю. — Почему люди, которые так активно ноют о «шакалах», сами ничего не предпримут? — Это был риторический вопрос, так что сразу на него и отвечаю. — Потому что они сами являются ещё более жалкими представителями животного мира. Это трусливые овцы и зайцы. Разве можно рассчитывать на них, когда речь идёт о победе над стаей шакалов?

— Тогда?.. — непонимающе поглядел Крейг.

— Он имеет в виду, — ухмыльнулся Лэнс, — что сами шакалы побоятся связаться со львом.

— Со львами, друзья мои, — растягиваю губы в улыбке. — Не забывайте, что они защищают условно-бесконечную скважину. А потому не станут ради неё рисковать собственной шкурой. У нас же проблема иная. Без воды группа долго не протянет, а потому рискнуть мы как раз таки будем готовы.

— Опасно, — передёрнулся Бёртон, но потом широко усмехнулся. — Я готов!

— Не сомневался в тебе, здоровяк, — хлопаю его по плечу.

Постепенно очередь дошла и до нас.

— Вот они! — едва ли не подпрыгнул вчерашний воришка. — Смотри, Хэнк!

— Вижу, — буркнул бородатый, словно гном, мужчина, около сорока лет. — Вот кто наводит суету в лагере? Молодые да дерзкие, так?

— Теперь запрещено наказывать крыс? — выгибаю бровь. — Или мне полагалось накормить джентльмена собственной пищей, налить ему стаканчик виски и подложить под бок собственную жену?

Вокруг раздался смех. Кто-то засвистел. Было ожидаемо, что группа «контроля за водой» многих успела разозлить.

— За решением конфликта люди приходят ко мне, — нахмурился «Борода». — Но вы, видимо, новички. Ладно, — великодушно махнул он рукой. — На первый раз я прощу вас. Вот только для того, чтобы до молодых голов лучше дошло, сегодня посидите без воды. Завтра получите свою пайку, как и все остальные, — он огладил рукой бороду. — Будет вам опыт, на будущее.

— Нет, — смело подхожу ближе, вставая прямо напротив него, наплевав, что по бокам тут же образовались его подпевалы. — Мы пришли за водой, так что придётся её предоставить.

— Ах, придётся?! — выкрикивает он, и его рука быстро вылетает вперёд, желая схватить меня за воротник. Но реакция подвела бородача. Я был сильнее, быстрее и моложе.

Ловко отскочив назад, вытаскиваю из сумки выщербленный топор.

— Давай, Хэнк! — расставляю руки в стороны, зажимая оружие в правой. — Решим всё это как мужчины, а не