— Ну, если быть до конца честным, то в нынешнее время победил именно меч, — пожал плечами упырь и взяв следующую миску принялся сыпать туда муку. — В нынешнее время никто не использует астрал. Никто четко не может контролировать тени. Пытаются, но это чушь собачья, а не контроль. Первый же всплеск тьмы или нестабильное дыхание бездны, как вся эта защита потеряет весь свой смысл.

— Вы сказали про астрал и…

— Тебе рано в это соваться. Да и в тенях тебя порвут. Слишком слабый контроль, — пожал плечами упырь. — Но факт остается фактом. Техники старой империи нынешняя просрала.

Рус задумчиво взглянул на учителя и спросил:

— А кто занимался этими техниками?

— Мой дядя и тетя, — пожал плечами Роуль. — Они были основоположниками техник в этих областях. Если бы не они, то зеленые коротышки со своим шаманизмом устроили бы настоящий хаос в империи.

— Какие зеленые коротышки?

— Дуки. Мелкие зеленокожие карлики. В принципе довольно цивилизованные ребята, если бы не их мания величия. Свой язык, свой подход к магии, свои правила. Если бы не опустошающий поход моего отца против них, то сейчас бы эти уродцы знатно потрепали бы империю.

— Они их уничтожил?

— Я бы сказал так: он отправил цивилизацию в каменный век.

Рус вскинул брови.

— Это политика выживания. Когда противник постоянно нагоняет в магии, технологиях и политических раскладах нужно применять кардинальные меры. Дуки очень быстро учились и перенимали технологии. Воровали магов, техники, уловки и не гнушались шантажом, подкупом и прочими ухищрениями. — Роуль вывалил масло в миску и задумчиво уставился в миску. — При этом они добились этого за какую-то тысячу лет. Я думаю еще пара сотен лет и этот поход превратился бы в кровопролитную войну.

— А вырезать целый норд это не кровопролитная война? — хмыкнул Рус.

— Если льется голубая кровь, то это не считается, — отмахнулся упырь.

Рус опустил взгляд на миску учителя и вздохнул.

— Перемешайте до плотных комочков и добавьте яйцо. Потом сахар и немного соли.

— Вот и получается, что сейчас у новой империи под боком разрозненные племена Дуки, которые только недавно начали заниматься выделкой металла и пробуют призывать астральных хранителей. Больше они пока ничего не умеют. — произнес Роуль и принялся замешивать тесто. — Такова участь многих народов. Империя никогда не позволит им стать сильнее.

— А в чем была их сила? — задумчиво спросил Рус, принявшись за сливочный крем для корзиночек.

— Астрал. Эти ребята отлично пользовались астралом. Шаманизм, как по мне, очень неоднозначная и нестабильная вещь. Очень много условных правил которые можно нарушить при определенных условиях. А сила в астрале вообще имеет опосредственное значение. — Учитель взял пару яиц и разбил в тесто. — А мне, как темной сущности, в астрале вообще неуютно.

— Почему?

— Потому, что в нем я превращаюсь в огромную черную лужу слизи. Не знаю как тебе, но мне такое существование не очень нравится. Даже не смотря на то, что меня все обходят стороной.

Рус хыкнул.

— Интересно, кем я буду в астрале?

— Может быть мощным и гигантским драконом, а может и обгорелой головешкой. Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, — пожал плечами Роуль. — Так… А сколько сахара?

— У нас ведь корзиночки со сливочным кремом. Тесто должно быть сладким. Думаю пары стаканов на такой объем хватит.

Роуль высыпал полагающийся сахар и продолжил замешивать тесто.

— А когда мне можно будет заглянуть в астрал?

— Когда ты доведешь свой контроль до приличного уровня, — мхыкнул упырь.

— Что значит приличный уровень?

— Помнишь твой последний бой с инквизиторами?

— Да. Мне кажется, что я неплохо…

— Ты пропустил копье. Тебе в грудь воткнули светлую хрень. Это априори недопустимо и…

— Я не ожидал этого и причем тут вообще контроль?

— При том, что ты спалил все, что могло гореть в радиусе километра. Я, конечно, горжусь твоей силой, но если бы упыри могли краснеть, я бы ходил красный как вареный рак из-за твоего контроля.

— Это еще почему? Что я не так сделал?

— Ты не локализовал свой ход. Ты просто выплеснуд силу и попытался задавить противника чистой силой.

— Я применял плетения и…

— Дерьмовое оправдание. Если бы ограничился кругом в двести метров — я согласен. Если бы ты точечно давил силой, превращая магму в раскаленную сверхновую звезду, я бы тебе слова не сказал. Но ты ухватился за примитивные плетения и даже не пытался думать категориями чистой силы.

— Что за «сверхновая звезда»?

— Ничего особенного. Просто сжатое в одной точке пламя. Тут нет ничего сложного. Просто нужен хороший контроль.

— Я сжимал пламя в точку и…

— То, что ты сжимал называется искры белого пламени. Звезда это кое-что помощнее.

— И сколько в нее нужно сжать пламени?

— Много. Очень много!

Рус почесал голову, после чего взглянул на готовое тесто.

— Раскладываем по формам и ставим в духовку. Яблочный крем почти готов.

Роуль деловито подошел к стальной форме и принялся выкладывать тесто, как показываел ему Рус.

— Мне иногда кажется, что вы придираетесь по поводу контроля, — произнес парень, наблюдая как учитель наполняет формочки.

— Если ты думаешь, что ты уникален, то ты глубоко ошибаешься. Все маги с большой силой имеют не менее большие проблемы с контролем. Что выйдет из такого мага зависит от того, готов ли он работать над своим контролем. Каждый день, без перерыва на похмелье и выходные. Дуболома с огромной силой и настоящего мастера огня старой империи отличает именно это.

— Да, но… Как мне добиться такого контроля?

— Медитировать и почаще становится пламенем. Помнишь я тебе говорил?

— Пламя это я, — кивнул Рус.

— Но не забывай…

— Что пламя это не я.

Роуль удовлетворенно кивнул и оглядел поднос с формами. Выпустив когти, он срезал лишнее тесто и тут же отправил его в рот.

— Мне надо будет отправится в империю, к вулкану…

— Зачем? — удивленно взглянул на него упырь.

— Там сила пламени понастоящему мощна и…

— Если тебе нужен вулкан — сделай его сам. У тебя есть Грот, который лодырничает и прячется от меня на этом чертовом пальце.

— Каком пальце?

— Скала, которую он вырастил. Видел ее?

— Да.

— Не считаешь, что она похожа на средний палец?