Хотя, скорее всего, тоже приехали разбивать лагерь. Жарить картошку в золе. И варить похлебку над костром. И еще мне показалось, что я узнал одну из девушек.

— Кажется, не кажется, а ты слишком резво взлетел, — заметил Смелов. Он крепко сжал зубы. На скулах ходили желваки. — Это не просто талант. Это гениальность. Сверхспособности. Невероятная генетика. Один из миллиона. Правда, пашешь ты тоже, дай бог каждому. Это не отнять.

Если бы я был молодым, то и в самом деле поругался бы. С ним и с Бурным. За пораженческие настроения.

Но я уже проходил такое. Парни зверски устали. Не выдержали напряжения. Недавно вылезли из больничной койки.

Сейчас получили по башке хорошенько. Вот и колбасит. Надо отнестись с пониманием.

— Ладно, потом поговорим, — пробормотал я. — Когда оклемаетесь.

Мотор взревел еще больше. «Москвич» заехал в грязь. Заскользил брюхом по грунту. Заелозил колесами. И остановился.

— Ну вот, этого еще не хватало, — зло сказал Смелов.

Не успел я ничего сказать, как он втопил гашетку до упора. Двигатель снова взревел.

Но машина уже не двигалась с места. Колеса бесполезно крутились в грязи. Комья мокрой земли летели из-под колес на днище. И кузов. Даже на стекла.

— Эй, ну зачем ты так, — сказал я. — Надо было вывернуть колесо. Сдать назад. И аккуратно выехать.

Смелов покрутил руль. Но уже поздно. Он вертелся в разные стороны. Легко, как игрушечный. Несомненно, все четыре колеса плотно завязли в грязи.

— Тебя забыл спросить, — сердито ответил Смелов.

Мы сидели еще пару минут. Слушали, как «Москвич» раскачивается в грязи. Нет, бесполезно. Застряли наглухо.

— Останови, — я потянул ручку. Открыл дверцу. Поглядел по сторонам. Вся трава вокруг машины заляпана грязью. — Э, дружище. Ты же сел в колею. Надо подтолкнуть.

Смелов остановил машину. Я вылез наружу. Кеды зачавкали в грязи. Безнадежно испачкались. Хотя там и так уже нет чистых мест.

Хлопнула дверца. Бурный тоже вылез из «Москвича». Захромал к багажнику. Я уже стоял там.

— Давай, потихоньку, — крикнул я. — Не газуй.

Ваня подошел. Взялся было за кузов. Охнул.

— Отойди, а? — попросил я. — Отдыхай, не путайся под ногами.

Бурный упрямо остался на месте. Ладно, делай что хочешь. Я тебе не мамочка.

Я уперся в холодный твердый кузов «Москвича». Как приятно держать машину. И не бояться, что на багажнике останутся вмятины от пальцев. Как на хрупких пластиковых корпусах машин двадцать первого столетия. А тут сразу чувствуется мощь чистого железа.

Мотор снова завыл. Но не резко, а постепенно. Молодец Смелов. Сосредоточился.

Мы раскачали тяжелый корпус машины. Взад и вперед. Бурный только делал вид, что помогает.

Я уперся ногами в грязь. Нащупал твердую поверхность. Толкнул «Москвич». Напрягся. И почувствовал, как машина потихоньку выбирается из колеи.

Поднажал еще. И увидел, как автомобиль выкатился на свободу. Словно бегемота вытащили из болота.

Смелов отъехал подальше. Свернул со скользкой дороги. На покрытую желтой травой обочину. Там, где не так скользко.

Остановился. Бурный заковылял к машине. «Москвич» довольно тарахтел. Радовался, что вылез из ловушки.

Я открыл дверцу, взял сумку и сказал:

— Ладно, до встречи.

Смелов оглянулся. Бурный завалился на сиденье. Тоже удивленно обернулся назад.

— Ты чего? — спросил Ленька. — Ты куда?

Я покачал головой. Где-то вдали на небе загрохотал гром.

— Я здесь остаюсь. Завтра сам как-нибудь доеду.

Смелов скривил губы. Бурный отвернулся.

— Ну, как знаешь. Тебе в лесу не привыкать.

Это точно. Я захлопнул дверцу. Развернулся и пошел назад. По обочине грязной дороги.

Сзади снова взревел мотор машины. И постепенно начал удаляться. Я наступал на высохшие стебли трав.

На небе снова загремел гром. Скоро пойдет дождь. Стопроцентно.

Но я не устал ускорять шаг. Ладно. Если промокну, пусть так и будет. Чуток охлажусь.

Оказывается, я этого и хотел. Остаться здесь. Погулять на свежем воздухе.

Сейчас, пока шел, быстро накидал план. Перво-наперво надо найти место для ночлега. Задружиться с какой-нибудь компанией. Перекантоваться.

Если получится, поужинать. Сейчас не капитализм. Наоборот, социализм. Все общее. Краюха хлеба и глоток воды всегда найдется. Больше мне не надо.

Хотя, справедливости ради, во времена рынка тоже помогали. Хватало добрых людей. Если, например, остался без крова и еды.

Это, скорей всего, не от формации зависит. А от конкретного человека.

Так и есть. Впереди за поворотом я увидел характерную картину.

Тот самый «УАЗ» тащил из грязи «Жигули». Тоже застрявшую.

Вокруг стояли пассажиры. Парни и девушки. Кричали: «Давай, давай!». Водитель «Жигули» слишком давил на газ. Из-под колес летели тонны грязи. Машина никак не хотела вылазить из ловушки.

Наконец, «Жигули» вырвался из ямы. Только поехал вперед, как трос лопнул. Как натянутая струна. По которой полоснули лезвием ножа.

«Жигули» тяжело завалился назад. «УАЗ» уехал вперед.

— Ой! — закричали девушки. — Смотрите!

А парни замахали руками. Их оказалось всего двое. А девушек сразу пятеро. Какая благодать.

— Стой! Стой! Надо все сначала начинать.

Я подошел ближе.

— Есть другой трос?

Ближайший парень покачал головой. Оба небольшого роста. Большеголовые. Кожа на лице сильно обветренная. Видно, что все лето провели на воздухе.

— Нет, только этот и был, — он сокрушенно развел руками.

Я кивнул. Бросил сумку на обочину. Туда, где меньше грязи. Махнул на «Жигуль».

— Ладно, пошли толкать.

Парни не очень горели желанием. Но вынуждены подчиниться. Втроем мы быстро вытолкали «Жигули» из колдобины.

Две девушки быстро нырнули внутрь. А три остались.

— Вы на соревнования карате? — спросил я. Парни кивнули. — Можете подбросить? А то скоро дождь начнется.

Парни переглянулись. Из «УАЗика» высунулся третий. Этот повыше и посильнее.

— Ну, вы долго там куковать будете? — закричал он. — Поехали быстрее.

Девушки побежали к машине. Одна крикнула на ходу:

— Ну, бери его, Гена! Не оставлять же человека под дождем.

Наконец, один из парней решился. Кивнул. Ну и отлично. Тебе для этого потребовалось указание девушки. Ладно, хотя бы так. Я пошел с ними в машину.

Залез на заднее сиденье. Одна из девушек села на колени. Та самая, что сказала взять меня.

«УАЗик» рванул вперед. Плевать на грязь и колею. Ехал, как танк. Не разбирая дороги.

— Ты тоже на турнир карате? — спросила девушка.

Та, что сидела у меня на коленях. Обернулась. И я узнал Валю.

— Ну вот, — я улыбнулся. — То-то ты мне показалась знакомой.

Валя покачала головой. Сидела у меня на коленях очень ловко. Как будто привыкла.

— Да ну тебя. Не узнал меня. Хотя я рядом шла. Ты совсем слепой, что ли?

Я пожал плечами.

— Вот такая ты. Совсем незаметная. Как мышка.

Валя толкнула меня локтем.

— Поговори еще. Сейчас высадим. Пешком попрешься.

Остальные тоже болтали и хохотали. Но и прислушивались к нашему разговору.

— Вы что, знакомы? — спросил парень рядом.

Я кивнул.

— Бегали вместе. Валя меня оставила без легких.

Валя снова возмутилась. Развернулась вполоборота. Пихнула в грудь.

— Да он издевается. Он бегает, как лось. Без остановки. Любого марафонца обойдет. Я тогда чуть без ног не осталась.

Водитель обернулся на меня.

— Ты смотри-ка. Каратист, что ли? Выступал сегодня?

Я кивнул.

— Да я так. Новичок, можно сказать. Интересуюсь полегоньку.

Машина сделала очередной рывок. Мы подскочили на сиденьях.

Валя подпрыгнула вверх. С моих колен. Чуть не ударилась головой о потолок.

Потом снова опустилась на мои колени. Достаточно близко ко мне. Навалилась всем телом. Покраснела и отодвинулась.

Мы подъехали к холмам. В центре по-прежнему плотно кучковались машины. А всюду вокруг раскинулись лоскуты палаток. И пылали костры. Из леса шли ребята с ветками в руках.

— Лучше разбить лагерь вон там, — я указал на деревья. Подальше от других. — Там меньше ветра. Меньше народу. И ручей можно найти.

Водитель подумал. Опять кивнул.

— Да, есть смысл. Там, где толпа, наверняка лучшие места разобрали. Лучше в лесу. Разместиться. А ты соображаешь, — он протянул руку. — Гена.

Я пожал руку.

— Витя.

Познакомился и с остальными. Двух низкорослых парней звали Дима и Даня. Девушки — подружки Вали. Одна Наташа, другая Ольга. Все учились на геологии. Кроме Вали. Та профессиональная спортсменка.

Мы отъехали дальше. Нашли удобное, укрытое от ветра место. Я помог поставить палатки. И нарубить дров. Девушки весело занялись готовкой.

— Я пойду прогуляюсь, — сказал я. — Поищу своих.

Валя подошла. Внимательно