— Обычно сложно достичь всего, что запланировал, — пожал я плечами. — В среднем получается где-то половина. Если я буду стремиться к чему-то малому, то получу только половину малого. А если буду стремиться сожрать Палема, то получу целую половину Палема. Как по мне, очень неплохой исход.

Пару секунд Морнон пристально смотрел мне прямо в глаза, а потом вдруг тихо, почти беззвучно засмеялся, наморщив нос и сощурив глаза в две щёлочки.

— Теперь я понимаю, что она в тебе нашла, несмотря на твой откровенно дерьмовый характер! — произнёс он, сквозь смех.

— Ага, спасибо за комплимент, — я закатил глаза. — Если это всё, что ты хотел услышать, старик, то я пойду.

— Погоди-погоди, — отсмеявшись, остановил меня Морнон. — У меня есть кое-что для тебя, просто хотел проверить лично, стоишь ли ты того, чтобы это отдавать.

— И как? Проверил?

— Да, — кивнул старик, после чего достал откуда-то из-под стола большую, почти литровую кружку, видимо пивную. — Если ты становишься сильнее от маны, то позволь мне дать тебе небольшую фору перед одарёнными Вирго.

Сказав это, он выхватил из-за пояса нож и, не говоря больше ни слова, глубоко резанул себя по запястью, выставив руку над кружкой. Из раны потекла чуть дымящаяся, до одури вкусно пахнущая кровь. Сам не заметил, как рот наполнился слюной.

Кровь Эллисы пахла вкусно, потому что сама девушка была прекрасна и притягательна. Но эта светящаяся алым жидкость будто бы искрилась энергией, обещая ещё ни разу не испытанный кайф. Третья ступень всё-таки сильно отличалась от второй.

Дождавшись, когда кружка наполнится почти до краёв, а сильно побледневший Морнон обхватит запястье другой рукой и прижжёт рану разрядом молнии, я, не дожидаясь его разрешения, схватил литр кровавой амброзии и опрокинул себе в рот.

И это действительно было просто волшебно. Пощипывания маны превратились в микроскопические взрывчики, наполнившие рот, будто я пил лучшую в мире газировку. Густую, тёплую, отдающую железом, но всё равно несравнимую ни с чем другим.

— Вкусно? — поинтересовался Морнон, когда я, утерев рукавом губы, поставил пустую кружку обратно на стол.

— Ты даже не представляешь.

— И не хочу представлять, честно говоря.

— Спасибо, это мне очень пригодится, — кивнул я, ощущая как разливается по телу мощными потоками мана.

— Надеюсь, ты исполнишь своё обещание, — кивнул в ответ Морнон. — И то, что касается Вирго, и то, что касается Палема.

— Не сомневайся, старик, — я протянул ему руку через стол и он, привстав с места, крепко её пожал.

— Пусть все ублюдки Вирго сдохнут, — произнёс он, опускаясь обратно в кресло. Следующие его слова поймали меня уже у двери кабинета. — И желаю почувствовать себя живым.

* * *

Погрузившись в самоходную карету вместе с несколькими другими слугами, я откинулся назад на обшитую тканью стенку и прикрыл глаза. По словам Эллисы, ехать до поместье Вирго было часа два. С учётом того, что кареты, хоть и были довольно грузоподъёмными, плелись как улитки, это было всего-навсего километров тридцать от города. То есть в случае чего вернуться в столицу можно будет бегом и всего минут за сорок.

И я собирался время от времени возвращаться ради арены Урматы. Хотя разборки с Вирго и смогут во многом удовлетворить мою необходимость в энергии, на арену я ходил не только ради маны. Не менее важны были тренировки в смертельных боях с самыми разными соперниками и, чего греха таить, внимание толпы.

Не скажу, что я был прямо большим любителем этого дела. На соревнованиях было много ребят, которые прямо-таки оргазмы ловили от оваций и внимания поклонников, и подобное отношение мне было непонятно. Я дрался не для того, чтобы меня кто-то хвалил и не ради чьего-то одобрения. Но, нельзя было не признать: сотни и тысячи людей, в унисон скандирующие твоё имя — это ни с чем не сравнимый кайф.

Однако в ближайшее время арене всё-таки придётся обходиться без Пожирателя. Мне нужно было освоиться в поместье Вирго, лично изучить местность, разобраться в том, как именно буду действовать.

У клана Тизен, разумеется, имелись планы поместья Вирго, которые я успел неплохо изучить, так что я мог не начинать совсем вслепую. Однако из-за множества сложностей, за последние несколько лет большую часть шпионов, засланных к Вирго, пришлось отозвать.

Потому понимание о силах огненного клана, распределении благословлённых и одарённых по территории поместья, тем более о патрулях и дозорах было либо очень смутным, либо сильно устаревшим. И мне в любом случае куда лучше было изучить всё самому. Но это потом.

А сейчас, пока остальные слуги что-то тараторили об Эллисе, Саларе и готовящейся свадьбе, я пытался освоить метод медитации маной. Эллиса попыталась научить меня и я вроде как ухватил основной принцип, так что дальше дело было за практикой.

Но практики для этого дела, как оказалось, нужно было ой как немало. Пока что я даже не приблизился к удовлетворительному результату, несмотря на трёхчасовую ежедневную практику. К сожалению, штука была действительно очень полезная, особенно для меня.

Особым образом пустив ману по крови в голову, можно было искусственным образом вызвать состояние, похожее на то, что я испытывал на арене в бою. Предельная сосредоточенность и отсутствие любых посторонних мыслей.

Если бы у меня получилось освоить медитацию маной настолько, чтобы входить в состояние полного успокоения по щелчку пальцев, то с самоконтролем в связи с инстинктами поглотителей стало бы куда меньше проблем.

А тогда и ещё одно геройское сердце можно было бы попробовать сожрать. После того, как я немного вырос, спустя девятнадцать лет жизни перешагнув ненавистную планку в метр шестьдесят, межпространственная энергия начала казаться настоящим подарком судьбы.

За попытками в медитацию маной я не заметил, как прошли эти два часа и мы оказались на месте. Правда, кареты слуг въехали не через главный вход, а через боковой, и торжественного приёма для нас, разумеется, никто не приготовил. Но, с другой стороны, так было даже лучше. Сейчас лишний раз привлекать к себе внимание было не в моих интересах.

Встречал же нас девятерых один-единственный слуга, настолько напыщенный, будто сам был маркизом. С выражением максимального высокомерия и недовольства пронаблюдав за тем, как мы забираем свои вещи с карет, он наконец развернулся и махнул рукой.

— Следуйте за мной!

Ни “здрасьте!”, ни “как дела?”, ни “хорошо ли доехали?”

Вот только разбираться с ним мне было откровенно лень. Да и, если бы я начал, то простым подзатыльником этот надутый индюк бы не отделался, а убийство в первый же день и при свидетелях было мне не нужно.

Так