Однако эти неясности мне довольно быстро разъяснил Эрик, похоже, бывший настоящим фанатом арены. Дело было в той непонятно откуда взявшейся мане, что втекала в моё тело после каждой победы. Это была своеобразная плата от богини Урматы победившему смельчаку. За победу в категориях Крови и Плоти мана тоже полагалась, но в куда меньших количествах и я её, похоже, просто не ощутил в первый раз.

Эта мана для всех, кроме последователей самой Урматы, была невосполнимой. Но благодаря ей, если накопить достаточно, было возможно прорваться на более высокие ступени, что для любого мага было невероятно ценно.

Таким образом бойцы, хоть и не получали никакого денежного вознаграждения за бои, в случае победы одаривались кое-чем намного более ценным. А страна, избавляясь от слабых воинов, растила самых сильных. И это также было очень выгодно, так как я по собственному опыту мог сказать, что даже десяток магов одной ступени не стоили одного мага следующей.

Я, правда, не представлял, смогу ли тоже подниматься по ступеням хоть в каком-то виде. Но это не значило, что я был готов прекратить копить ману. Мгновенное ускорение и частичное подавление стихийной магии противника, которое я освоил благодаря Эллисе, уже были шикарными способностями, и кто знал, что будет дальше.

И уже в ближайшем будущем у меня должна была появиться возможность это выяснить. Потому что, как и говорила Эллиса, её наконец пригласили в загородное поместье клана Вирго, чтобы начать подготовку к свадебной церемонии.

— Если этот Салар будет к тебе слишком приставать — скажи мне. Смерть жениха сорвёт свадьбу ничуть не хуже смерти невесты.

Завтра мы должны были ехать и в поместье Вирго за Эллисой будут следить едва ли не двадцать четыре на семь. Так что сегодняшняя ночь была последней в обозримом будущем, когда мы могли побыть наедине.

— Он на третьей ступени, — тяжело вздохнула девушка, — тебе пока что не по зубам.

— То, что кто-то сильнее меня, не значит, что я не смогу его убить, — пожал я плечами.

— Если убьёшь его — я буду только рада. Но, пожалуйста, не торопись.

— Слона ешь по кусочкам, — улыбнулся я.

Несмотря на то, что вскоре мы должны были расстаться, и довольно надолго, у меня, неожиданно, было отличное настроение.

— Что-то вроде того. И, кстати, я рассказала о тебе Морнону, как и предупреждала. Завтра с утра, пока я буду занята приготовлениями, найди его, он хотел о чём-то с тобой поговорить.

— Серьёзный разговор с магом третьей ступени? Что же, это будет интересно.

Глава 18

— Здравствуй, Тим.

— Привет.

Морнон нашёлся в своём кабинете, на первом этаже поместья, недалеко от моей собственной комнаты. Насколько я понял, он не был родственником Эллисы и присоединился к клану кучу лет назад по приглашению деда девушки. Так что, хотя он и был магом третьей ступени и выполнял обязанности управляющего, де-юре Морнон оставался слугой. А потому жил и работал на первом этаже, как и я.

— Проходи, садись, — он показал на кресло напротив себя, точно такое же, как то, на котором сидел сам, и такое же, как то что было в моей комнате.

Несмотря на выслугу лет и силу мага третьей ступени, Морнон явно не стремился пользоваться имеющимися возможностями для собственной выгоды. Да и вообще, за те разы, что мы с ним виделись и общались, я успел понять, что стариком он был правильным, чем-то похожим на моего собственного дедушку.

— Для чего вы хотели меня видеть?

— Нужно обсудить пару вещей.

— Слушаю.

— Во-первых, в поместье Вирго Эллиса будет занята и не факт, что у неё будет время заряжать твой амулет-переводчик. Так что этим буду заниматься я. Будешь приходить ко мне раз в два дня с утра.

— Договорились.

— Хорошо. Во-вторых, я хотел обсудить вопрос с твоими способностями. По расскажу Эллисы я понял, что ты способен усваивать ману одарённых через их кровь, становясь сильнее. И эту силу ты получил от поглотителей в инкубаторе имперцев. Правильно я всё говорю?

— Да.

Морнон тяжело вздохнул, с силой провёл рукой по лицу и я услышал его еле слышный шёпот: “Дожили…”

— И ты думаешь, что сможешь достаточно быстро стать достаточно сильным, чтобы критично ослабить Вирго и сорвать церемонию, ради которой они стараются уже шесть лет?

— Таков план, — пожал я плечами.

Больше мне сказать и правда было нечего, конкретных стратегий по развитию своих магических способностей у меня не было. Как минимум, вкладывая больше маны в свои приказы, я мог усиливать эффекты и уже более-менее научился это контролировать. А с остальным уж как пойдёт.

— Ты понимаешь, что, если этот план провалится, то клан Тизен перестанет существовать, сам Тизен, вероятно, через какое-то время будет убит, а Эллиса окажется, фактически, в заложниках у Вирго?

— Если вы хотите сказать что-то конкретное — то не ходите вокруг да около. Думаете, что я излишне самоуверен? Что я — шарлатан? Лжец? Что воспользовался Эллисой? Что я — засланный агент Вирго? Что?

— Всё это и многое другое, — ничуть не смутившись, ответил Морнон. — Ты — иномирец, не понимаешь и десятой доли отношений между кланами Тхалсы. Союз Вирго и Тизен многим выгоден и многим невыгоден по десяткам разных причин. И ваш с Эллисой план может в итоге сыграть на руку тем, о ком мы сейчас не можем даже помыслить. Сделать уже ничего нельзя, и оспаривать решение баронессы я не могу, но хочу, чтобы ты получше понял, во что ты ввязываешься. Эллиса вряд ли рассказывала тебе о чём-то подобном.

— Не рассказывала, — кивнул я. — Но и без неё я понимаю: в мире, где существуют боги, своими решениями напрямую влияющие на людей и целые страны и где есть магия, а одни люди способны испепелять целые армии других людей, правит личная сила. И я собираюсь стать сильным настолько, чтобы все эти хитросплетения, о которых вы говорите, потеряли всякий смысл и знать о них было в принципе не нужно.

— Сила, о которой ты говоришь — это сила богов, — нахмурился старик.

— А кто вам сказал, что я не смогу заполучить такую силу? — парировал я. — К тому же, кто вам сказал, что я не смогу сожрать самого бога? Чёртового Палема, из-за которого я стал неведомой тварью, я когда-нибудь обязательно сожру со всеми потрохами.

— Бога Войны? — хмыкнул Морнон, — Нехилые амбиции, молодой