— В моей системе тебе нечего боятся, — отмахнулся Фаири. — Все люди на этой станции — мои люди. Члены семьи Соко или старые, проверенные слуги — почти родня!

Марк не стал напоминать Фаири, что предают как раз таки самые близкие. Да и вообще, разве способен посторонний человек, а тем более враг по настоящему предать?

— Я не боюсь, — равнодушно заметил он. — А просто подстраховываю себя от возможных неприятностей. Или ты против моей охраны?

— Ай, делай, как знаешь, — замахал руками Фаири. — Мы начнем с новостей или все же с ужина?

Марк прислушался к собственным ощущениям. За эти несколько дней после победы в Сибисе и отправке Вереса обратно к наемникам, он действительно порядком вымотался. Слишком много перелетов, встреч с представителями планет, щедрых обещаний всего хорошего, попыток разгрести неотложные дела планет и систем, вопросов снабжения и защиты. Это выматывало не хуже долгих сражений. Да и стычки с наемниками случались. Трижды флоту приходилось срываться с места и возвращаться в уже вроде бы занятые системы, чтобы отбить налеты рейдерских групп, решивших пограбить оставленную без присмотра систему.

Главная проблема была не в захвате систем, а в их контроле. Делить силы из-за «призраков» категорически не хотелось. Но чем дальше, тем острее становилась эта проблема. Дом Фобос попал в ту же ситуацию, что некогда флот наемников — слишком много систем и слишком мало кораблей. Если наемники могли отрядить хотя бы пять-шесть кораблей для защиты захваченных систем, то у Марка такой возможности не было.

Все, что пока что удалось наскрести для пятнадцати систем — семь захваченных в разное время трофейных кораблей. Пять из которых нуждались в срочном ремонте.

Он вздохнул, стоит чуть задуматься и мысли тут же виляют в сторону насущных проблем.

— Ужин. Мы начнем с ужина.

Ничего срочного явно не произошло, иначе Фаири бы ему тут же доложил. Значит можно позволить себе короткий отдых. Хоть Марк и считал себя человеком неприхотливым, но меню «Октавиана Августа» успело ему порядком надоесть, несмотря на все его разнообразие и натуральные продукты.

Суп-пюре, украшенный какой-то зеленой травой, едва не заставил его проглотить язык. А нежное мясо второго блюда просто таяло во рту, обжигая небо и язык острыми пряностями. Да и гарнир из свежих овощей оказался весьма неплох, дополняя вкус мяса новыми оттенками.

— Великолепно! — Отодвинув тарелку, Марк не постеснялся отдать дань уважения мастерству повара.

— Моя вторая жена имеет квалификацию шеф-повара, — польщено улыбнулся Фаири. — Именно поэтому я на ней и женился, — склонившись немного вперед, вполголоса поведал он и весело подмигнул.

— Передай ей мою благодарность. — Марк чувствовал себя заполненным воздухом шаром. Давно он не позволял себе роскоши так переесть. Но все настолько безумно вкусно, что устоять было практически невозможно. И это несмотря на воистину гигантские порции. — А ты с ней не планируешь развестись? — отстраненно уточнил он, разглядывая десерт, больше похожий на какой-то причудливый цветок.

— Эй, ты и так окружил себя стаей красавиц! — попенял ему Фаири.

— Красота приходит и уходит, а умение готовить остается… — отозвался Марк. — Вижу ты начал восстанавливать орбитальную крепость?

— Да, — подтвердил Фаири, оглядываясь на убранство своих комнат, — но не как крепость, а просто как большую станцию. Планирую разместить тут кое-какие производства. Да и родственников нужно куда-то приткнуть. Сатус для жизни не очень подходит.

О делах они по молчаливому согласию решили сегодня не говорить, оставив их на потом. Но после десерта в действие вновь вступила старая поговорка: «Хочешь насмешить судьбу — расскажи ей о своих планах».

Едва на столе появился внушительный кальян и кофе, Фаири вынуждено отвлекся на пришедшее сообщение.

— Только что в систему прибыл один из курьеров, — сообщил он, после короткой паузы. — И у него на борту два очень интересных человека. Думаю, ты захочешь их увидеть. Тем более, именно тебя они третий день ищут.

Глава 18 Рождение легенды

Правда не приносит друзей.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Сатус.

Орбита планеты Сатус.

353 день 567 года Потери Терры.

Для встречи с непонятными гостями Марк решил вернуться на «Октавиан Август». Он доверял Фаири и семейству Соко, но не настолько, чтобы проводить на его станции конфиденциальные переговоры.

Если появление Имиси не стало для Марка неожиданностью. То когда в каюту вошел Северов, ему захотелось протереть глаза — вдруг померещилось. Чтобы окопавшийся на Иво Северов решил прилететь в такую даль, оставив беременную жену… Произошло что-то экстраординарное!

— Имиси, Северов. Сказал бы, что рад вас видеть, но не стану врать. Что случилось? — насторожился Марк. Хотя последний вопрос больше касался Северова. С чем прилетел Имиси, он догадывался.

Имиси вопросительно посмотрел на Северова, молча предлагая ему начать первым.

— Начинай. Мое дело подождет, — не согласился Северов, устраиваясь в одном из кресел. Имиси предпочел остаться на ногах.

— Пленник молчит. Вернее говорит, но пока что всякую чушь, далекую от реальности. У него стоит качественный психоблок как минимум пятого, а то и шестого уровня. — Начало вышло не слишком обнадеживающим. Но все же стойкость пленника помимо уважения вызывали в Имиси почти охотничий азарт. Раз тот так упорно молчит, значит ему есть что сказать! — Ларсен-сан пробует долгий вариант психологической ломки. За месяц обещает управиться.

— Плохо. Но пусть пробует, — согласился Марк. Раз иного выхода нет, то лучше подождать и получить необходимые ответы, чем поторопиться и получить вместо ответов овощ или труп, которые имеют дурную привычку молчать.

— Но есть и хорошие новости, — приободрился Имиси. Покончив с плохими новостями можно было приниматься за хорошие. — Получены довольно интересные данные о Вольном торговце, который пытался вывести нашего убийцу из Игниса. Думаю, вам будет интересно это посмотреть… Это маршруты этого Вольного торговца за последние несколько дней, — пояснил он, выведя на настенный голоэкран данные. Насчет последних дней информация была не совсем верна, так как данные устарели как минимум на пять дней. И это с учетом того, что в Игнис они пришли далеко «несвежими». — Но в такие детали самурай решил не вдаваться. Отметив вместо этого одну из систем, куда Вольный торговец наведывался особенно часто. Фактически начиная и заканчивая каждый из своих маршрутов именно ей.

— Система Немос, дом