мне кажется, что я сейчас готов отдать все скрипки мира за одну только хорошую новость о Мише. Больше того, я готов даже никогда не выступать, не выходить на сцену и не гастролировать, лишь бы мальчишечка остался цел и невредим.

– Вы так полюбили этого мальчика?

– Сам не понимаю, что со мной происходит. Никогда не был чадолюбив. Дочерью занималась жена, я растворялся в своей музыке и был этим счастлив. Анечку, опять же, растили Марта и Хелена, я лишь видел внучку по выходным и праздникам. Да и тогда не уделял девочке много времени. А вот появился этот чужой мальчик, и что-то у меня вот тут ёкнуло.

И старик приложил руку к сердцу.

– Наверное, старость пришла, стал сентиментален.

– Мишенька очень симпатичный мальчик.

– А какой умница! – с горячностью подхватил Никифор. – И талантливый. А уж какой усердный! Прямо как я в детстве! Смотрю на него и вспоминаю, какой я сам был одержимый. Спать ложился со скрипкой. И Мишенька смычок из рук не выпускал все то время, что провел со мной.

Похоже, сам Никифор еще не понимал, почему Мишенька показался ему столь родным и любимым. И пока что считал мальчика просто своим учеником.

– Стал ему показывать, что и как, вижу, он и сам уже все знает, мне только немного его поправлять остается. Если бы у меня когда-нибудь появился хотя бы вполовину такой же талантливый и старательный ученик, я бы воспитал из него настоящего гения! И вот какая насмешка судьбы! Стоило такому ученику появиться, как у меня его крадут! Нагло, при свете дня! Ума не приложу, что затеяла его похитительница. Зачем было так рисковать и красть ребенка буквально у всех на виду? И ведь приличная женщина, если не знать, что преступница! Зачем она так поступила?

– Видимо, она находится в полном отчаянии, – произнес Юра. – Ее собственный ребенок – сын, он тяжело болен.

– И при чем тут маленький Мишенька?

Юра на вопрос не ответил, а вместо этого сказал:

– Помочь больному в этой ситуации может лишь трансплантация печени. Я специально для такого случая не поленился и навел справки у врачей. Они подтвердили, что новая печень даст пациенту шанс прожить еще некоторое время. А за эти годы врачи, возможно, отыщут окончательное средство спасения для его жизни. Но без новой печени ее сыну кранты!

– Это все очень грустно слышать, – покачал головой Никифор. – Я не ошибаюсь, сын этой женщины учился с Анечкой в одном классе?

– Да.

– Он ее ровесник. Совсем молодой человек и так тяжко болен. Но, опять же, спрошу, при чем тут Мишенька? Как он такой маленький может спасти взрослого мужчину?

И снова Юра ушел от прямого ответа, сказав лишь следующее:

– Боюсь, что ваша дочь права, когда опасается за жизнь мальчика. Ваш Миша сейчас в руках своих похитителей, и он находится в страшной опасности.

Никифор пожал плечами и погладил скрипку. Прикосновение к гладкому полированному дереву, казалось, успокоило его.

– Спасибо, – шепнул он Сашеньке. – Вы помогли мне ее вернуть. Не представляю, как вам это удалось, но сделайте для меня еще одно чудо. Верните мне Мишеньку.

– Вернуть его вам? Значит, вы решили его усыновить?

– Мальчик находился в детском доме, он сирота. Это судьба, что Елена в образе Анечки привела этого ребенка ко мне. Когда Анеч… когда Елены не стало, я много думал о том, что будет теперь с Мишей. И понял, что хочу воспитать мальчика сам. Да, я стар, могут быть проблемы. Не факт, что я протяну достаточно долго, чтобы он стал взрослым на моих глазах. Я умру прежде, чем он достигнет совершеннолетия. Но ведь такая участь может постигнуть и более молодых родителей? У меня есть знакомства, есть связи, я никогда не прибегал к ним, никогда и ни у кого не просил, но ради Мишеньки я готов отступиться от своих принципов. Я уже сделал первые пробные шаги, и мне дали понять, что это вполне возможно. А уж после того, как Хелена показалась мне выздоровевшей, я и вообще был готов признать, что принял правильное решение. И вот теперь, увы, мне снова недоступно счастье быть отцом.

– Вы ему будете не отец, – произнес Юра. – Вы ему…

Но он не договорил, потому что в кабинете появился взволнованный помощник Колпакова.

– Мы их задержали. Обоих! И отца, и мать! Пытались вырваться из города на собственной машине. Их доставят сюда менее чем через полчаса.

– А ребенок? – воскликнул Колпаков. – Миша с ними?

– Увы, ни самого мальчика, ни его тела мы в машине не обнаружили.

Услышав про «тело», Никифор совершенно посерел. Да и все остальные поежились. И даже повидавшая всякого в этой жизни Эва, вообще-то не склонная кому-то сочувствовать, и то нахмурилась и втянула голову в плечи.

– Мальчик жив, – успокоил всех Юра. – Можете не сомневаться, пока что ребенок жив.

– Пока что?

– Пока что Мишенька нужен этим людям живым. Они не станут его убивать. Сейчас он для них обоих живой дороже, чем зеница ока. Сейчас в этом мальчике вся их надежда.

– Но зачем он им?

– Погодите с расспросами. Они приедут и сами многое объяснят. Я ведь могу ошибаться.

И отвернувшись в сторону, Юра произнес:

– Хотелось бы мне ошибиться.

Но сказал он это так тихо, что услышала одна лишь Сашенька, стоящая ближе всех к нему. Она удивленно взглянула на Юру, а тот ответил ей таким долгим и горестным взглядом, что девушку осенило.

И она невольно ахнула:

– Не может быть!

Юра не стал даже отвечать, говорить ему было на эту тему тяжело. Точно так же, как и самой Саше.

– Просто в голове не укладывается, – пробормотала она.

– Подожди. Возможно, мы еще ошибаемся.

Но Саша не разделяла осторожного оптимизма Юры. Все складывалось одно к одному. Но когда доставили родителей Гоши, всем посторонним пришлось покинуть кабинет следователя. Вести допрос остались лишь полицейские, всех гражданских выставили в коридор.

Саша предлагала Никифору поехать домой, но старик твердо заявил, что останется до тех пор, пока не будет полной ясности, где сейчас находится Миша.

Эва тоже была с ними.

– Я что-то не догоняю, – обратилась она к Сашеньке, – ты поняла, зачем этим двоим так экстренно понадобился чужой ребенок?

– Он им не чужой.

– Нет? А кто же он им?

– Подозреваю, что это их внук.

Рот Эвы широко открылся.

– Внук?..

– Да. Ребенок, который родился у Анечки от их сына Гоши.

– Но ведь сказали, что ее младенец умер.

– Обманули. Мать ребенка и впрямь скончалась при родах, а вот судьба ее младенца все эти годы оставалась загадкой.