Но Никифора слова следователя совсем не успокоили. Он потребовал, чтобы все силы полиции были брошены на розыск пропавшего ребенка. Несмотря на заверения, что это все просто шутка, которые Колпаков делал лишь для успокоения Никифора, на самом деле следователь отнесся к заявлению скрипача со всей серьезностью. И лично взялся записывать приметы похитителя.

Никифор взял себя в руки и начал давать показания:

– Это был высокий, интересный мужчина, несколько плотного телосложения, уже в возрасте. Интеллигентный. Такое умное и породистое лицо. Думаю, что ему около пятидесяти, возможно, чуть меньше. Хорошо и дорого одет. На носу очки, на голове шляпа.

При этих словах Юра вздрогнул.

– Очки? Шляпа?

Очки и та же шляпа по отдельности не такая уж редкость в наше время, но в сочетании между собой они встречаются уже куда реже. А если прибавить возраст и телосложение, то получался портрет мужчины с кладбища. И если сюда еще добавить женщину – сообщницу, то получалась и вовсе интересная картина.

– Взгляните сюда! – протянул он Никифору фотографию Эвы. – Это не та ли женщина, которая сегодня помогла похитить Мишеньку?

Но увы, его ждало разочарование. Никифор, едва взглянув на фотографию, немедленно вернул ее юноше.

– Нет, там была совсем другая женщина.

Юра был разочарован, но не хотел сдаваться.

– Вы посмотрите получше, – взмолился он. – Иногда новая прическа или макияж меняют внешность женщины до неузнаваемости. Представьте себе ее в другой одежде, в парике, в шарфике.

Но ответ Никифора был все тот же. Старик неизменно повторял, нет, эту женщину он никогда не встречал.

– Совершенно посторонняя нам гражданка!

Никифор твердил это очень уверенно. Учитывая, как старательно прятала Хелена от взора отца свою возлюбленную подругу, в том, что Никифор не смог признать в Эве близкого их семье человека, не было бы ничего удивительного. Но он и на фотографии не смог ее опознать. А это означало только то, что в похищении мальчика была задействована другая женщина, а не Эва.

– Этот приведенный в ваш дом Еленой Шепелевой ребенок вызывает в ком-то неподдельный интерес, – заметил Колпаков. – Ведь посмотрите, что происходит. Елена забрала из детского дома маленького Мишеньку не по собственному желанию, ее об этом попросили и наверняка хорошо заплатили за услугу. Как и каким образом неоднократно судимая Елена Шепелева смогла усыновить ребенка, это уже вопрос к администрации детского дома и органам опеки. И он будет им задан, можете не сомневаться. Однако Елена вряд ли так усердно хлопотала о Мишеньке, потому что у нее вдруг проснулась безумная любовь к нему. Малыш бы только путался под ногами и мешал этой женщине в ее неспокойной жизни. Нет, это было чье-то поручение, которое Елена выполнила лишь частично. Она должна была доставить Мишеньку к его новым… опекунам, но вместо этого поддалась на уговоры Эвы и отправилась погостить с мальчиком к старому скрипачу. Видимо, это вызвало ярость заказчиков, они заподозрили Елену в предательстве их интересов и расправились с ней.

– Но если Шепелеву все-таки убила Эва, то зачем ей этот ребенок?

– Да, неувязка получается.

Тем не менее Эву все же задержали и доставили в отдел полиции. Но она от причастности к убийству Елены с возмущением отказалась.

А когда ей назвали время, когда произошло убийство, то она еще и заявила:

– Я в этот момент была в приемной у лечащего врача Хелены. Спросите у него. Проторчала в этой приемной не меньше двух часов. Форменная дурка!

– Что же вы хотели?

– Чего я могу хотеть? Я хотела повидаться с Хеленой. Такого разрешения он мне дать не хотел. Но я упорная! Я от него не отстала. Но только вчера этот изувер надо мной смилостивился и позволил повидать Хеленочку. Он сказал, что у Хелены наступило улучшение, его нужно закрепить, и общение с близким человеком пойдет ей только на пользу. И вчера мы с моей дорогой Хеленочкой разговаривали допоздна! И теперь никто не посмеет встать на пути у нашего счастья. И убийство Шепелевой вам на меня повесить не удастся! Понадобится, я найму лучших адвокатов!

– Но вы признаетесь, что наняли эту женщину, чтобы она проникла в дом Никифора и под видом его внучки выполняла там ваши поручения?

– Это к убийству Ленки никак не относится. И к похищению мальчика тоже.

– Как знать. Вот чем вы, к примеру, занимались сегодня утром?

После того как Эва в подробностях и чуть ли не поминутно описала свои перемещения по городу нынешним утром, то следствию окончательно стало ясно, что и к похищению Мишеньки женщина не могла иметь отношения. С утра она была в автосалоне, покупала машину для своей драгоценной Хеленочки, которой врачи в скором времени пророчили полное исцеление от ее недуга.

– Еще вчера меня уверяли, что с Хеленой все будет в порядке, а сегодня я звоню ее врачу, и что я слышу. Оказывается, Хелене снова хуже. И все из-за этого малыша. Я бы еще поняла, если бы это был ее ребенок, а так совершенно посторонний мальчишка пропал, но Хелена снова ведет себя словно пять лет назад! Это ужасно! Чудовищно! Это крушение всех наших с ней планов! Если Хелена не очухается, я наложу на себя руки! Клянусь вам!

Чтобы отвлечь, Эве продемонстрировали видео, на котором с места нападения на Шепелеву убегала некая женщина. Посмотрев его, Эва преисполнилась самого искреннего возмущения.

– И вы могли меня перепутать с этой? Посмотрите, как она одета! Это же все прошлогодние и хуже того, позапрошлогодние коллекции. А сумка? Какое-то старье! Опять же внешность… Корни волос непрокрашены, очки не сочетаются по стилю со всем остальным. У меня нет слов! Нельзя же так себя запускать! Нестарая же еще женщина!

– Вы когда-нибудь с ней встречались?

– Понятия не имею, кто она такая.

Зато к видео потенциальной преступницы проявил недюжинный интерес Никифор, которого пригласили в кабинет, чтобы он лично взглянул на Эву. Но Эва не произвела на скрипача ни малейшего впечатления, зато видео вызвало совсем другой результат.

– Так вот же она! – воскликнул он, тыча в экран. – Вот та женщина, которая похитила Мишеньку!

– Вы уверены?

– Абсолютно! Это она!

– Видно не очень хорошо. Лица не видно совсем.

– Какая разница! Лицо не так важно! Это ее движения, ее фигура! Рост, плечи, волосы!

– Одежда?

– Одежда тоже!

Эва вмешалась в разговор:

– Если эта баба убила Шепелеву и украла Мишеньку, значит, Ленка именно для нее и вывезла ребенка из детского дома. Думаю, что вам нужно обратиться к директрисе приюта и потрясти ее хорошенько. Такие