Существовали различные точки зрения на форму, в которой должна происходить капитуляция на Западе. Для солдата капитуляция — это горький опыт. Требование безоговорочной капитуляции считалось нетерпимым. И поэтому Кейтель с Йодлем настаивали на том, чтобы сдача происходила по частям, с переговорами об ограниченной капитуляции, проводимыми отдельными воинскими соединениями. Такое поведение для союзников не было удивительным; потому что какое-то время они допускали, что в случае капитуляции они не найдут никакой политической или военной власти в Германии.

По своей подготовке и по традиции Дёниц, естественно, склонялся к этой идее. Однако другие соображения начали недавно довлеть над ним, и они были поддержаны аргументами Шпеера и Шверина фон Крозига, которые отмечали, что если следовать этой процедуре, то она подразумевает продолжение бомбежек, гибель многих тысяч беженцев и дальнейшее разрушение мостов, зданий, портов и промышленных предприятий, более того, везде, где останется какая-то надежда на успех, будут идти бои насмерть. Даже перед смертью Гитлера главной заботой Дёница были попытки избежать хаоса и спасти беженцев. Кроме того, сейчас, когда судьба рейха находится в его руках, мог ли он сидеть без дела и наблюдать его окончательное крушение? Это было не в его характере и к тому же не согласовывалось с его концепцией решения задачи, которую он унаследовал. Поэтому 1 мая Дёниц решился на местную сдачу воинских соединений, примерно из расчета группы армий, но под центральным руководством и благодаря уже установленным контактам. На его решение не повлияли приведенные Шверином фон Крозигом аргументы из международного права в том плане, что капитуляция равносильна договору, одинаково обязательному и для победителя, и для побежденного, но применимому только к вооруженным силам, а не к государству.

Импульс к попытке локальной капитуляции был дан обстановкой в Северо-Западной Германии. Продолжение войны в этом регионе диктовалось тремя вынужденными соображениями:

1. Поддержание «прорехи» в демаркационной линии;

2. Сохранение свободного района, в котором мог действовать Дёниц;

3. Безопасность необходимых разгрузочных терминалов в портах для возвращающихся морских транспортов.

Утром 2 мая в этом контексте были отданы приказы группам армий. Фельдмаршалу Бушу, командующему «Северо-западом», которого Дёниц повысил до поста командующего «Севером», было приказано вести затягивающие время бои, «чтобы выиграть время для переговоров ОКВ с британцами в отношении региона Северо-Западной Германии». В группу армий «Висла» было отправлено по радио указание «вести операции таким образом, чтобы как можно большая часть группы армий могла организованно с боями отойти в британскую и американскую зону к западу от линии Дёмиц — Висмар. Должны использоваться местные возможности для переговоров с британскими и американскими командирами». Гаулейтеру Кауфману по телетайпу было передано, что защищать Гамбург не планируется и что ему разрешается отправить парламентеров с белым флагом утром 3 мая в соответствии с британским предложением, которое было сделано в результате более ранней инициативы Кауфмана. Дополнительный приказ предписывал группам армий взрывать только минимальное число мостов перед русскими и никаких — на Западе.

Однако в тот же день после полудня первая причина для продолжения боевых действий в Северо-Западной Германии была снята ходом событий. Во время совещания у Дёница его помощнику пришлось позвонить в Любек и случайно узнать при этом, что британские танки уже на улицах города. В то раннее утро части 2-й английской армии из 21-й группы армий фельдмаршала Монтгомери прорвались через Лауэнбургский плацдарм, сломив слабое германское сопротивление, и двинулись на Любек. Южнее американцы осуществили внезапную переправу через Эльбу и достигли Балтики в районе Висмара, не встретив сопротивления, потому что никто не ожидал, что западные союзники перейдут согласованные границы зон. Приказ о наступлении был отдан Эйзенхауэром еще 7 апреля — для того, чтобы предотвратить оккупацию Шлезвиг-Гольштейна русскими.

Наступление союзников устранило все реальные причины для продолжения сражений в этом регионе. Поэтому, являясь Верховным главнокомандующим вермахтом, Дёниц немедленно проинформировал адмирала фон Фридебурга — нового командующего ВМС (кригсмарине). Днем ранее он уже сообщал фон Фридебургу о своем намерении попытаться инициировать переговоры с Монтгомери, прежде всего поскольку английский фельдмаршал представляется наименее политизированным. Дёниц перенес свой штаб в Фленсбург, так как теперь из Любека до Плёна танки союзников могли дойти в течение часа. Он организовал встречу с фон Фридебургом на мосту Левензау через Кильский канал, который ему необходимо было пересечь на пути в Фленсбург и который фон Фридебург также должен был использовать на своем пути на запад. Из-за непрерывных атак британской штурмовой авиации их разговор не мог состояться до 21:00. Предложения ОКВ не получили одобрения Дёница, и он набросал для фон Фридебурга следующие моменты для обсуждения с Монтгомери:

«Попытаться спасти максимальное число германских солдат и европейцев от большевизации и порабощения. Поэтому группе армий „Висла“ необходимо отступать в англо-саксонскую зону. Спасти от уничтожения и голода людей, скопившихся в районе Шлезвиг-Гольштейна. Медицинское обеспечение этого района. Предупреждение разрушений крупных населенных пунктов бомбежками. Кроме того, попытайтесь разузнать о договоренности по спасению Центральной и Северной Европы от будущего хаоса».

Для сопровождения фон Фридебурга были выделены адмирал Вагнер, генерал Кинцель, начальник штаба при командующем «Северо-западом», а также майор Фридель. Генералу Винтеру было сообщено, что делегация ОКВ направляется в британский штаб для обсуждения далеко идущих вопросов с фельдмаршалом Монтгомери на основании британского предложения пощадить город Гамбург (от которого практически ничего не осталось после варварских бомбардировок в 1942 г. и последующих авиаударов. В Гамбурге было разрушено 61 % жилых домов города, убито 41 800 человек, еще несколько тысяч пропало без вести. — Ред.).

Оккупированные Голландия, Дания и Норвегия

В Голландии союзники и рейхскомиссар Зейсс-Ин-кварт с начала апреля вели переговоры о снабжении населения продовольствием. 30 апреля соглашение было достигнуто: союзники воздержатся от дальнейших боевых операций в этом районе, а Зейсс-Инкварт — от репрессий против голландцев; поставки продовольствия должны осуществляться с помощью Красного Креста. 2 мая пришла телеграмма от Зейсс-Инкварта и командующего германскими войсками в Нидерландах Бласковица с сообщением об успешном завершении их переговоров с генералом Беделлом Смитом, начальником штаба при Эйзенхауэре, и с запросом дальнейших указаний, а также о том, что Смит предложил начать переговоры о перемирии, которые могли бы создать основу для более широких контактов.

Такое развитие событий целиком отвечало идеям Дёница. Зейсс-Инкварту немедленно был послан следующий ответ: «Весьма желательны любые возможные попытки зондирования почвы в указанных направлениях. В то же время прошу вас прибыть сюда завтра, как договорено, если это вообще возможно. Если считаете уместным, укажите, что желаете завтра установить контакт с правительством рейха».

Эта встреча