делом, чётко знать, что в затерянном бункере вблизи мексиканской границы происходит такое, и ничего не делать… нет, это было не по мне. Тут скорее иной вопрос стоял: бежать к тому бункеру и вытаскивать оттуда Х-23 прямо сейчас или сначала всё же закончить с полковником? Терять время не очень хотелось, к тому же поднятая шумиха могла заставить остальных кураторов возрождённого проекта «Оружие-Х» залечь на дно. Но, с другой стороны, пороть горячку тоже не следовало… Нет, пожалуй, смерть Уильяма Страйкера, сколь бы громкой она ни была, на остальные работы никак не повлияет. С учётом тамошней публики, они скорее обрадуются, что одной занозой в заднице, с её глупостями и хотелками, стало меньше. Чуть хуже с его кураторами с самого верха, но и они вряд ли почешутся. Хотя бы потому, что главным куратором Страйкера был Александр Пирс. Это, на секундочку, член мирового совета безопасности, у которого в прямом подчинении находится Щ.И.Т., и дела полковника для него хоть и важны, но далеко не первостепенны. У него таких полковников половина Н.А.Т.О. Ах да, ещё Пирс является одним из лидеров Гидры… Не той, что «Гидра доминатус», а местной пиратской копии нацистского разлива, что создал Красный Череп — недо-суперсолдат, недо-фюрер, недо-агент Смит, недо-Элронд и, в общем, полное недоразумение. Его продолжатели, впрочем, оказались чуть более талантливы и сейчас рулят из тени почти всем миром. Ну, после того, как один не очень умный негр (не Фьюри) выпилил всех вампиров, которые тихонько управляли всем миром до этого. Серьёзно, инструменты вроде предложения бессмертия, богатства и силы были получше, чем могла предложить "пиратская копия" Доминатуса, что, с вероятностью в 99 и много-много девяток после запятой, ранее под этими же вампирами и ходила. Но обо всём этом Страйкер знать не знал, да и я знаю только из фильмов. Короче, большим дядям не до пухленького фаната металлизации костей, ибо он, даже если захочет сдать всё и всех, ничем им не угрожает.

– Ох… – вырвал меня из размышлений вздох молодой мутантки, таки осилившей выпивку и начавшей смотреть на мир куда как более осмысленным взглядом.

– Итак, – привлекаю к себе внимание Юрико, – полагаю, сейчас мне следует сказать что-то вроде «он твой», или ещё какой пафосный слоган брутального героя, уходящего в закат, но прости — сцена его смерти мной уже написана, и декорации ждут актёров. Так что, когда придёшь в себя, советую отвезти его машину домой, а потом тихо-мирно исчезнуть. Деньги и средства у тебя есть, но если что, могу поделиться и парочкой адресов мутантских общин. Есть вариант с заботливым коллективом, профессиональной реабилитацией и прочими курортами, а есть и радикально-мстительные ребята, которые с удовольствием помогут тебе вскрыть пару глоток причастных к твоей судьбе. Выбирай, что больше нравится.

– А… вы? – с хрипотцой и не очень уверенно выдавила из себя девушка.

– А я сейчас займусь подготовкой последнего акта Марлезонского балета, и где-нибудь через недельку страну потрясёт репортаж, повествующий о небывалой жестокости, творившейся под носом у честных налогоплательщиков. Но тебе в это время лучше быть уже далеко.

– Значит, я… свободна? – несмотря на строгий серый костюм, деловые очки и туго стянутые волосы, что все вместе должны были буквально кричать о том, что передо мной холодная и несгибаемая женщина, вид у той сейчас был до крайности беспомощный и растерянный.

– Да, – кратко подтвердил я и вновь взял бутылку с бренди. – Вот, выпей ещё, тебе сейчас нужно, – наполняю опустевший стакан.

– Просто так? – не замечая появления янтарной жидкости, продолжала робко смотреть мне в глаза азиатка.

– Да, – вновь подтвердил я, выпустив на лицо успокаивающую улыбку.

– И вам ничего от меня не нужно? – в голосе Юрико промелькнули нотки боязливого недоверия. Не могу её за это винить.

– Нет, – улыбаюсь шире. – И расслабься уже, хотел бы я сделать с тобой что-то плохое — не стал бы помогать вернуть контроль над телом. А теперь встряхнись, допивай лекарство, – указываю взглядом на бренди, – и решай: интересны тебе адреса готовых помочь мутантов или сама справишься? Только решай поскорее, а то я сейчас заберу это тело, – кивок на Страйкера, – и буду таков.

– А можно мне с вами?! – стакан в руке дамы треснул, разливая содержимое, но она этого не заметила, с новым уровнем испуга на лице подавшись в мою сторону.

– Эм… – это было внезапно… Хотя… Если подумать… Причины её эмоций можно понять. – В смысле: со мной «отсюда» или со мной «вообще»? – уточняю немаловажный момент, а то кто его знает, что там в женских мозгах творится? Даже со всей проницательностью Локи тут можно нарваться.

– С вами вообще! – поспешно дёрнула головой азиатка, но мне почему-то показалось, что она опять не очень воспринимает окружающую действительность.

– Секундочку, – предупреждающе поднимаю указательный палец. – Ты только что получила свободу из рабства длиной в несколько лет, когда была пленницей собственного тела и работала на человека, который мечтает уничтожить весь твой вид и готов пустить тебя в расход в любой момент, как станешь ненужной, а теперь хочешь пойти неизвестно куда, непонятно с кем и на постоянной основе, я ничего не перепутал?

– Д-да! – отрывисто кивнула женщина, продолжая с надеждой пялиться на меня.

– Мне кажется, в тебе говорит состояние аффекта, – счёл нужным предпринять ещё одну попытку я.

– Мне некуда идти, у меня отняли всё, что у меня было, а вы спасли меня. Прошу, – Юрико подалась ещё ближе, практически выбираясь из машины, и если бы я не стоял прямо у двери, наверняка бы и выбралась, – дайте мне свою защиту!

– Прости, что? – мне показалось, что я не расслышал.

– Позвольте мне служить вам за защиту, прошу вас! – без запинки повторила девушка, а у меня, кажется, начал чесаться череп.

– Но… ты же сильная? Регенерация, боевые искусства, адамантиевый скелет, выдвижные ноготочки?.. – неопределённо-вопросительно повожу в воздухе пальцами, заканчивая перечислять.

– Моя сила мне не помогла, – не разрывая зрительного контакта, покачала головой Ояма. – Я знаю этих людей, они будут искать меня. Даже если не Страйкер, найдётся другой. И ещё, и опять. Мне некуда идти и… никого нет. Они найдут меня. Прошу вас… Пожалуйста!

– Так я же и говорю, что могу посоветовать парочку