– А я с кем-нибудь перед этим разговаривал?

– Нет, сэр. Вы сперва ругались на похмелье, которого не должно было быть, так как вы накануне ничего не пили, потом сказали, что «похоже началось», и просто уснули.

– Так что… получается, меня действительно посетил Бог? – схватился за растрёпанную голову изобретатель.

– Не знаю, сэр, возможно, это как раз и был сон.

– Тогда как ты объяснишь это? – Старк поднял анализатор для крови.

– Степень интоксикации крови 0%… Удивительно, сэр! У меня нет этому объяснений! Но рекомендую пройти полное обследование.

– Я, кстати, тоже, – донеслось до Тони знакомым голосом со спины, – а то любопытство все нервы испортит, – сообщил… Локи, салютуя ему квадратным стаканом с янтарной жидкостью.

– Джарвис… – гипнотизируя улыбающееся лицо гостя в укороченном пальто, медленно произнёс Тони, – рядом со мной кто-нибудь есть?

– Нет, сэр. Вы одни. И хочу заметить, что подобные вопросы могут являться признаком определённых проблем со здоровьем.

– Мой дворецкий тебя не видит? – не слушая компьютер, обратился Старк к длинноволосому брюнету, уже расположившемуся на том же самом диванчике, что и пару часов назад.

– Нет, – подтвердил Локи, пригубив напиток.

– Почему?

– Я не хочу, чтобы он меня видел.

– … Понятно, – Тони встал и решительно направился к бару.

– Сэр, с кем вы разговариваете? – вновь дал знать о себе Джарвис.

– Полагаю… с богом, – ответил миллиардер, уже наполняя стакан из как раз стоящей на столике бутылки.

– Очень оригинальное начало дня…

– Тишина! – оборвал своего дворецкого изобретатель и повернулся к гостю. – Так… что теперь? – вкус виски наполнил рот, прогоняя из головы часть напряжения.

– Раз уж ты теперь мой официальный первожрец, мне полагается дать тебе несколько напутствий… – со странной эмоцией на лице пожал плечами его собеседник. – Но так как мы оба знаем, что нет лучшего способа соблазнить человека на что-то неправильное, чем ему это запретить, обойдёмся без скучных заповедей! Итак, – Локи сделал глоток, – прежде всего информирую: у некоего чёрного человечка с одним глазом и непомерным самомнением хранится кое-что оставшееся от твоего отца. Я особо в подробности не вникал, но вроде как Говард рассчитал структуру вещества, способного стать идеальным ядром для твоего реактора, но в своё время не смог его синтезировать. В общем, все подсказки и указания на место, где всё спрятано, у Фьюри, там же должно быть отеческое видеосообщение для тебя. Далее: есть вероятность, что на скорых гонках в Монако тебя будет поджидать один недоброжелатель, жаждущий твоей крови. От остальных он отличается тем, что смог повторить твой реактор и сделать на его основе оружие. Зовут, вроде бы, Иван Ванко. Покопайся в архивах — его отец работал с твоим, и принцип работы реактора холодного ядерного синтеза они разработали вместе, уж не знаю, в какой пропорции. Но Иван уверен, что Говард украл технологию у его отца, после чего того подставил и добился высылки из страны, чтобы не делиться. Так, что ещё?.. – Локи задумался, поигрывая пальцами на стакане. – Ах да, займись системой безопасности, а то Щ.И.Т. вокруг тебя вьётся очень уж активно. Фьюри, конечно, парень тупенький, но упрямый, а твои технологии он очень хочет получить, в идеале — вместе с бесконечно ему обязанным тобой, но можно и просто так.

Локи закончил говорить и с нескрываемым наслаждением принялся изучать его лицо, с удовольствием поцеживая последние глотки напитка. А лицо Тони удержать не то чтобы не смог, но даже не подумал об этом. Надо признать, информации на него вывалили, пожалуй, слишком много для отвыкшего от новых впечатлений разума. Миллиардер уже даже не помнил, когда последний раз оказывался в ситуации, к которой он совершенно не готов ни морально, ни информационно. Даже ненавистные совещания с советом директоров, при всём их накале, не несли никаких новых открытий, ведь даже самую сложную повестку он знал заранее, а тут…

– Ну ладно, Пеппер уже в доме, не буду вам мешать, – допив последние капли виски, поднялся на ноги гость.

– А ты сейчас куда? – спросил совсем не то, что хотел, Старк, хотя и сам ещё не успел понять, чего же именно хочет.

– На уроки.

– Уроки?

– Я сейчас подрабатываю учителем истории в одном частном колледже, – обескураживающе улыбнулся Локи. – Очень весело, если хочешь знать, но подробности как-нибудь потом, – опустевший стакан с веским звуком опустился на столик. – Итак, я тебя предупредил — дальше ты сам. Может быть, заскочу на день рождения, бывай, – Тони хлопнули по плечу, и фигура визитёра исчезла в золотисто-зелёных переливах…

Глава 7

Вашингтон. Через несколько дней после исцеления Тони Старка.

Она вновь шла по коридору, с трудом воспринимая расплывающиеся стены. Её руки крепко сжимали рабочие папки, её ноги уверенно шагали в такт спешащему впереди человеку, её губы чётко и быстро отвечали на задаваемые время от времени вопросы, но всё это происходило без её воли. Сколько так уже продолжалось? Месяц? Год? Или уже десять лет? Она видела всё, всё воспринимала и осознавала, но ничего не могла сделать, ни на что не могла повлиять. И только когда Другая, та, что управляла руками, ногами и речью, оставалась без дела, замирая в ожидании и неподвижности, она могла хрустнуть суставами пальцев. Мимолётно ощутить отблеск контроля над конечностями, выполняя роль вредной неосознанной привычки.

Сегодня, как и сотни раз до этого, мир перед глазами расплывался под нечёткой пеленой, родные зрачки, более неподвластные её воле, смотрели куда угодно, кроме тех мест, что хотела видеть она. У её пленителя были встречи и разговоры. Кабинеты сменяли друг друга, рабочие папки переходили из рук в руки, Другая делала доклады и заваривала пленителю кофе. Всё было как всегда — лишь отчаяние и бессилие в каждом миге.

Рабочий день подходил к концу. Последние встречи, привычное ожидание с мучительно-сладким привкусом мимолётного контроля над пальцами и стремительный шаг к машине… Что что-то происходит, она поняла не сразу. Слишком давно утратила надежду на побег, слишком безразличной стала к тому, что