Судя по стали в голосе ректора, запрещен он был вплоть до вылета из учебного заведения. Потому как четверо адептов с печальным видом развернулись и вложили в руку Грис деньги. Судя по всему, это был их заработок. И трое парней с девушкой уже мысленно успели его даже потратить.

– Благодарю меценатов академии, – чуть насмешливо произнесла ректор и, глянув на девушку, добавила: – Анийская, это не все!

Девушка так скорбно вздохнула, словно речь шла минимум о несметных драконьих богатствах, а не о паре мелких купюр, которые она надеялась утаить.

Ректор же, посмотрев на изрядно помятые банкноты, вынесла вердикт:

– Вот и деньги на покраску ворот нашлись… – Она посмотрела прямо на четверку букмейкеров, не успевших удрать, и присовокупила: – И добровольцы, которые в эти выходные подновят вход.

Квартет понуро кивнул и исчез. В столовой остались лишь я, Дэн и двое брюнетов.

Ректор перевела на нас взгляд, и Дэн, задвинув меня к себе за спину, точно так же, как перед началом боя, произнес:

– Адептка Роук в поединке не участвовала.

При этих словах на стража возмущенно, благо бессловесно, воззрился покусанный северянин, всем своим видом выражая, что я еще как участвовала! И нанесла, возможно, самые тяжелые травмы. А то, что последние скорее психологического, нежели физического плана, к делу не относится!

– Интересно… – протянула ректор. – И как же так получилось, что при этом она оказалась внутри круга?

Со стороны Дэна было благородно защищать меня. А с моей было бы высшей глупостью и неблагодарность начать все отрицать. Тем более Дэн говорил правду.

– Меня толкнули, – выглянув из-за плеча стража, призналась я, припомнив тычок меж лопаток, из-за которого я вынужденно и переступила черту.

Вдруг с запозданием подумала: а была ли это простая случайность? Некстати вспомнилась горгулья, что вчера едва не проломила мне голову. Слишком много совпадений. И просто падений тоже многовато.

Но с другой стороны, если меня хотели ликвидировать, то в дуэли бы это не получилось. Все же поединок велся «до десяти». Хотя если как следует врезать, то у меня может настолько дух захватить, что и вылететь из тела может.

С другой стороны… ну бред же! Все толкались, пихались, хотели посмотреть поединок… Если в каждом происшествии видеть заговор – так и до паранойи недалеко.

Самокопанием как следует не дал заняться Дэн, продолжив рассказ:

– А второй, – кивок в сторону Браса, – уже вызвался сам. Так что если и наказывать за инициативу, то нас троих.

– Это так? – глянув на брюнетов, спросила ректор.

Те лишь слаженно (опять слаженно!) кивнули.

– Что ж… – в задумчивости произнесла глава академии, окинув нас четверых строгим взглядом. А из последующих слов я поняла, что не только окинув, но и просканировав не хуже опытного лекаря. – Вы трое – в лазарет. Два перелома со смещением, укус, легкое сотрясение, обширные гематомы… Стилл, что вы с ними делали? Хотя, судя по тому, что и у вас два ребра сломаны, развлечение было обоюдным. Поэтому в лечебницу. И в ней – до обеда, – прозвучало как «вы арестованы на сутки». – А потом – отработка. Поможете профессору Троносу в откапывании учебного материала.

Я запоздало вспомнила, что этот уважаемый маг вел у нас некромантию. А я еще жаловалась по поводу работ в оранжерее.

– А что до вас, невредимая адептка Роук… то на десять дней поступаете в распоряжение мастера Штопса.

Что? Опять?! Я мысленно взвыла. Но кто будет спрашивать несчастную первокурсницу.

Парни отправились в лечебницу. Что примечательно, даже перебрасываясь колкими, но вполне безобидными фразами. Будто и не дрались недавно. Вот правду говорят, что лучше всего мужчин сближают две вещи: хорошая попойка или хорошая драка, а уж если их совместить…

Дэн, Тиб и Брас едва успели уйти, как из дверного проема высунулась голова адептки, той самой Анийской, что промышляла ставками.

– Ушла? – громким шепотом осведомилась у меня магичка.

Я лишь кивнула. И этот простой короткий жест послужил сигналом. Столовая начала наполняться адептами. Ведь грозные ректоры приходят и уходят, а кушать хочется всегда. А большой перерыв не резиновый.

С шумным студенческим потоком в столовую вошел и Дрон. Увидев слегка потрёпанную меня, он приблизился и спросил:

– Я что-то пропустил?

– Да так, кое-что, – оглядывая круг пепла, который уже начали деловито сметать в совки маленькие мохнатые бонды, произнесла я.

– А что именно? – с интересом оглядываясь, спросил Дрон.

Пришлось поведать приятелю отредактированную версию дуэли. В которой Дэн толкнул Тибальда совершенно случайно.

– Да ты везучая! – подытожил приятель. – Всего-то отработкой в оранжерее отделалась.

Я радости Дрона по этому поводу не разделяла.

Потому как лучше бы поводов для проявления этого везения не было вообще. Но пока я размышляла, приятель занялся делами более насущными, как то: обедом. И меня заставил съесть. К слову, сегодня повара приготовили рыбу с кашей. И если вторая была ничего так, с маслицем и петрушкой, то первая… тощая, костлявая – явно речная. Такую есть я умела только некультурно – ковыряясь руками и то и дело сплевывая мелкие косточки.

Поэтому, задумчиво повертев вилку в руках, решила, что сначала расправлюсь с гарниром, а потом уже, если решусь позориться, то и с плотвой.

Приятель мои проблемы не разделял, ловко орудуя вилкой, словно эта речная пакость не доставляла ему никаких проблем. Я лишь позавидовала такой сноровке. И, нерешительно ковырнув кусочек рыбы, поднесла его ко рту, не к месту вспомнив макрель, о которой судачили зрители в толпе. Вот у нее-то костей не так много…

И тут же в нёбо что-то впилось. Я закашлялась. Вот ведь… знала же! Но Дрон так легко справлялся со своим куском, что я и решила…

Вопрос – есть или не есть – решился сам собой: закончилась большая перемена. И мы с приятелем поспешили на занятия, где нас вновь валял в грязи тренер. Но на этот раз мне удалось даже пройти качавшееся бревно поверху, а не как вчера – снизу.

И после всех физкультурных мытарств я где-то была даже рада, что сегодняшний ритуал по обмену магией, который запланировал Дэн, откладывается. Мы: и я, и страж – хотя бы отдохнем. Только я добровольно – на кровати, а он вынужденно – на койке в лазарете. Кстати, нужно будет заглянуть к Стиллу, узнать, как он.

К слову, о знаниях. Их жажда так одолела Дрона, что приятель не отставал от меня ни на шаг, напоминая: я хотела позвонить своему знакомому спецу по грандиозным провалам. А то завтра уже смотр талантов,