опасное. Но, я рассчитывала на то, что если меня и начнут искать, то где-то в другой стороне. Да и в большом городе затеряться всегда легче, чем на лесных тропинках, о которых я ничего не знала. Снимем квартирку, в недорогом, но приличном районе. Перекантуемся пару недель. А потом, уже подготовленными, отправимся в дорогу. Куда-нибудь подальше от дворца, советника, и этого гадюшника.

Даже, мелькнула мысль о том, что может, в словах Сесзара и была доля разумного? Может, стоит отправиться в Шихарафат? Там меня никто не знает. Вполне сойду за молодую вдову с выводком. Ну, или старшую сестру.

Эта мысль меня слегка пугала, но отбрасывать ее в сторону, не стала. Решила, подумать об этом чуть позже. Когда эмоции улягутся. И я снова превращусь в нормальную Соню.

Еще одним аргументом, в пользу того, чтобы отправиться в Дакир, были воспоминания самой Софи. Лично девушка, насколько я поняла, там никогда не была. Но она всерьез планировала обосноваться в столице, в качестве дейры Дариша, и будущей любовницы императора. Поэтому, с жадностью впитывала в себя всю доступную информацию, связанную с этим городом: сплетни, рассказы отца, какие-то газетные заметки. Из этого сложно было составить какую-то объективную картину. Отделить реальность от фантазий Софи. Но это было хоть чем-то, на что я могла опираться.

Если верить Софи, Дакир был одним из самых крупных городов империи. Сколько народу проживало за его стенами, никто никогда не считал. Некоторые источники говорили о тысячах жителей, другие замахивались на миллион. В любом случае чем больше народу, тем лучше. Легче затеряться.

Столица, насколько я понимала, состояла из трех основных частей. В центре располагался замок императора. Точнее, дворцовый комплекс. Кроме замка, там находились различные павильоны, домики разного назначения, сады, питомники с элитными грокусами, небольшие зоопарки и др. В общем все, что императорская душа пожелает. Комплекс был обнесен стеной. И внутрь, естественно, могли попасть только избранные.

Под стенами дворца раскинулся элитный квартал магов. Дорогие особняки, великолепные парки, рестораны, торговые кварталы, несколько гостиниц экстра-класса, для особых гостей. В этом месте любили покупать недвижимость чиновники, «олигархи» если такое понятие здесь есть, и приближенные к императору. Обычные люди в этих районах не жили. Даже, очень богатые люди. Этот район больше напоминал закрытый магический клуб. Там же находились несколько лицеев, которые готовили юных магов, для поступления в императорскую академию.

Дальше шли кварталы чуть проще. Тоже приличные районы. Но там уже могли себе позволить жить богатые люди. И маги «среднего класса». Хорошие дома, не менее развитая инфраструктура, но меньше пафоса.

Ближе к городской стене, располагались кварталы попроще. Маги туда почти не заглядывали. Там жили рабочие, ремесленники, мелкие торговцы. Именно в этом районе я и планировала остановиться. Подальше от элиты, поближе к одним из шестнадцати городских ворот. Чтобы в любой момент иметь возможность быстро исчезнуть из города.

— Ронда, — обратилась к старшей девочке, — поешьте, пока есть время. И этого лентяя покормить не забудьте. — Кивнула на птицу, и в ответ получила одобрительный «кар».

Девочка кивнула, пересадила малютку Кайли на теплый шерстяной плед, спасибо Забру, и полезла в корзину с припасами. А я снова переключилась на дорогу. Через пару оборотов планировала сделать небольшой привал. Минут на двадцать. Чтобы все могли сбегать «в кустики», а у нашей кобылки была возможность отдохнуть, и чего-нибудь пожевать.

Если верить воспоминаниям Софи, дорога от замка Дариша, до столиц занимала примерно сутки. Это, с привалами, пикниками и прогулками, без которых не обходилось ни одно путешествие местной знати. А если, все развлекательные мероприятия из списка убрать, значит, примерно к полуночи будем на месте. Даже с учетом того, что добираться приходится по старой дороге.

— Кар! — Подбодрил Ронни, забирая у Рины из рук кусочек колбаски.

— Почему мы едем в столицу? — Не выдержала Рина. — Ты хочешь нас продать?

Ронда шикнула на сестру. Но та уже вскочила на ноги, и сжала маленькие ручки в кулаки. В глазах девочки стояли слезы. Нижняя губа предательски тряслась. Одеяло свалилось вниз, демонстрируя жирные пятна, которые оставил ребенок на цветастой ткани. Лошадь пришлось остановить. Чтобы ребенок случайно не упал, когда телега подпрыгнет на очередной кочке. С амортизаторами у нашего транспорта дела обстояли не слишком хорошо.

— Кому продать? — Рина не знала что ответить. Только моргнула. Из глаз потекли горячие детские слезы.

— В Дакире детский рынок. — Ронда опустила голову. — Там продают детей магам, в качестве прислуги. Ну, или…. — Это самое «или» она не стала говорить. А я додумывать.

— В Дакире не только детский рынок.

Я никогда не знала, как общаться с этими детьми. Тем более, с детьми с такими психологическими травмами. И поэтому чувствовала какое-то раздражение. И на себя. И на них. Очень надеюсь, что хотя бы Кайли мне удастся от этого уберечь.

— Там большой город. На нас с вами никто не обратит внимания. Особенно, если не будем соваться в кварталы с магами.

— Мы могли бы остаться в Реноке. — Возразила Рина.

— Не могли бы. Там нас очень быстро нашли бы. Мне ничего не грозит. Ну, кроме того, что положат под какого-нибудь престарелого мага. А вот вас убьют.

— Змей бы не дал тебя ни под кого положить. — Не слишком уверенно напомнила Ронда. — Ты ему нравишься.

— А еще ему нравятся девицы из местного борделя. — О черном наге вспоминать было больно. И грустно. Поэтому, все мысли о ползучем гаде попыталась засунуть вглубь собственного сознания. — Поверь, милая, он бы просто закрыл глаза и вернулся в свое царство. — Девочка явно была со мной не согласна. Но, спорить дальше не стала. — Мы остановимся в Дакире на несколько дней. Нам нужно закупить одежду, провизию, лекарства. Показать лошадь специалисту. Не хочу, чтобы она сдохла на полпути, оставив нас четверых среди леса.

— А потом?

— А потом, отправимся к границе.

— В Шихарафат? — Недоверчиво спросила Рина, вытирая рукавом сопли.

— В Шихарафат.

— И нас с собой возьмешь? — Ребенок сощурил глаза, и наклонил голову на правый бок.

— Если будете хорошо себе вести.

Вместо ответа эта маленькая девочка бросилась ко мне на шею и разрыдалась. Маленькое тельце дрожало. А я боялась прижать ее к себе сильнее, и не раздавить выступающие ребра. Даже боюсь представить, сколько времени уйдет на то, чтобы эту троицу откормить до нормальных размеров.

— Иди к нам, — шепнула Ронде, которая сжалась в напряженный комок.

Девочка осторожно прижалась к моему боку, и кажется, тоже заплакала. Ронни громко каркнул, Кайли издала какое-то загадочное «уууууу», и кобылка, которую я про себя