жену, ни ее Величество. — Начал откровенничать Дариш. Сэйя заметно побледнела. Маг понял, что начал давить на правильное место. — Но, Вас, моя дорогая, вряд ли кто-то сможет защитить.

— Нападение на дейр, — голос женщины сильно дрожал, — расследуется императорской комиссией.

— Верно. Но, в нашем случае, расследования не будет. В Виду статуса виновных особ. — Почти безразлично пожал плечами маг. — Сэйя облегченно выдохнула. — Но, это не значит, что подобные вещи останутся безнаказанными.

Глаза мага сверкнула, смотрительница почувствовала, как горло стягивает тугая петля. Дышать становилось тяжелее. Уже через минуту женщина начала хрипеть. Хотела схватиться за горло, оттянуть проклятую удавку, но руки не реагировали на команды мозга. Непослушное тело повалилось на бок. Из горла вырывались сдавленные хрипы. Дариш, с любопытством наблюдал, как эта женщина пытается бороться за жизнь.

Нет, смерть Кюри в его планы не входила. Он лишь собирался наложить на нее проклятье верности. Процедура не слишком приятная, даже болезненная. Отец награждал таким всю прислугу. В том числе и служащих ему магов. Дариш считал этот способ не совсем этичным. Даже, слишком жестоким. Но, сегодня он слегка пересмотрел убеждения. Даже решил частично внедрить отцовские методы в свой быт. По крайней мере, во все, что касалось Софи и ее окружения.

Минут через пять, сэя Кюри почувствовала некоторое облегчение. «Удавка» будто ослабла. У нее появилась возможность сделать неглубокий, но такой спасительный вдох. Из уголков глаз смотрительницы потекли слезы.

— Заклинание верности. — Лениво произнес маг, присаживаясь на корточки. Так, чтобы смотреть прямо в глаза своей жертве. — Вы знаете, что это значит? — Женщина судорожно кивнула. А Дариш поднялся с корточек и продолжил. — Хорошо. Никто не должен знать, что произошло в этом кабинете, до окончания отбора. После бала, Софи Диен — Сарф станет моей официальной дейрой. После этого, ты лично будешь отвечать за ее безопасность. Если с девушкой что-то случиться…

— Не станет. — Прохрипела Кюри, не дав своему хозяину закончить мысль.

— Не понял! — Дариш действительно не понял. Как и Кюри, которая не планировала оповещать его о планах ее величества. Но, заклинание верности, наложенное магом уже начало работать.

— Яд. — Выдохнула она, не обращая внимания, как меняется выражение лица мага. — Ее Величество приказала положить яд в крем для пирожных. Акарийский батирс. Дейра скончается на балу. Лекарь заключит, что смерть произошла из-за слабого здоровья. Плохое питание. — Кюри оперлась на правую руку, и попробовала сесть. — Тот же лекарь сообщит, что Вилента беременна. И она станет вашей официальной дейрой.

Последних слов Дариш не слышал. Все тело смотрительницы снова сковало онемение. Маг со всех ног бросился в восточное крыло замка. По пути приказав срочно вызвать личного лекаря в покои Софи. И молился. В первые в жизни, Дариш молился, чтобы Софи не притрагивалась к сладкому.

Соня

Таверна на окраине Ренока оказалась добротным, и очень симпатичным домиком. По дороге, Ронда рассказала, что местные не продадут нам еду, если увидят ворона. Легенда гласила, что ворон — спутник бога Смерти. И если при нем угостить кого-то хлебом, то весь род обречен на голодную смерть. Поэтому, перед тем как подъехать к таверне ближе, пришлось попросить пернатого спрятаться.

Честно говоря, я надеялась, что птица просто испариться в воздухе, как это он делал раньше. Или куда-нибудь улетит. Но, ворон решил нас не оставлять без присмотра. Он деловито спрятался к Рине под одеяло. Вызвав при этом восторженный детский смех.

— Подождите меня здесь. — Я припарковала кобылку не далеко от здания. — Не высовывайтесь. — Девочки синхронно улыбнулись. Даже Кайли умилила меня своей беззубой улыбкой и ямочками на впалых щечках.

Хозяйку таверны нашла быстро. Высокая женщина в цветастом платке и в белоснежной рубахе как раз шла к входу в таверну. Меня она смерила заинтересованным взглядом. Внутренне напряглась, готовясь получить еще одну порцию местного гостеприимства. Как-то не жалует меня здешнее население. Но, вопреки всем ожиданиям, женщина широко улыбнулась.

— Ты ж откуда такая тощая? — Ну вот и что ей ответить? Память Софи, никаких городов, кроме Нарита, местной столицы не подсказала.

— Из столицы. Мне нужна Фру.

— Знамо, — она еще шире улыбнулась и посмотрела в сторону телеги, откуда донесся звонкий смех Кайли. Как же она не вовремя решила проявить эмоции. — Я Фру. С чем пожаловали? — Женщина уперла руки в бока, и сверкнула яркими зелеными глазами.

— Продукты купить. В дорогу.

— Знамо. — Она кивнула, и махнула головой куда-то в сторону. — Айда.

«Айда» расшифровывалось, как иди за мной. Как раз в этот момент, у входа в таверну появилась высокая женщина, в ярком платье. Пышная юбка, кружева, очень глубокое декольте. А в окошке, за дальним столом, мелькнул до боли знакомый профиль. Впрочем, какие у меня здесь могут быть знакомые? Смахнув наваждение, последовала за Фру.

— Не гляди на енту. Бардельные редко тут бывають. Видать, свидание.

Женщина хихикнула и ускорила шаг. Идти пришлось не долго. Рядом с «общепитом» стояло еще одно здание. Никаких вывесок на нем не было. Но, судя по внутреннему интерьеру, оно выполняло опции местного магазинчика. Деревянные полки с хлебом, подвешенные к потолку колбасы, окорока. Головки чего-то, похожего на сыр, масло, какие-то овощи.

— А ты чаго без мужа? — Бесхитростно поинтересовалась Фру. — Да яще и з дитями?

— Выгнал. — Соврала первое, что пришло на ум.

— С дитями?! — Охнула моя знакомая, доставая из-за прилавка огромную корзину.

— Не с ним же их оставлять.

— И то, правда. — Кивнула Фру. — Далече ехать?

— Дня три. — Снова ляпнула не подумав. Хорошо бы местную карту купить. Или, учебник географии.

— В Титак штоль? — Не знаю, что такое Титак. Софи тоже не знала. Но, на всякий случай кивнула. — Знамо. Стой тута. Я сама соберу.

Через пятнадцать минут в корзине оказалось молоко, мясо, несколько видов колбас, сыр, какие-то фрукты, горшочки с чем-то напоминающим тушенку, мешочек неизвестной мне крупы, кувшин с каким-то сладким напитком, сладкий пирог для деток. А еще, кружки, несколько тарелок, маленький котелок и огниво. Все, что нужно для комфортной походной жизни. И все это мне обошлось в одну маленькую монетку. С которой Фру еще выдала несколько кружочков сдачи.

— Я сама, — возразила женщина, когда я попыталась взять корзину в руки, — совсем дохлая шоб таскать! — Она громко засмеялась. Да уж, о такте здесь явно не слышали.

— Спасибо большое. Я…

— Та не за шо! — Широко улыбнулась Фру. — Тут дороги тихие. Ехай не бойся. Нихто не чапне.

Она еще что-то рассказывала, а я случайно бросила взгляд в окно таверны. Женщина в ярком платье нагнулась к своему собеседнику. На секунду мне показалось, что перед ней сидел