С того самого момента Саниа стала вести себя тише. И практически никак не проявлялась. Советник очень надеялся, что сестра нагиня успокоилась. Но сейчас, после слов брата, уже не был в этом уверен.

«Как думаешь, — Сафанир снова ворвался в голову Хаша, — мы успеем найти рыжую до того, как она вляпается в очередные неприятности?»

«Это ты лучше у местных Богов спроси»

Саф спрашивал Богов. И местных. И своего. Но все трое оставили его вопрос без ответа. То ли наследник Шихарафата был не достоин их внимания, то ли они сами не знали, куда сбежала рыжая дейра. Сам принц почему-то склонялся ко второму варианту.

Соня, по каким-то непонятным причинам, Сафаниру была очень симпатична. Нет, он ничего не испытывал к ней как к женщине. Ну, разве что чисто с эстетической точки зрения. Спорить с тем, что девчонка уродилась на редкость ладненькой, было глупо. И все же, Софи Диен — Сарф больше виделась ему в качестве сестры. Настоящей сестры, которой Сафаниру почему-то не хватало.

Дариш

На поиски беглянки были отправлены сразу несколько отрядов личной охраны императора. И вызвали отца Софи. Тот, узнав о выходке нерадивой дочери, обещал явиться на ковер к его величеству в самое ближайшее время.

— Сядь, не мельтеши! — Приказал император, когда его советник уже в сотый раз решил обойти кабинет по кругу. — Куда она могла уйти?

— Ближайший город Ренок. Больше пешком она никуда не доберется.

Дамиран потер глаза. С минуты на минуту у него в кабинете должны были появиться принц Шихарафата с советником. Меньше всего Дамирану хотелось, чтобы эти двое стали свидетелями их беспомощности.

— А если не пешком?

— Из загонов ездовых животных и повозок не пропадало.

— Значит, пешком. — Потер подбородок император. — Уже известно, как она покинула замок?

— Коридоры прислуги.

— Ее кто-нибудь видел?

— Нет. — Дариш достал из внутреннего кармана жилета трубку, и начал монотонно забивать в нее табак. — Поисковое заклинание нашло остаточный родовой след. Слишком слабый, чтобы определить место нахождения Софи.

Император хотел еще что-то уточнить у советника, но в этот момент двери его кабинета распахнулись. На пороге появились наги. Принц, с блаженной ухмылкой на фарфоровом лице, и его не в меру серьезный советник.

— Приятно иметь дело с умной женщиной, — заявил принц, входя в кабинет.

В присутствии этого молодого нага и император, и Дариш, чувствовали себя очень неуверенно. Словно школьники, перед лицом учителя.

— С чего вы взяли, что Софи умна? — Не удержался от реплики Дамиран. Почему-то ему казалось, что если он как-то обесценит дейру в глазах нагов, те потеряют к девочке всякий интерес.

— С того, что не каждой удастся незаметно ускользнуть из этого прекрасного замка. Правда, Хаш? — Советник, на реплику своего сюзерена лишь сдержано кивнул.

— Возможно, ей помогли.

— Возможно. — Согласился Сафанир. — Даже, скорее всего ей помогли. Вряд ли, кто-то из остальных дейр смог бы так грамотно составить отказ от участия в отборе.

— Скорее всего, — не выдержал Дариш, — на девушку было оказано давление со стороны. И она действовала под давлением.

Хаш, с трудом сдержался, чтобы не высказать своему сопернику, под каким давлением находилась Софи в его доме. И по чьей вине она сейчас находится неизвестно где. Слабая, голодная, и пока еще, не совсем здоровая.

— Как бы то ни было, — вмешался в диалог Дамиран, — родовая связь Софи не будет прервана до тех пор, пока мы не убедимся, в том, что решение девушкой было принято осознанно и добровольно.

— А вот тут, я бы на вашем месте, не спешил с решениями. — Елейно улыбнулся принц, и кивнул брату. Советник сделал несколько шагов и положил на гладкую поверхность стола древний артефакт.

Предмет, от которого и у Дариша, и у Дамирана все внутри похолодело.

Хаш

Этот визит к императору преследовал сразу несколько целей. Во-первых, Хашу было необходимо чтобы его величество Дамиран провел обряд отречения Софи от рода. Таким образом, девушка из дейры превращалась в свободную гражданку. С правом выбирать собственного партнера. И у него не возникло бы никаких бюрократических проблем с тем, чтобы забрать Софи из империи магов домой. О том, что лишившись магической подпитки рода, Софи лишится и защиты, змей не боялся. Ее источник был не только активным. Сейчас, в нем еще находилась и магия самого Хаша. Которая должна была защищать и поддерживать найру до тех пор, пока он ее не найдет.

Второй причиной визита, стал амулет, который передала ему Амали. Змей таким образом планировал и сообщить Дамирану о скрытой угрозе для империи, и заставить его освободить девушку от родовой привязки.

Когда он достал артефакт, и водрузил жалкое подобие древнего артефакта на стол, прямо перед лицом императора, тот побледнел. Явно, это последнее, что хотелось увидеть ему, в своем доме.

— Это он? — Спросил Дариш.

Маг сделал несколько шагов, чтобы лучше рассмотреть лежащий на столе предмет. Но, суеверный страх не дал советнику Дамирана подойти слишком близко.

— Нет. Копия. Но, поверьте, мощности этой штучки хватит, чтобы через маленькую дейру высосать по крайней мере половину силы ее отца. Или всю. — Елейно, с каким-то особым удовольствием ответил Сафанир. — Я, к счастью, не имею чести быть знакомым с сэйем Диен-Сарф.

Хаш, конечно не знал, что сейчас испытывал его брат. Но, ему самому, мысль о том, что можно лишить отца Софи силы, доставляла огромное удовольствие. Змей жаждал мести. Если бы дело не касалось интересов Шихарафата, он бы давно расправился и с родителем, выставившим на торги свое дитя, и с Дамираном, который эти торги допускает, и с его советником, который хочет заполучить себе его найру. Но сейчас, наг мог с ними сразиться только в поле политических интриг и манипуляций. Там, где он чувствовал себя как рыба в воде.

— На что Вы намекаете? — Приподнял бровь император.

— На то, Вассшшше императорское величество, — подавить шипящие нотки раздражения в голосе у Хаша не получалось, — что этот артефакт был обнаружен недалеко от Ренока. И мы предполагаем, что где-то там же сейчас находится дейра. Без ссссззззащиты. Но с привязкой к родовому каналу, через который можно откачать энергию из ее рода.

— Мы не можем, разорвать связь Софи с родом. Тогда девушка лишится магической поддержки. Ее источник начнет сжиматься. А тело болеть и стареть. Как вы знаете, у меня с Софи ничего не было. А значит, у нее нет дополнительных связей, кроме родовой. — На одном дыхании выпалил Дариш.

— Сзззначит вам повесзло. Есссли Софи схватят,