Но как бы замечательно все это ни выглядело, Кива не могла оценить убранство по достоинству. Особенно когда вся королевская семья как один обернулась на них с Джареном и Типпом, пока они входили в комнату.

Киву охватило волнение, но Типпу внимание было нипочем, и он направился прямо к свободному месту рядом с улыбающимся Ориэлем. Мальчики немедленно склонились друг к другу и принялись шептаться с таким видом, который в другое время встревожил бы Киву, но сейчас она всеми силами старалась сохранять спокойствие, пока Джарен подталкивал ее ко главе стола.

– Кажется, вы с моим отцом еще не встречались, – сказал он, когда хорошо одетый мужчина средних лет поднялся им навстречу.

Король Валлении встал навстречу Киве.

– Наслышан о вас, – король Стеллан протянул ей руку. У Кивы занемели пальцы, но он мягко обхватил ее ладонь обеими руками и тепло улыбнулся.

Улыбка у него была, как у Джарена.

И похожи они были не только в этом.

Волосы короля были темнее, чем у остальной семьи, – насыщенного карамельного цвета. Вот откуда среди золотистых локонов Джарена взялись пряди потемнее. Глаза Стеллана тоже были иными – медного оттенка, непохожего на голубой цвет глаз его жены и детей, и с золотым ободком, который достался только Джарену.

Высокий, широкоплечий, загорелый – за исключением глаз и волос, он выглядел так, как Кива представляла себе Джарена через двадцать лет.

Выглядел недурно.

Совсем не дурно.

И все-таки… Было в нем что-то, что Кива никак не могла распознать: лицо какое-то бледноватое, выражение несколько напряженное, глаза тусклые. Она бы не стала задумываться, если бы не почувствовала, пока он держал ее руку в своих.

Король был болен.

Кива поняла это всем своим существом. Ее дар понял, и пальцы, переставшие неметь, начало покалывать.

«Нет!» – внутренне закричала она.

Если и было место, где она точно не могла позволить себе потерять контроль над собственной силой, так это рядом с Валлентисами в практически полном составе.

Так что она загоняла силу все глубже и глубже, как тогда, с Рессиндой, молясь каждой клеточкой, чтобы золотое сияние не вырвалось наружу.

Потому что, если это случится, она труп.

От усилий разболелась голова, живот болезненно свело, кости будто таяли, но когда король наконец выпустил ее ладонь…

Кожа выглядела нормально.

От сильнейшего облегчения затряслись колени, но она заставила себя улыбнуться Стеллану в ответ:

– Для меня честь встретиться с вами, Ваше Величество.

Король махнул рукой:

– Прошу, никаких церемоний в кругу семьи, – он склонился, поблескивая глазами. – Особенно для… друзей.

Он перевел взгляд с Кивы на Джарена, и от его намека щеки Кивы загорелись. Боги, она надеялась, что Королевский Совет не беседовал со Стелланом, особенно советница Зерра. Или королева Ариана, раз уж она тоже слышала каждое слово в подземелье. Если кто-нибудь из них заведет за ужином разговор про намерения, Кива наверняка умрет от смущения.

– Почему бы вам не сесть рядом со мной, – сказал Стеллан, выдвигая ей стул. – Хочу познакомиться с невероятной девушкой, которая десять лет выживала в…

– Я подумал, не рассказать ли Киве и Типпу про нашу семью, – мягко перебил Джарен. – Какие-нибудь случаи из жизни, чтобы они узнали нас поближе.

Кива с благодарностью посмотрела на него, поняв, что он почуял ее растущее напряжение и быстро вмешался.

– Семейные истории? – заговорил Кэлдон, сидевший рядом с Миррин, и по его лицу расплылась коварная улыбочка. Он отсалютовал Киве бокалом: – Солнышко, у меня для тебя подарок. У меня на всех за этим столом есть компромат. Готовься, тебе понравится.

– Кэлдон, драгоценный, не думаю, что… – начала Ариана, но ее прервал приход Наари и капитана Вериса.

У Кивы перепуганно ухнуло сердце: она вновь испугалась, что правда о ее вчерашней поездке выплыла наружу, но потом она увидела, что и стражница, и капитан были одеты не по форме и вели себя расслабленно.

– Простите, что припозднились, – сказала Наари, занимая свободное место рядом с Кэлдоном. – Готовим несколько новичков.

– И каковы они? – спросил Стеллан.

Джарен подтолкнул застывшую Киву к стулу, который король выдвинул для нее. Когда она уселась, он опустился справа от нее, его отец занял место слева, во главе стола, а…

Капитан Верис сел прямо напротив.

Кива сидела как на иголках; капитан кивнул ей. Поприветствовал? Выразил уважение? Она не разобралась. Заставив себя глубоко вдохнуть, она напомнила себе о том, что Джарен сказал на совете: Верис запомнил ее десять лет назад, но Кэлдон не накопал ничего предосудительного. Для них она была просто Кивой Меридан, а истинное ее лицо осталось тайной.

– В этом году набрались лихачи, – ответил королю капитан. – Они хороши и знают это. Но мы выбьем из них дурь.

Кива, наверное, испуганно охнула, потому что, когда все принялись накладывать себе еду, Джарен склонился к ней и сказал:

– Он образно выражается. Стражников никто не бьет.

– Нет, просто заставляют бегать на тренировках, пока кровью не зарыдают со скуки, – сострил Кэлдон, намазывая маслом кусок хлеба.

– Какие три качества нужны хорошему королевскому стражнику? – спросил Верис, обводя взглядом Наари и Кэлдона. Его темные с проседью волосы блестели в свете люминиевой люстры.

– Великие боги, – пробормотал гуляка-принц, протягивая руку за вином. – Мне потребуется что-нибудь покрепче.

– Дисциплина, – ответил Верис, загибая пальцы, – дисциплина и дисциплина.

– Это всего одно качество, – сказал Кэлдон. – Я уже говорил. Каждый раз говорю!

– Может быть, когда-нибудь ты вспомнишь, что это такое, – парировал Верис.

– Я хотя бы до трех считать умею, – буркнул Кэлдон, подлив себе вина и изрядно отхлебнув.

– Ладно, дети, никаких ссор за семейным ужином, – пожурила их королева Ариана, но глаза ее смеялись, когда она оглядывала Кэлдона и Вериса, хотя последний был старше ее и едва ли походил на ребенка.

Однако Кива замерла, услышав, как она назвала этот ужин.

«Семейный».

С легкой дурнотой она потянулась к своему бокалу и, принюхавшись, обнаружила, что в нем подогретый яблочный сок с пряностями. Она отпила большой глоток, и в этот момент Ориэль, качнувшись на стуле, повернулся к капитану.

– Дядя Верис…

Кива чуть не поперхнулась соком.

– …мама говорит, я смогу тренироваться с вами, когда мне исполнится двенадцать. Можно Типпу с нами?

– Почему нет? – ответил Верис, накалывая на вилку бобы. – Если вы оба отнесетесь к тренировкам серьезно.

– Конечно, – сказал Ориэль, а Типп рядом с ним энергично закивал.

А вот Кива не смогла удержаться. Посмотрев на Вериса, она прохрипела:

– Дядя?

Карие глаза капитана вспыхнули весельем: очевидно, мимо его внимания не прошло ее изумление.

– Не кровный.

– Мы