— Подожди, давай спокойно поговорим, — Жирнов выставил ладони в успокаивающем жесте. Теперь нужно разговаривать более уважительно. Ну что ж, придётся. Выхода нет.

— Вали отсюда, пока ещё живой, — мрачно смотрел на него ветеран, подняв руку.

М-да, и спокойно не получится. Ну ладно…

— Мы уезжаем, — поднял руки Жирнов. — Но учти, я всё знаю. Колядов раскололся.

— Я не понимаю, о чём ты, — холодно ответил Роман Олегович.

— Да всё ты понимаешь, — скривился Жирнов. — Попугая у тебя нет? Нет, конечно. Иначе бы он уже был здесь. И хозяин его не ты. А Сергей Смирнов.

— Уезжайте, — процедил Роман Олегович.

— У меня украли миллион рублей. И это сделал Сергей Смирнов, — уже оказавшись у автомобиля, обернулся авторитет. — Он точно труп, ты уже ничего не изменишь.

— А тебе не жалко убивать пацана? — выдавил ветеран.

Жирнова эта новость удивила.

— Пацана? — переспросил он. — И сколько этому пацану лет? Шестнадцать? Восемнадцать?

— Не поверишь, — ухмыльнулся Роман Олегович. — Всего шесть.

— Ты лжёшь, — выпалил Жирнов. — А если это и так — тогда сто пудов его родители замутили кражу.

— Что же они так своего ребёнка не любят? Раз подставляют, — ветеран улыбнулся, провожая взглядом Шныря и двух магов, которые несли с собой раздолбанный в хлам подавитель. Затем продолжил: — Нет, здесь как раз всё наоборот. Замутил это маленький ребёнок, а родители отдуваются.

— Ты думаешь, я поверю в эти сказки⁈ — Жирнов выпалил, ударив по крыше своего авто. — Ты опять лжёшь!

В это время поверженная команда исчезла в одной из машин. Ну ничего, он потом с ними поговорит по душам!

— Я говорю правду, — отозвался ветеран. — Можешь сам проверить… но если попробуешь сунуться к ним в поместье — я тебе не позавидую.

— Я уже тыщу раз пуганый, — зашипел Жирнов. — Так что зря стараешься.

— До свидания. Приятно было пообщаться, — расплылся в улыбке ветеран и поднял руку.

— Да всё… Уезжаем, ублюдок ты сраный, — проворчал Жирнов. — И теперь оглядывайся. Мы ещё с тобой встретимся.

— Я таких, как ты на завтрак хавал, упырь, — процедил Роман Олегыч. — Уезжай по-хорошему.

Жирнов наблюдал, как боевые маги ветерана выставили мощные магические щиты.

Авторитет заскрежетал зубами от бессилья и прыгнул в салон.

— Езжай! Вперёд, твою мать! — зарычал он водителю, и машина сорвалась с места.

Чуть позже, когда они вернулись на базу, Жирнов вызвал к себе Шныря и команду.

К этому времени пришла информация. Сергей Смирнов, хозяин попугая, действительно оказался шестилетним шкетом. И эта новость его изрядно шокировала. Теперь он думал, что предпринять.

От мыслей его отвлекла толпа бойцов, которые зашли в кабинет. Все виновато повесили голову и были напряжены. А Шнырь сложил руки на груди, почёсывая небритый подбородок.

— Ну и какого хера вы творите⁈ — грубо выкрикнул Жирнов. — Нельзя было тихо всё сделать⁈

— Нам помешали, босс, — ответил Шнырь.

— Сраный элитник, который не мог заметить вас⁈ — приподнялся из кресла авторитет. — Я отвалил кучу денег за артефакт! И ты мне говоришь, что вас заметили⁈

— Я так ничего и не понял, и остальные тоже… — нервно сглотнул Шнырь.

— Ага, всё произошло быстро, босс, — откликнулся один из амбалов.

— Пасть здоровенная… и артефакт сразу, как вспыхнет! — выпалил ещё один.

— Пасть, говорите?.. — Жирнов резко успокоился, вспоминая показания его людей, видевших странное существо, когда украли миллион. — Змея?

— Не рассмотрели, босс, — Шнырь растерянно посмотрел на него. — Но постараемся узнать.

— Валите с глаз моих, — отмахнулся Жирнов, и толпа покинула его кабинет.

В углу зашевелился Самсон, всё это время притихший в уголке.

— Босс, может завалить его? — предложил он.

— Кого? — удивился Жирнов.

— Да, пацана. А родителей поставить на счётчик, — оскалился его помощник.

— Да ты совсем, я смотрю, охренел, Самсон! — процедил Жирнов. — Ты… предлагаешь… убить… ребёнка.

— Ну а чо, такое? Свернул шею, и всё, — добавил помощник.

— Да пошёл ты… Пошёл ты со своими тупыми мыслями. Маньяк чёртов, — прошипел Жирнов. — Я что тебе, мясник? Детей ещё не хватало убивать. Я и так как уж на сковородке кручусь-верчусь, чтобы обелить своё имя. Жертвую на детские дома, школы… Думаешь, это просто так, от доброты душевной⁈

— Да я просто предложил, босс, — нахмурился Самсон. — Не хотел оскорбить.

— Иди-ка ты куда подальше со своими предложениями, — рыкнул в его сторону авторитет. — Я уже знаю, что делать.

— Да, слушаю, — оживился Самсон, подтянувшись вперёд.

— В общем, собирай людей, возьмите всё необходимое… — ответил Жирнов. — Надо наехать на семью, припугнуть их. Но…

Он выставил указательный палец, предупреждая.

— Пока только припугнуть, понял меня? — добавил он.

— Хорошо, босс, — хохотнул Самсон. — Сделаем в лучшем виде. Мочить надо кого?

— Только если слуг каких или зверей… Вот… Попугая можно завалить, — улыбнулся авторитет. — Это точно сделает их послушными.

— Пацана? — уже в дверях спросил Самсон.

— Если получится — похитить, — ответил Жирнов. — Мне есть о чём с ним поговорить.

— Понял, — вновь оскалился Самсон. — Я сообщу, как завершим.

Жирнов вздохнул, когда он выскочил из кабинета.

Самсон никогда не подводил. Исполнительный до одури. Сделает именно так, как приказали. Иначе понимает, что с ним будет.

Осталось только ждать. Самое поганое время, которое он терпеть не мог.

* * *

Поместье Смирновых, в это же время.

О да! Я услышал всё, что мне нужно. Эти наивные бандиты вместе со своим главгадом даже не подозревали, что их подслушивает та самая змейка, которая совсем недавно разрушила все планы Жирнова.

Теперь осталось подготовиться.

Конечно, змейку я оставил недалеко от базы авторитета, чтобы понять, когда они поедут в сторону поместья Смирновых.

А сам решил подготовиться.

И сначала нужно было проверить тот самый дедовский самогон, который был — судя по его словам — убойным.

Ну-с, посмотрим, что это за чудо-напиток.

Я вспомнил, как пробовал самый крепкий напиток в прошлой жизни. Им угостил меня знакомый зельевар Лирой, который увлекался производством