Армии Карла X шагали победным маршем, занимали город за городом. Ян Казимир сумел собрать лишь жиденькое войско. Шведы шутя раскидали его. Главные польские города, Варшава и Краков, сдались им без боя. Радзивилл с уцелевшими литовскими войсками вообще перешёл на их сторону. Ян Казимир укрылся во Львове. Западная часть Украины, где только что гулял Хмельницкий, осталась единственным клочком польских владений. Вместо изменившего Радзивилла литовским командующим назначили Сапегу. А он сражаться тоже не мог. Обратился к царю, просил взять Польшу и Литву под защиту. Но Радзивилл послал свои отряды и Сапегу арестовал.

К Алексею Михайловичу явилось и посольство Карла X. Он предлагал заключить союз, а Польшу и Литву поделить между собой. Но почти сразу же стало известно, что он врёт. Шведы и Радзивилл созвали шляхтичей, заключили договор – поляки и литовцы должны признать власть Карла, а он за это спасёт их от русских «варваров», отвоюет обратно Белоруссию, Смоленск. Послы шведского короля приехали и к Хмельницкому. Уговаривали его отделится от России, перейти под власть Карла, и тот его сделает князем Украины. Богдан на такое не поддался, известил Алексея Михайловича.

Наши войска в летнем наступлении устали, рассыпались отдельными отрядами. А шведские были свежими, отлично снаряжёнными. Они ворвались в Литву, Белоруссию. Стали выгонять царских ратников из взятых городов. Повсюду круто грабили, убивали людей, насильничали. К Алексею Михайловичу прислали делегацию и Ян Казимир с панами. Упрашивали заключить перемирие, вместе отбиваться от новой напасти. Соглашались после войны договориться, какие земли отойдут к России. Или вообще после Яна Казимира выбрать Алексея Михайловича своим королём, чтобы он правил в двух государствах.

Царю и его правительству приходилось выбирать. Либо в союзе с Карлом добивать Польшу. Либо примириться с ней и воевать со Швецией. Обдумывали, взвешивали. В России хорошо знали коварство поляков. Когда с ними подписывали договоры, специально следили – целуют ли они крест или подставку под ним. Это значило, что они дают обещания, которые заранее не собираются исполнять. Но ведь и шведский король откровенно лгал. На словах заверял в «дружбе», а сам сговаривался с поляками и литовцами против русских. Хмельницкого к себе переманивал. Ну и что будет, если заключить союз с Карлом? Он покорит Польшу, и России… всё равно придётся с ним воевать. Только сил у него станет ещё больше: Швеция, Польша, Литва. А если разбить и выгнать шведов, то с поляками можно будет потом разобраться. Не захотят по-хорошему выполнять обещания – можно снова крепко вразумить.

К тому же, шведы были протестантами. В Польше, Литве и Белоруссии они люто громили не только католические, но и православные храмы, монастыри – для них было всё равно. Жесточайше убивали всех священников, монахов. Ломали и жгли иконы, грабили церковную утварь. Алексею Михайловичу докладывали об этих безобразиях. А он же был защитником православных. Хотя в завоёванных городах он и католиков не обижал, разрешал молиться по своим обрядам. Теперь шведы оскорбляли и топтали нашу веру даже хуже католиков. Царь помнил и о том, что у России с ними есть старые счёты, они же у нас выход к Балтийскому морю отняли.

Он выбрал повернуть оружие против Швеции, а с Польшей примириться. Написал Хмельницкому, советовался с ним, какие границы должны быть у Малороссии. Гетман согласился, что надо мириться. Только предупредил, что паны будут обманывать. А границу предложил провести как можно дальше, до тех земель, которые населены поляками. Переговоры назначили в Вильно, там должны были съехаться делегации России и Польши, составить договор о мире и границах.

А шведы напакостили сами себе. Именно этого избегал Хмельницкий, когда не пускал казаков в саму Польшу. Солдаты Карла X разоряли имения шляхтичей – и им уже никак нельзя было отсиживаться по домам. Брались за сабли и старики, и молодые. Шведы разоряли церкви с монастырями, и те, кто уже соглашался перейти под их власть, сразу передумали. За католическую веру поднялись польские, литовские крестьяне, а за православную белорусские. Ещё недавно они ненавидели своих помещиков, а сейчас шляхтичи собирали их в партизанские отряды с вилами и топорами. Шведов стали убивать по деревням, по дорогам.

Яна Казимира поддержали германский император Фердинанд III, римский папа. Срочно нанимали и посылали ему солдат. Фердинанд позвал воевать Данию – шведы ей тоже много напакостили, вот и возможность расквитаться. А правитель немецкого княжества Бранденбург Фридрих Вильгельм был одновременно герцогом Пруссии – она принадлежала Польше. Войско Бранденбурга выступило на стороне Яна Казимира. Поляки стали одерживать победы.

Готовилась к новой войне и Россия. Впервые в нашей истории Алексей Михайлович провёл в Москве международную конференцию. Съехались делегации германского императора, Бранденбурга, Голландии. Обсуждали, как действовать против шведов. Послы царя отправились в Данию, заключить союз и вместе ударить на общего врага. Датчане согласились. А Алексей Михайлович с боярами и воеводами продумывали планы. Как лучше воевать? В польскую мешанину решили не лезть, зачем нам это нужно? Надо сделать то, что важно для самой России, расчистить дорогу к Балтийскому морю.

Для этого готовили две армии. Главная, под командованием самого царя и Черкасского, собиралась в Смоленске и Полоцке. Она должна была наступать вдоль Западной Двины. Взять Ригу, самый большой порт на восточном берегу Балтийского моря. А от шведского короля, воюющего в Польше, эта армия отрежет Северную Латвию и Эстонию. Вторую Трубецкой собирал в Новгороде и Пскове – захватить отрезанные области. Когда-то эстонцы и латыши платили дань Руси, они и при Иване Грозном 25 лет были в составе России, пока Прибалтику не отняли шведы с поляками. Поэтому Алексей Михайлович опять ставил задачу – мы возвращаем только то, что и раньше принадлежало нашей стране. Это же будет справедливо.

Уже с зимы в Полоцк и Новгород пошли огромные обозы с припасами. Строились речные флотилии – плоты, лодки. Весной стали стекаться полки. В мае в Полоцк приехал государь. Белорусы встретили его торжественно. Поручили лучшему поэту Симеону Полоцкому написать приветствие в стихах. Царю понравилось, он пригласил Симеона к себе в Москву. А шведам объявил войну.

Бои начались в нескольких местах, по всей границе. На севере воевода города Олонца Пушкин выступил в Карелию. Отряд у него был маленький, но против шведов сразу восстали местные карелы, присоединились к русским. Осадили крепость Корела (сейчас это Кексгольм). Она была сильной, взять её не удавалось. Но русские с карелами захватили и сожгли соседнюю крепость Нейшлот.

Ещё один отряд, 2 тысячи стрельцов, солдат и добровольцев под командованием стольника Потёмкина двинулся на Неву. Царь дал ему и 570 донских казаков. Они же