— Смотри, пришла в себя наконец, — произнес один.

— Вы ангелы? — спросила я их.

— А кто же ещё! — возвысил другой с презрением. — Это тебе не ад!

Паника росла с каждой секундой, ибо я не могла понять, что от этих существ можно ожидать, но их замыслы явно не сулили ничего доброго.

Фигура, приближающаяся к нам, заставила ангелов расступиться. Он был выше других, его крылья будто выкованы из стали, перья словно высечены из металла, и он носил золотые доспехи, звенящие с каждым его шагом ко мне.

Остановившись напротив, он окинул меня холодным и презрительным взглядом, отчего мурашки побежали по коже.

— Ты сейчас пребываешь в раю, в небесной темнице, — заявил он мне. — Меня зовут Михаэль.

Паника захлестнула меня, сознание твердило, что бежать некуда: стальные цепи, сковывающие меня, не пропускали пламя, которое я пробовала вызвать, но оно так и не появлялось.

— Не пытайся ничего предпринимать, это бесполезно, — предостерёг меня ангел. — Это божественная сталь, и заключённый в ней не сможет воспользоваться своей силой.

— Зачем я вам? — испуганно спросила я. — Чего вы хотите от меня?

Он разразился смехом, смысл которого ускользал от меня и казался безумным.

— Если бы ты не опозорила себя, то могла бы стать одной из нас, оружием в войне против демонов. А теперь… — он наклонился ко мне, грубо схватив за волосы. — Теперь твоя жизнь нам бесполезна. Мы заберём остаток твоих сил и выбросим бездыханное тело.

Он сильнее сжал мои волосы, и от боли в глазах навернулись слёзы, затем отпустил, сделав шаг назад.

— Почему вы так жестоки? — пролепетала я сквозь слёзы. — Это не сочетается с библейскими заповедями! Бог за такую дерзость вас накажет!

Михаэль снова рассмеялся, вызывая у меня глубокое отвращение.

— Его нет, — с усмешкой ответил он. — Бога давно уже нет! Теперь я управляю раем. Я стремлюсь очистить мир от демонов и других тварей во вселенной, а затем и от злобы и порока в людях. И тогда, как сказано в заповедях, воцарится Эдем.

— Этого не будет! — вскричала я. — Ты никогда не одержишь победу! Бог существует, и он не простит твою жестокость!

Он злобно оскалился, как и другие ангелы, стоявшие рядом.

— Можешь сколько угодно утешать себя этой мыслью, — сказал он с ядом в голосе, — но мы избавим мир от грязи, и сначала… — он наклонился ближе ко мне, — мы очистим тебя.

Я плюнула ему в лицо, видя, как от этого его охватывает ярость. Он замахнулся, ударив с такой силой, что кровь залила мне щеку и губы.

— Тварь! — прорычал он. — Разберитесь с ней, пусть перед тем, как сдохнуть, вдоволь помучается, — приказал он ангелам.

— Жестокое чудовище! — выкрикнула я ему вслед. — Единственный, кто сдохнет, это ты! И я с радостью посмотрю, как ты будешь корчиться в муках у ног дьявола!

Он сжал кулаки до хруста и молча покинул комнату, не оглядываясь. Другие ангелы, оставшиеся здесь, окружили меня. Яркая сталь кинжалов блеснула в их руках, и они нацелили их на меня.

Ужас охватил меня, тело и разум, предсказывая неминуемость происходящего.

Размах — и сталь пронзает моё тело, вонзаясь в плечи и запястья. Дикий крик боли вырвался из моих уст, и тёмно-алые капли крови, струясь, обагрили белоснежный пол, на котором отразились мука и страдание.

* * *

Демид пребывал в гневе с того дня, как исчезла Мирослава. Его ярость охватила весь ад, превращая в пепел каждого, кто осмеливался предстать перед ним. Четверо оставшихся демонов, правящих миром страданий, преклонили колена в тронном зале перед своим повелителем. Языки пламени, бушующие вокруг, пожирали всё и причиняли боль тем, кому довелось это видеть.

— Паршивый ублюдок! — промолвил повелитель, — Он заключил сделку с пернатыми, которые обещали ему трон Ада в обмен на мою жену!

Валес поднял голову:

— Это абсурд! Если мы проиграем, падёт и сам Ад!

— Разумеется, — добавил Минор, — Они никого не пощадят и никого не посадят на трон!

— Да, я это понимаю! — взбешённо ответил Демид. — Но они успеха добились, переманив на свою сторону одного из наших!

— Мне тоже интересно, как им это удалось! — воскликнул Годрик, подняв глаза на Ларена.

Демид испепелил взглядом Ларена, брата-близнеца предателя Агона.

— Повелитель! — с горечью бросился Ларен к ногам повелителя, — Я и подумать не мог, что он осмелится задумать подобное, не говоря уж о том, чтобы пойти на это!

Лёгким движением руки повелитель поднял демона в воздух, и пламя охватило его.

— Но он пошёл на это, Ларен! — прогремел Демид, — Твой брат ныне заклеймён предателем, и вечно будет мучиться в адском кругу!

Опустив руку, Ларен рухнул на пол, а Демид поднялся с трона.

— Завтра мы отправимся за грань, — решительно объявил повелитель, — Война начнётся через несколько дней.

Демоны склонили низко головы, и Демид, охваченный пламенем, тотчас исчез в нем, переносясь в покои Миры.

Здесь, словно застыв во времени, царила тишина, пропитанная ее нежным ароматом, от которого у Демида сжималось сердце. Прошло уже десять дней с ее исчезновения, но возможности спасти ее так и не представилось.

Он сел на край постели, и белоснежный питомец тут же прыгнул к нему, ласково мурлыкая и смотря на него.

— Слуги! — произнес Демид, и перед ним предстали Рудольф и Луцин.

— Нашла ли ты способ переместить меня к ней? — обратился он к ведьме.

Луцин склонила голову.

— Простите, повелитель, нет. Я изучила все возможные книги и могу сказать одно: демоны не могут попасть на небеса, пока там есть ангелы; вас просто сожжет энергия небес. Даже имея частицу ее силы, даже будучи повелителем ада — это невозможно.

Демид издал глубокий вздох, и пар, вырвавшийся из его ноздрей, закружился по комнате хрупким облаком. Кот весело скакал, играя с паром, что привлекло взор демона, и тот неотрывно наблюдал за игрой.

— Повелитель, — продолжила Луцин, — демонам небеса недоступны, а вот божествам — да.

Демид снова вздохнул и презрительно взглянул на ведьму.

— Где, по-твоему, я найду божество? О чем ты говоришь?

Она кивнула в сторону кота, и Луч, закончив игры, обернулся.

— Он — сгусток божественной энергии, — пояснила ведьма. — Созданный ею лично, он сможет ее найти. Думаю, если надеть ему амулет, он сможет переместить Миру хотя бы на грань, но не дальше.

Демид задумался над ее словами. Ведь на грани сейчас небезопасно, армии уже собираются, и наступление неизбежно.

— Слишком опасно, — ответил Демид.

— Но это единственный вариант, — сказала ведьма.

— А жива ли она вообще? — осторожно спросил Рудольф.

Демид окинул Рудольфа недобрым взглядом, и тот, отступив на шаг, снова склонил голову.