Мне снился сон:

Вихри чёрной материи закручивались в ослепительную дымку над выжженной равниной. Бездна вулканов разверзлась, извергая яростную магму, как кипящую лаву, струящуюся по склонам, окутанных паром. Искажённый небосвод, усеянный яркими планетами, бурлил и трещал, словно на пределе.

Орды демонов стояли, облачённые в блестящие чёрные доспехи, изрыгая алое пламя, в то время как напротив расположились ангелы, окутанные синим огнём, а их золотые доспехи отражали свет. Мгновение спустя, армии столкнулись в яростной схватке, и истерзанная земля покрылась алой кровью.

Я витала в воздухе, наблюдая свысока, но вдруг очутилась на земле, среди павших тел. Армия демонов была уничтожена, и в парализующем ужасе я ощущала, как заполняет ноздри запах жжёной плоти, а лёгкие наполняются резким сладковатым смрадом серы, мешая дышать.

Внезапно жестокий удар ангела сбил меня с ног. Его кровожадный оскал что-то прошептал, прежде чем меч сверкнул в воздухе, безжалостно пронзая мою плоть. Боль пронзила меня, кровь застыла в жилах, я не могла издать ни звука, лишь наблюдала, как жизнь медленно уходит из моего тела, а тепло покидает его. Веки сомкнулись, и впереди была темнота.

— Пробудись немедля! — настойчиво взывала ко мне ведьма, бьясь за моё возвращение в сознание. — Открой глаза!

— Что там происходит? — как издалека доносился голос Рудольфа.

— Госпожа! — раздавался встревоженный крик, похожий на голос Астры.

Веки мои словно покрывала плотная пелена, либо я просто не могла их распахнуть. Тело казалось чуждым, как будто я пребывала во мраке забвения или в самом царстве смерти. В безмолвной глубине сознания я вопила, тщетно пытаясь вырваться на волю. Холод прокрадывался внутрь, кровь останавливалась, замерзая в жилах, и тело покрывалось ледяной испариной. Завывания слуг, стремившихся пробудить меня, утонули в бездне небытия. Воображая огонь, что обнимает и дарует тепло, я стала согреваться, как будто алые языки пламени расплавили лёд, окутавший моё тело. Кровь вновь начала бежать по венам, голоса становились отчётливее, пока пелена не исчезла и глаза мои раскрылись.

— Слава Сатане! — воскликнула Астра, крепко вцепившись в мои руки.

— Наконец, ты очнулась! — встревоженно восклицал Рудольф, стараясь поднять меня на ноги.

Горький запах серы до сих пор витал в лёгких, будто всё это было не сном.

Слуги поддерживали меня на ногах, едва живую. Моё тело пылало алым пламенем, согревающим меня, и, возможно, благодаря ему я восстала из этого мрака.

— Что ты видела? — с тревогой спрашивала ведьма, пристально всматриваясь в мои полные ужаса глаза.

— Отпустите, — произнесла я, с трудом отстраняясь от них.

— Но госпожа! — молила Астра, вновь стараясь помочь.

— Луч, ко мне! — крикнула я в пустоту, и комната озарилась искрами, из которых мгновенно появился мой кот. Он подбежал ко мне, и алое пламя сменилось на синее, я опустилась и подняла его в свои руки. Ужас и боль, что терзали мою душу, растворялись, оставляя за собой лишь пустоту.

Я двинулась к выходу, слуги с изумлением наблюдали, не понимая, что произошло.

— Я справлюсь сама! — повернувшись, сказала я им. — О том, что я видела, расскажу лично повелителю по его возвращению.

Окутанная отчаянием и пустотой, я направилась в свою комнату. Каждый следующий шаг становился легче от тепла синего пламени, переданного мне Лучом. С тревогой в сердце я вошла в комнату, села за стол и погрузилась в раздумья о том, что случилось со мной «там» — не во сне.

Глава 21. Супруга повелителя

В тот день, когда я стала свидетельницей ужасного знамения, я оставалась в комнате, ожидая своего демона. Однако он не появлялся ни в тот день, ни в последующие. Прошло две недели тщетного ожидания, и заменившие надежду страх и отчаяние охватывали меня все сильнее. Я уже боялась заснуть, ведь по ночам меня терзали кошмары и я просыпалась с криками, вызывая переполох среди слуг, а Луцин приходила и поила меня чем-то неопределенным, чтобы хоть немного успокоить. Луч окутывал меня синим пламенем, но тело упорствовало, краснея алым, а затем огонь и вовсе угасал, как и моя возможность спокойно выспаться.

С трудом поднявшись, я увидела Астру и Рудольфа, ожидающих, пока я пробужусь после короткого сна.

— Всё становится хуже с каждым днём, — тревожно произнесла Астра. — Я не понимаю, что происходит.

Рудольф покачал головой, и в его глазах промелькнуло несвойственное беспокойство.

— Я сообщил повелителю о вашем состоянии, — сказал он, — он должен вскоре вернуться.

Накинув халат, я села на край кровати, устало зевая.

— Хочу прогуляться на свежем воздухе, — тяжело вздохнув, обратилась я к слугам.

— Давайте помогу вам собраться, — предложила Астра, помогая мне подняться.

— Вам лучше сначала поесть, — настойчиво добавил Рудольф. — Вы почти ничего не едите, у вас уже сил нет!

Обратив на него затуманенный взгляд, я кивнула.

— Наверное, я немного поем, — согласилась я. — Пусть еду принесут в садовую беседку.

— Хорошо, — ответил Рудольф и вышел из комнаты.

Я с трудом встала с постели и вместе с Астрой отправилась в ванную, где она помогла мне омыться и привести себя в порядок, ведь силы мои таяли с каждым днем.

Вернувшись в комнату, я облачилась в платье, и служанка бережно расчесала и уложила мои волосы.

— Вот, выпейте, — протянула она мне бокал. — Это приготовила Луцин.

Осушив бокал, я почувствовала, как эта дрянь разлилась по телу, но лишь до следующего утра, когда все повторяется с новой силой, пробуждая неутолимую жажду.

— Сколько это ещё будет продолжаться? — спросила я с отчаянием, ощущая, как снадобье возвращает силу в мое истощенное тело.

Астра покачала головой, заправив прядь за ухо.

— Я не знаю, госпожа, — призналась она. — Даже Луцин не знает, что происходит. Нужно дождаться повелителя. Я уверена, он поможет.

Не ответив, я направилась к выходу из комнаты, а Астра следовала за мной.

Мы вышли в сад, и прохладный осенний ветер коснулся лица, закружившись в листве ледяных деревьев, которые с легким скрипом склонялись, будто приветствуя меня.

В беседке, обвитой лозой красных роз, защищенной от ветра, я устроилась на подушках и с трудом принялась есть. Стол ломился от разнообразных яств, но аппетит не пробуждался, хотя я понимала: если не съем ничего, слуги позаботятся, чтобы я всё-таки поела.

Наконец, слегка утолив голод и запив всё водой, я устроилась удобнее на подушках.

— Может, вы ещё поедите? — робко спросила Астра.

— Нет, хватит. Иначе всё, что я съела, выйдет наружу обратно, — поморщилась я.

— Ну хоть так поели, — тихо произнесла служанка, —