так, видимо, что-то знают или пытаются для себя решить. Что же, мне скрывать нечего. Но для начала я попросил Варвару узнать у охотников, которые сегодня работали на складах, пройтись по трупам и посмотреть, видели они кого-то из них или нет, и, если видели, что спрашивали.

Такие действительно нашлись, причём практически сразу, и все указали на младшего помощника. Именно он окликнул их, стоя у ворот ангара, спросил, куда делся катер и кто на нём улетел. Мои сотрудники подумали, что спрашивает кто-то из начальства, больно вид грозный у младшего помощника был, поэтому рассказали всё без утайки.

Дальше к разговору подключился я, с рассказом о трёх молодцах с ракетницами, которые вопросов никаких не задавали. Катер с повреждённой обшивкой послужил отличным доказательством. Да и как бы мы могли с ними пересечься? Это физически невозможно, ведь эти упыри, по словам Степана, должны были находиться в противоположной стороне от форта. Именно там Рыжий собрал туши драконов, накрыв их ледяным саркофагом, чтобы не стухли раньше времени.

— Значит так, скажу прямо, — Шанс, молча выслушав нашу историю, наконец-то заговорил, — Вы прекрасно знаете, что Рыжий, как и мы, является «Великим Охотником»…

Советник сильно в подробности не вдавался по поводу возможностей и наказания подобных магов. А вот Шанс, как и в прошлый раз, был более разговорчивый. Это ведь он подкинул мне идею по поводу становления «Великим Охотником». Так вот, даже если он тут разнесёт половину форта, никто и пальцем не тронет Рыжего. Как я и предполагал, его просто отправят выполнять задания в другой регион. Можно сказать, что изолируют на некоторое время. На какое конкретно — не имеет значения.

— Но почему? — Сергей возмутился, — Он же преступник, и его должны судить так же, как и всех!

— Я с братом согласна, — Мария нахмурилась, — Что же это получается? Он может творить всё, что ему вздумается? В то время как Дмитрия за помощь наглым образом казнили!

— Ну… — Шанс улыбнулся, — Дмитрий сам подставился. Какой дурак будет ждать, когда к нему подберётся сам император? Вы просто не понимаете, как это всё работает и сколько потребуется ресурсов, чтобы поймать одного зарвавшегося Стигму. Приведу пример: возможно, кто-то из вас слышал историю десятилетней давности про Мясника?

— Мясника? — Ника задумалась, — Что он сделал?

— Ублюдок, что уничтожил несколько военных баз на юге, а потом за ним гонялись по всему Краснодарскому краю, шороху он тогда навёл, будь здоров… — пояснил Пожарский, — Но его же в итоге поймали, верно?

— Не совсем так, — продолжил Шанс, — Причиной конфликта стали трофеи, которые должны были достаться Мяснику. Ведь это он тогда отбил атаку тварей из пробоя пятого уровня. Практически в одиночку это сделал. А командующий южным военным округом решил иначе. Посчитал, что «Великого Охотника» можно подвинуть, и забрал большую часть добычи себе. Оно и понятно, ведь у него для сбора трофеев была куча войск. Они буквально за пару дней, как саранча, пронеслись по полям и утащили всё на ближайшие военные базы. Вот Мясник и решил, что раз такое дело, то трофеи не достанутся никому. Вместе с базами он уничтожил и всех солдат, что участвовали в операции и там находились.

— Весьма жестоко, — подметил Минин, — Они же выполняли приказ…

— А ты думаешь, ему прозвище такое просто так выдали? — Степан хохотнул, — Мужик серьёзный, сначала послушает, что ты скажешь, а потом башку тебе открутит, если слова твои ему не понравятся. Сил у него немерено, мы с Шансом ему в подмётки разве что только и годимся.

— Ну, не всё так плохо, — Шанс улыбнулся, — Но да, справиться мы с ним вряд ли сможем. Слишком у него неудобные дары. Командующий южным военным округом, когда понял, что запахло жареным, начал бить тревогу и поднимать всех свободных «Великих Охотников» на бой с супостатом. Вот только дураков не оказалось. Это потом уже подключился Потёмкин со своей гвардией и сам император, и то, всё закончилось мировой. Так вот, Мясник до сих пор сидит где-то под Архангельском и больше не отсвечивает.

— Хрен кто его пальцем тронул, — продолжил Степан, — Он там со своей командой один территорию держит.

— И таких случаев вагон и маленькая тележка, — Шанс пригубил стакан.

— А как же кровная месть? — спросил княжич, — Неужели рода убитых не стали предъявлять претензии к императору?

— Стали, конечно, но император тоже не дурак, направлял их всех по известному адресу в Архангельскую область, мол, сами ищите, везите сюда, и тогда порешаем, — добавил Степан.

Сам подставился? А ведь Шанс весьма точно описал мою ситуацию. Чего я хотел? Знал же, что так будет, а если не знал, то догадывался. Фактически я мог на время исчезнуть — и всё, никаких проблем. Никто бы не стал гоняться за мной по всем диким землям, на кой чёрт?

— Выходит, что никакой безнаказанности на самом деле нет? — я решил развить эту тему.

— Называй это как хочешь, — отмахнулся от вопроса Степан. — Главный вопрос в том, кто и какими средствами будет тебя останавливать и готов ли он умереть. Военным несколько раз обламывали рога, вот они и перестали впрягаться в подобные случаи.

Надо же, как, оказывается, всё просто. А мне так и ещё проще, сменю личность через дар «мимикрии» — и поминай как звали. Впрочем, я и до этого разговора рассматривал такой вариант.

— А при чём тут Рыжий? — спросил я. — Неужели такой же сильный?

Я прекрасно знал, кто какими силами обладает, поэтому и задал подобный вопрос. Что там у него в закромах было? Дар «левитации» со светлой руной, «усиление воздушной магии» с мерцающей руной и дар «управления металлами» с сияющей руной. Не так уж и страшно. Единственный дар, которого я опасался, был связан с металлом. Если он умеет управлять металлом на расстоянии, то всё может оказаться намного хуже.

— Проблема не только в силе, — попытался объяснить Степан. — Если случится такое, что Рыжий начнёт убивать, то кто его остановит? Армия? Допустим, а если они его упустят? Предлагаешь здесь держать основные силы, чтобы не позволить ему напасть? Так, он просто поймёт, что ему здесь не рады, и уйдёт.

— Или не уйдёт и начнёт мстить, — добавил Шанс. —