— Командир, было приятно служить под вашим началом, и спасибо, что не бросили нас.

Когда мы дошли до транспорта, мои бравые солдаты в количестве пятидесяти с лишним человек выстроились перед нами и отсалютовали. Кто-то стоял на деревянной ноге. Кто-то без брони, так как ещё ранен. Но при мне никто не помер. Хотя, честно говоря, пытались. Особенно наш лейтенант. Но нет, хоть и выглядит паршиво, но стоит на своих двоих.

— Это вам спасибо, — отсалютовал в ответ. — Вы хорошие воины. Одни из лучших, что мне удалось повидать.

И я не врал. Вспоминая всех тех наёмников… К примеру, тех, кто нас с Олей попытался ограбить на выходе из Яблоневого сада. Да и бойцы аристократов также не показали себя достойно.

Впрочем, то лишь бароны да графы. У герцогов и князей, уверен, работают куда более профессиональные воины.

— Приятно слышать такое от убийцы чудовищ. Думаю, истории о том, как мы сражались с вами бок о бок, будут рассказывать наши дети и внуки, — Игорь, тот который сержант, протянул руку, и я пожал её.

— Благодаря зельям у всех вас есть далеко не призрачный шанс пробудить в себе магию. Так что советую сразу указать это в рапортах. Глядишь, армия раскошелится и поможет вам стать воинами-магами.

— Обязательно, — заулыбался мужчина.

Вскоре мы погрузились на транспорт. Солдаты — в специальный грузовик, ну а мы — на БТРы.

Дриада осталась в лесу. С ней временно остались Блэр и Кира, для защиты. А то мало ли что… Ну а нас повезли на запад. Мол, в этих местах всё ещё тьма отступающих персов и пустынников.

Так что мы сделали большой крюк и в скором времени попали в сердце Степной орды. Огромный оазис посреди пустыни.

Располагался он вдоль реки Амударья и тянулся в обе стороны от берега, на десятки километров. Но, конечно, не только одна эта река обеспечивала эти земли водой. Основным источником воды были некогда ядовитые и кислотные озёра. Ну и ядовито-кислотные…

Великий Хан очистил их, как и саму реку, потратив на это уйму денег. Взамен обеспечил своему народу доступ к пресной воде и смог принести людям процветание. В свою очередь это снизило воинственность степняков, так как многие кочевники осели в этих плодородных землях. Так что соседи были счастливы, ведь количество нападений на них уменьшилось многократно.

Так что я не удивлюсь, если и соседям пришлось вложиться в это дело.

Когда-то давно в этих местах уже были города, но отравленная вода и пустыня уничтожили их, превратив местных жителей в кочевников. Но сейчас мы ехали по весьма хорошей четырёхполосной дороге, по обе стороны которой каждые десять метров возвышались мощные деревья.

Эти деревья были высоки и ветвями частично закрывали дорогу, защищая от солнца. Также они защищали почву от эрозии и удерживали влагу. И подобных деревьев было много. Всё же не зря Великий Хан обучался в Москве на кафедре магического сельского хозяйства.

А я напомню, он самый могущественный маг земли за последние сто лет.

По обе стороны дороги располагались ровные квадратики пшеничных полей. Их разделяли плотные лесополосы, а также виднелись маленькие озёра, явно искусственного происхождения. Возможно, к ним подведены трубы и имеется какая-то центральная система подачи воды. Для великого мага земли, думаю, несложно было бы такое провернуть.

Ладно, неважно. Мы ехали по дороге около двух часов, проезжая мимо множества городов. И в сравнении с тем, что мы видели на юге, здесь прям «цивилизация». Ну и сразу видно русское влияние.

Архитектурный стиль и проектировка городов прям как у нас. Впрочем, не удивлюсь, если наши их и строили. Разве что виднеется обилие солнечных панелей, и очень много зелени.

Но дальше смотреть мне стало неинтересно. Мы доехали до какого-то специального огороженного отеля. Что удивительно. Я думал, нас на военную базу повезут. Особенно учитывая то, что мы в военном снаряжении.

И вот, мы приехали к отелю, выходим, а здесь штук сто журналистов!

— Сергей Владимирович! Скажите…

— Ольга Викторовна…

Люди кричали и перебивали друг друга, а студенты встали в ступор, и кто-то даже пытался что-то ответить. Но прибежавшие солдаты растолкали журналистов, и мы смогли попасть в холл отеля.

— Похоже, мы теперь звёзды. Конец моей спокойной жизни… — простонала Юнна. Она обычно держалась около меня.

— Ты можешь стать рекламной моделью и прославить свой род, — я посмотрел на невысокую грудастую девушку в армейском шлеме, но без маски, а та с удивлением уставилась на меня.

— Ужас какой…

— Прошу внимания! — нашу болтовню прервал худой мужчина в форме Имперской Канцелярии. — Сейчас вас расселят по номерам. После чего вы сдадите форму и оружие. А далее ровно в четыре часа я жду вас в конференц-зале номер два. Очень прошу не опаздывать. Явка обязательна.

Спорить с «чёрным», как называют людей в чёрной форме, студенты не стали и поспешили получить ключи от номеров. Но весьма скромненько. Одна комната и ванная.

Оружия с бронёй у меня не было. По крайней мере государственного, так что я сразу в душ, и какой же это кайф…

До четырёх часов было много времени. Так что я позволил себе подольше постоять под струями горячей воды, и распаренный плюхнулся в одноместную кровать.

Бедолага аж заскрипела…

Открыв новостные ленты, кратко пробежался по новостям за последние два месяца. Именно тогда мы попали на тренировочную базу.

А событий было сравнительно немного. Для начала Дальний Восток. Сейчас там идут жаркие бои за Владивосток и ближайшие города. Наши держатся, но японцы не сдаются. Также они всё пытаются овладеть Сахалином и Курильскими островами. Но новостей оттуда мало. Известно лишь, что японцы психуют и несут страшные потери.

Помимо японцев, на Дальнем Востоке объявились китайцы. Группы наёмников постоянно атакуют границу и совершают диверсии. Официальные власти лишь разводят руки. Мол, они не могут контролировать всю границу она слишком большая, а им надо от монголов и индийцев защищаться.

На западе же всё стабильно. Фронт держится. Враг пытается прорваться, но не может. Однако полномасштабных нападений пока не было. Боятся, ведь это чревато огромными потерями.

Карпатский фронт пока тоже стабилен. Османы усиленно восстанавливают всё, что было уничтожено нашими приручителями в ходе того рейда. Но вот их дела на море весьма плохи. Сказалась потеря многих Вестников цунами. Их элитных магов воды. Так что прибрежные города османов немного бомбят. Особенно Османской Болгарии.

На Кавказе началось