здесь все равно я и последнее слово за мной. Другие же настойчиво учили меня. Пусть и говорили дельные вещи, но делали это без намека на уважение, буквально смотря на мою неопытность свысока.

Я же наблюдала и намечала план дальнейших действий, решив, что смиренных советчиков в будущем приближу к себе, нейтральных оставлю в поместье, а вот зазнаек и льстецов определю на черновую работу, чтобы неповадно было.

Примерно тем же занимался и Слайвер, но в более крупном масштабе. На протяжении нескольких дней гости нас посещали без остановки, отчего Слай практически не покидал своего кабинета, откуда нет-нет, да и раздавались то гневные крики, то тянулась убийственная аура, после которой слушался уже неуверенный лепет, в надежде вразумить влюбившегося и внезапно поглупевшего герцога.

Ни я, ни Слай это не пресекали, предпочитая наблюдать. Потому что одно дело, когда твои подданные проявляет справедливую тревогу за будущее своего дома и пытаются, пусть и грубо, но отстоять то, что им дорого. Другое дело, когда быстро сдавшись, а то и даже не предпринимая попыток, решаешься полностью сменить режим, идя на откровенную измену. К тому же, будем справедливы, какой бы транжирой и невежей я ни была, брак со мной никак не отразится на герцогстве в целом, потому это — не та проблема, которая требует крайних мер. Но это лишь для незаинтересованных, нейтральных сторон. Другое дело для тех, кто напрямую заинтересован в определенном человеке на месте герцогини и в дальнейших выгодах данного исхода событий.

Вот от второй прослойки мне и нужно избавиться.

Благо, долго ждать и не пришлось. Когда я уже сама начала уставать от всей этой предсвадебной суеты, за два дня до церемонии в комнату, в которой мы обосновались вместе с Эйданом, проникли неизвестные и выкрали нас буквально из кровати.

Нам вкололи какой-то нейтрализатор, который, разумеется, на меня не подействовал, но я покорно притворялась бессознательной. Эйдан же, кажется, и не понял, что произошло похищение, продолжая беззаботно похрапывать на протяжении всего того времени, как нас вывозили за пределы поместья, а после в укрытие.

Путь продлился около двух часов. А я поняла, что нас вывозят за пределы города, куда-то на окраину. Мне и без того было тяжело лежать в одном неудобном положении на твердых досках повозки, так на проселочной дороге все стало еще хуже. Эйдан же продолжал довольно похрапывать, пока я боролась с желанием ворчливо попросить ехать аккуратнее, ибо не мешок с картошкой везут, а особо ценных заложников. Грубияны!

После повозка остановилась, меня грубо закинули на плечо, а затем куда-то понесли. Несли недалеко и вскоре скинули на очередной дощатый пол.

«Ироды, я вас запомню, а после буду развлекаться, используя вместо попрыгунчиков!» — злобно пообещала я.

Будь я обычным человеком, без травм бы не обошлось. А так было просто унизительно, но за свои обиды я плачу многократно.

Рядом скинули еще и Эйдана, который от подобного всхрапнул, но как-то обиженно, после вновь затих, сонно причмокнув губами.

За его сохранность переживать тоже не стоит, но факт, что эти мрази бессовестно калечат женщин и детей четко отложился у меня на подкорке, потому карма в моем лице очень скоро их настигнет. Пусть только подождут. Моего пирожочка, пусть и пуленепробиваемого, обижать не стоит!

— Долго они еще без сознания проваляются? Вроде уже отходить должны… — грубо поинтересовался один из похитителей у своего напарника. — Ты правильно дозу рассчитал? А если кони двинут?

— Даже если неправильно, не беда. Заказчик все равно собирается от них избавиться. По правде говоря, сам не понимаю, зачем ему это. Легче было их прирезать на месте. А так только мороки больше, если итог все равно един.

Первый показался мне более адекватным, но следующей фразой он подписал себе такой же приговор, как и второй:

— Ну и отлично. А то не хотелось бы, чтобы плату урезали за то, что они подохнут раньше времени, — с облегчением заржал первый. — Когда там заказчик объявится? Не нравится мне, что мы должны ждать в таком месте. Я бы предпочел находиться от Восточного монстра как можно дальше.

— Это да, — согласился второй. — Связываться с Крайтоном само по себе опасно, так еще уехали недостаточно далеко. Если пропажу этих двоих обнаружат, нам бы лучше быть к тому моменту на другом континенте, — нервно усмехнулся мужик.

— И я о том же. Пусть и заплатили тройную ставку за похищение, мне кажется, риск все равно не оправдан. Тут не тройная, а пятикратная ставка нужна была.

— Не боись, — отмахнулся второй, начиная раздражаться на своего приятеля. — У заказчика все схвачено. Внутри поместья есть проплаченные люди. Будь иначе, нам бы ни в жизнь не удалось пробраться сквозь охрану и выбраться с добычей без потерь. Потому пропажу обнаружат не раньше утра. К тому моменту все закончится, а нас тут не будет.

— Ну, если ты так говоришь… — протянул первый неуверенно, а после начал обсуждать что-то на постороннюю тему, пока я размышляла о своем.

С одной стороны, мы со Слаем сами уменьшили охрану, чтобы саботаж маркиза состоялся. С другой стороны, слова похитителя не давали покоя. Я-то надеялась, что после массовой чистки некоторое время будет спокойно среди прислуги и виновные затаятся. Видимо, я недооценила влияние маркиза.

Надо исправлять. А пока подождем главных действующих лиц…

* * *

Слушая глупые и пошлые истории, которыми в ожидании развлекали себя мои похитители, я начинала постепенно закипать от скуки, как почувствовала приближение трех всадников. Вскоре о гостях узнали и бандиты, готовясь предстать перед заказчиком в выгодном свете. Потому, когда дверь в небольшой сарай, в котором нас держали, открылась, эти два придурка решили принять пафосные позы, клишировано и многозначительно точа свое оружие.

Ну хоть не лузгают семечки на корточках, уже спасибо.

— Вы долго. Еще бы немного, и наше соглашение перестало бы действовать, — заметил, как я поняла, главарь похитителей, обращаясь к новоприбывшим.

— Молчать, — раздался внезапно женский голос, который был мне хорошо знаком. Надо же, собственной персоной пожаловала. — Я плачу тебе не за твои высказывания.

— Изначальный договор был лишь на убийство. Это вы в последний момент решили все переиграть и усложнить задачу похищением, — огрызнулся главарь, а со стороны охранников Дианы послышался звук обнажающихся сабель.

— Не тебе об этом рассуждать, — со злобой произнесла Диана, а после уверенной поступью подошла ко мне, схватила за волосы и повернула к себе мое «спящее» лицо. — Почему она до сих пор без сознания? — гневно потребовала она ответа. — Она должна быть в состоянии увидеть мое